Se la preghiera sia meritoria

Obiezione 1: Sembra che la preghiera non sia meritoria. Ogni merito procede dalla grazia. Ma la preghiera precede la grazia, poiché anche la grazia è ottenuta per mezzo della preghiera secondo Lc 11,13: "(Quanto più) il Padre vostro dal cielo darà lo Spirito buono a coloro che glielo chiedono!". Dunque la preghiera non è un atto meritorio.

Obiezione 2: Inoltre, se la preghiera merita qualcosa, questo sembrerebbe essere principalmente ciò che è chiesto nella preghiera. Eppure non sempre merita questo, perché anche le preghiere dei santi frequentemente non sono esaudite; così Paolo non fu esaudito quando chiese che il pungiglione della carne fosse rimosso da lui. Dunque la preghiera non è un atto meritorio.

Obiezione 3: Inoltre, la preghiera è basata principalmente sulla fede, secondo Gc 1,6: "Ma chieda con fede, senza esitare". Ora la fede non è sufficiente per il merito, come esemplificato in coloro che hanno una fede morta. Dunque la preghiera non è un atto meritorio.

In contrario, Una glossa sulle parole del Salmo 34,13, "La mia preghiera ritornerà nel mio seno", le spiega come significanti: "se la mia preghiera non giova a loro, tuttavia non sarò privato della mia ricompensa". Ora la ricompensa non è dovuta se non al merito. Dunque la preghiera è meritoria.

Rispondo che, Come detto sopra (Art. 13) la preghiera, oltre a causare consolazione spirituale al momento di pregare, ha una duplice efficacia rispetto a un effetto futuro, cioè efficacia nel meritare ed efficacia nell'impetrare. Ora la preghiera, come ogni altro atto virtuoso, è efficace nel meritare, perché procede dalla carità come sua radice, il cui oggetto proprio è il bene eterno che meritiamo di godere. Tuttavia la preghiera procede dalla carità attraverso il mezzo della religione, di cui la preghiera è un atto, come detto sopra (Art. 3), e con il concorso di altre virtù richieste per la bontà della preghiera, cioè umiltà e fede. Infatti l'offerta della preghiera stessa a Dio appartiene alla religione, mentre il desiderio della cosa che preghiamo si compia appartiene alla carità. La fede è necessaria in riferimento a Dio al Quale preghiamo; cioè, abbiamo bisogno di credere che possiamo ottenere da Lui ciò che cerchiamo. L'umiltà è necessaria da parte della persona che prega, perché riconosce la sua indigenza. Anche la devozione è necessaria: ma questa appartiene alla religione, poiché è il suo primo atto e una condizione necessaria di tutti i suoi atti secondari, come detto sopra (Q. 82, Artt. 1, 2).

Quanto alla sua efficacia nell'impetrare, la preghiera deriva questa dalla grazia di Dio al Quale preghiamo, e Che ci istiga a pregare. Perciò Agostino dice (De Verb. Dom., Serm. cv, 1): "Egli non ci spingerebbe a chiedere, se non fosse disposto a dare"; e Crisostomo dice: "Egli non rifiuta mai di concedere le nostre preghiere, poiché nella Sua amorevolezza ci ha spinto a non stancarci nel pregare".

Risposta all'obiezione 1: Né la preghiera né alcun altro atto virtuoso è meritorio senza la grazia santificante. E tuttavia anche quella preghiera che impetra la grazia santificante procede da qualche grazia, come da un dono gratuito, poiché l'atto stesso di pregare è "un dono di Dio", come afferma Agostino (De Persever. xxiii).

Risposta all'obiezione 2: Talvolta il merito della preghiera riguarda principalmente qualcosa di distinto dall'oggetto della propria petizione. Infatti l'oggetto principale del merito è la beatitudine, mentre l'oggetto diretto della petizione della preghiera si estende talvolta a certe altre cose, come detto sopra (Artt. 6, 7). Pertanto se quest'altra cosa che chiediamo per noi stessi non è utile per la nostra beatitudine, non la meritiamo; e talvolta chiedendo e desiderando tali cose perdiamo il merito, per esempio se chiediamo a Dio il compimento di qualche peccato, il che sarebbe una preghiera empia. E talvolta non è necessaria per la salvezza, né tuttavia manifestamente contraria ad essa; e allora sebbene colui che prega possa meritare la vita eterna pregando, tuttavia non merita di ottenere ciò che chiede. Quindi Agostino dice (Liber Sentent. Prosperi sent. ccxii): "Colui che fedelmente prega Dio per le necessità di questa vita, è sia misericordiosamente esaudito, sia misericordiosamente non esaudito. Poiché il medico sa meglio del malato che cosa è bene per la malattia". Per questa ragione, anche, Paolo non fu esaudito quando pregò per la rimozione del pungiglione nella sua carne, perché questo non era opportuno. Se, tuttavia, preghiamo per qualcosa che è utile per la nostra beatitudine, essendo conducente alla salvezza, lo meritiamo non solo pregando, ma anche facendo altre buone opere: perciò senza alcun dubbio riceviamo ciò che chiediamo, ma quando dobbiamo riceverlo: "poiché certe cose non ci sono negate, ma sono differite affinché possano essere concesse in un tempo adatto", secondo Agostino (Tract. cii in Joan.): e ancora questo può essere ostacolato se non perseveriamo nel chiederlo. Perciò Basilio dice (De Constit. Monast. i): "La ragione per cui talvolta hai chiesto e non ricevuto, è perché hai chiesto male, o incoerentemente, o con leggerezza, o perché hai chiesto ciò che non era bene per te, o perché hai cessato di chiedere". Poiché, tuttavia, un uomo non può meritare condignamente la vita eterna per un altro, come detto sopra (FS, Q. 114, Art. 6), ne segue che talvolta uno non può meritare condignamente per un altro cose che pertengono alla vita eterna. Per questa ragione non siamo sempre esauditi quando preghiamo per gli altri, come detto sopra (Art. 7, ad 2, 3). Quindi è che sono poste quattro condizioni; cioè, chiedere - "per noi stessi - cose necessarie alla salvezza - piamente - perseverantemente"; quando tutte queste quattro concorrono, otteniamo sempre ciò che chiediamo.

Risposta all'obiezione 3: La preghiera dipende principalmente dalla fede, non per la sua efficacia nel meritare, perché così dipende principalmente dalla carità, ma per la sua efficacia nell'impetrare, perché è attraverso la fede che l'uomo giunge a conoscere l'onnipotenza e la misericordia di Dio, che sono la fonte da cui la preghiera impetra ciò che chiede.