Se l'attenzione sia una condizione necessaria della preghiera

Obiezione 1: Sembra che l'attenzione sia una condizione necessaria della preghiera. Sta scritto (Gv 4,24): "Dio è spirito, e quelli che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità". Ma la preghiera non è in spirito se non è attenta. Dunque l'attenzione è una condizione necessaria della preghiera.

Obiezione 2: Inoltre, la preghiera è "l'ascesa della mente a Dio" [Damasceno, De Fide Orth. iii, 24]. Ma la mente non ascende a Dio se la preghiera è disattenta. Dunque l'attenzione è una condizione necessaria della preghiera.

Obiezione 3: Inoltre, è una condizione necessaria della preghiera che sia del tutto senza peccato. Ora se un uomo permette alla sua mente di vagare mentre prega non è libero dal peccato, poiché sembra fare poco conto di Dio; proprio come se parlasse a un altro uomo senza prestare attenzione a ciò che dice. Quindi Basilio dice che "l'assistenza divina deve essere implorata, non con leggerezza, né con una mente che vaga qua e là: perché colui che prega così non solo non otterrà ciò che chiede, anzi provocherà Dio all'ira". Dunque sembrerebbe una condizione necessaria della preghiera che sia attenta.

In contrario, Anche gli uomini santi talvolta soffrono di divagazione della mente quando pregano, secondo il Salmo 39,13: "Il mio cuore mi ha abbandonato".

Rispondo che, Questa questione si applica principalmente alla preghiera vocale. Di conseguenza dobbiamo osservare che una cosa è necessaria in due modi. Primo, una cosa è necessaria perché con essa il fine è ottenuto meglio: e così l'attenzione è assolutamente necessaria per la preghiera. Secondo, una cosa si dice necessaria quando senza di essa qualcosa non può ottenere il suo effetto. Ora l'effetto della preghiera è triplice. Il primo è un effetto che è comune a tutti gli atti vivificati dalla carità, e questo è il merito. Per realizzare questo effetto, non è necessario che la preghiera sia attenta per tutto il tempo; perché la forza dell'intenzione originale con cui uno si accinge a pregare rende l'intera preghiera meritoria, come accade con altri atti meritori. Il secondo effetto della preghiera è proprio ad essa, e consiste nell'impetrazione: e di nuovo l'intenzione originale, alla quale Dio guarda principalmente, basta per ottenere questo effetto. Ma se manca l'intenzione originale, la preghiera manca sia di merito che di impetrazione: perché, come dice Gregorio, "Dio non ascolta la preghiera di coloro che non prestano attenzione alla loro preghiera". Il terzo effetto della preghiera è quello che essa produce immediatamente; questo è il ristoro spirituale della mente, e per questo effetto l'attenzione è una condizione necessaria: perciò sta scritto (1 Cor 14,14): "Se prego in una lingua... il mio intelletto è senza frutto".

Si deve osservare, tuttavia, che vi sono tre tipi di attenzione che possono essere portati alla preghiera vocale: uno che attende alle parole, per non dirle sbagliate, un altro che attende al senso delle parole, e un terzo, che attende al fine della preghiera, cioè Dio, e alla cosa per cui preghiamo. Quest'ultimo tipo di attenzione è il più necessario, e anche gli idioti ne sono capaci. Inoltre questa attenzione, con la quale la mente è fissata su Dio, è talvolta così forte che la mente dimentica tutte le altre cose, come afferma Ugo di San Vittore.

Risposta all'obiezione 1: Pregare in spirito e verità è accingersi a pregare per istigazione dello Spirito, anche se poi la mente vaga per debolezza.

Risposta all'obiezione 2: La mente umana è incapace di rimanere in alto a lungo a causa della debolezza della natura, perché la debolezza umana appesantisce l'anima al livello delle cose inferiori: e quindi accade che quando, mentre prega, la mente ascende a Dio mediante la contemplazione, improvvisamente vaga via per debolezza.

Risposta all'obiezione 3: Permettere intenzionalmente alla propria mente di vagare nella preghiera è peccaminoso e impedisce alla preghiera di avere frutto. È contro questo che Agostino dice nella sua Regola (Ep. ccxi): "Quando pregate Dio con salmi e inni, la vostra mente attenda a ciò che le vostre labbra pronunciano". Ma vagare con la mente non intenzionalmente non priva la preghiera del suo frutto. Quindi Basilio dice (De Constit. Monach. i): "Se sei così veramente indebolito dal peccato che sei incapace di pregare attentamente, sforzati quanto puoi di frenarti, e Dio ti perdonerà, vedendo che sei incapace di stare alla Sua presenza in modo conveniente, non per negligenza ma per fragilità".