Se sia conveniente pregare

Obiezione 1: Sembra che sia sconveniente pregare. La preghiera sembra essere necessaria affinché possiamo far conoscere i nostri bisogni alla persona che preghiamo. Ma secondo Mt 6,32: "Il Padre vostro sa che avete bisogno di tutte queste cose". Dunque non è conveniente pregare Dio.

Obiezione 2: Inoltre, con la preghiera pieghiamo la mente della persona che preghiamo, affinché faccia ciò che le viene chiesto. Ma la mente di Dio è immutabile e inflessibile, secondo 1 Sam 15,29: "Ma il Trionfatore in Israele non risparmierà e non sarà mosso a pentimento". Dunque non è conveniente che preghiamo Dio.

Obiezione 3: Inoltre, è più liberale dare a chi non chiede, che a chi chiede perché, secondo Seneca (De Benefic. ii, 1), "nulla si compra più caro di ciò che si compra con le preghiere". Ma Dio è sommamente liberale. Dunque sembrerebbe sconveniente pregare Dio.

In contrario, Sta scritto (Lc 18,1): "Bisogna pregare sempre e non stancarsi".

Rispondo che, Tra gli antichi vi fu un triplice errore riguardo alla preghiera. Alcuni sostennero che le cose umane non sono governate dalla Provvidenza divina; da cui seguirebbe che è inutile pregare e adorare Dio del tutto: di costoro sta scritto (Mal 3,14): "Avete detto: È vano servire Dio". Un'altra opinione sosteneva che tutte le cose, anche nelle vicende umane, accadono per necessità, sia a motivo dell'immutabilità della Provvidenza divina, sia per l'influenza costrittiva delle stelle, o a causa della connessione delle cause: e anche questa opinione escludeva l'utilità della preghiera. Vi fu una terza opinione di coloro che sostenevano che le cose umane sono invero governate dalla Provvidenza divina, e che non accadono per necessità; tuttavia ritenevano che la disposizione della Provvidenza divina fosse mutevole, e che venisse cambiata dalle preghiere e da altre cose pertinenti al culto di Dio. Tutte queste opinioni sono state confutate nella Prima Parte (Q. 19, Artt. 7, 8; Q. 22, Artt. 2, 4; Q. 115, Art. 6; Q. 116). Pertanto bisogna rendere ragione dell'utilità della preghiera in modo tale da non imporre necessità alle cose umane soggette alla Provvidenza divina, né implicare mutevolezza da parte della disposizione divina.

Per chiarire questa questione dobbiamo considerare che la Provvidenza divina dispone non solo quali effetti debbano aver luogo, ma anche da quali cause e in quale ordine questi effetti debbano procedere. Ora, tra le altre cause, gli atti umani sono cause di certi effetti. Pertanto è necessario che gli uomini compiano certe azioni, non affinché con esse cambino la disposizione divina, ma affinché con quelle azioni conseguano certi effetti secondo l'ordine della disposizione divina: e lo stesso si deve dire delle cause naturali. E così è riguardo alla preghiera. Infatti noi preghiamo non per cambiare la disposizione divina, ma per impetrare ciò che Dio ha disposto che fosse compiuto mediante le nostre preghiere, in altre parole "affinché chiedendo, gli uomini meritino di ricevere ciò che Dio onnipotente ha disposto di dare dall'eternità", come dice Gregorio (Dial. i, 8).

Risposta all'obiezione 1: Abbiamo bisogno di pregare Dio, non per far conoscere a Lui i nostri bisogni o desideri, ma affinché noi stessi possiamo ricordare la necessità di ricorrere all'aiuto di Dio in queste cose.

Risposta all'obiezione 2: Come detto sopra, il nostro motivo nel pregare non è cambiare la disposizione divina, ma che, mediante le nostre preghiere, possiamo ottenere ciò che Dio ha stabilito.

Risposta all'obiezione 3: Dio ci elargisce molte cose per la Sua liberalità, anche senza che gliele chiediamo: ma che Egli voglia elargirci certe cose su nostra richiesta, è per il nostro bene, cioè affinché possiamo acquisire fiducia nel ricorrere a Dio, e affinché possiamo riconoscere in Lui l'Autore dei nostri beni. Quindi Crisostomo dice: "Pensa quale felicità ti è concessa, quale onore ti è conferito, quando conversi con Dio nella preghiera, quando parli con Cristo, quando chiedi ciò che vuoi, qualunque cosa tu desideri".