Se la preghiera debba essere vocale

Obiezione 1: Sembra che la preghiera non debba essere vocale. Come detto sopra (Art. 4), la preghiera è rivolta principalmente a Dio. Ora Dio conosce il linguaggio del cuore. Dunque è inutile impiegare la preghiera vocale.

Obiezione 2: Inoltre, la preghiera deve elevare la mente dell'uomo a Dio, come detto sopra (Art. 1, ad 2). Ma le parole, come altri oggetti sensibili, impediscono all'uomo di ascendere a Dio mediante la contemplazione. Dunque non dovremmo usare parole nelle nostre preghiere.

Obiezione 3: Inoltre, la preghiera deve essere offerta a Dio in segreto, secondo Mt 6,6: "Ma tu, quando pregherai, entra nella tua camera e, chiusa la porta, prega il Padre tuo nel segreto". Ma la preghiera perde la sua segretezza se espressa vocalmente. Dunque la preghiera non deve essere vocale.

In contrario, Sta scritto (Sal 141,2): "Ho gridato al Signore con la mia voce, con la mia voce ho supplicato il Signore".

Rispondo che, La preghiera è duplice, comune e individuale. La preghiera comune è quella che viene offerta a Dio dai ministri della Chiesa che rappresentano il corpo dei fedeli: perciò tale preghiera deve giungere a conoscenza di tutto il popolo per il quale è offerta: e questo non sarebbe possibile se non fosse preghiera vocale. Pertanto è ragionevolmente ordinato che i ministri della Chiesa dicano queste preghiere anche ad alta voce, affinché possano giungere a conoscenza di tutti.

D'altra parte la preghiera individuale è quella che viene offerta da ogni singola persona, sia che preghi per se stessa o per gli altri; e non è essenziale a una preghiera come questa che sia vocale. E tuttavia la voce è impiegata in tali preghiere per tre ragioni. Primo, per eccitare la devozione interiore, mediante la quale la mente di chi prega è elevata a Dio, perché per mezzo di segni esterni, sia di parole che di atti, la mente umana è mossa per quanto riguarda l'apprensione, e conseguentemente anche per quanto riguarda gli affetti. Quindi Agostino dice (ad Probam. Ep. cxxx, 9) che "per mezzo di parole e altri segni ci stimoliamo più efficacemente a un aumento di santi desideri". Quindi allora soltanto dovremmo usare parole e tali segni quando aiutano a eccitare la mente interiormente. Ma se distraggono o in qualsiasi modo impediscono la mente dovremmo astenercene; e questo accade principalmente a coloro la cui mente è sufficientemente preparata alla devozione senza dover ricorrere a quei segni. Perciò il Salmista (Sal 26,8) disse: "Il mio cuore ti ha detto: 'Il mio volto ti ha cercato'", e leggiamo di Anna (1 Sam 1,13) che "parlava nel suo cuore". Secondo, la voce è usata nel pregare come per pagare un debito, affinché l'uomo possa servire Dio con tutto ciò che ha da Dio, vale a dire non solo con la sua mente, ma anche con il suo corpo: e questo si applica alla preghiera considerata specialmente come soddisfattoria. Quindi sta scritto (Os 14,3): "Togli ogni iniquità, e ricevi il bene: e noi renderemo i vitelli delle nostre labbra". Terzo, ricorriamo alla preghiera vocale, attraverso una certa sovrabbondanza dall'anima nel corpo, per eccesso di sentimento, secondo il Salmo 15,9: "Il mio cuore si è rallegrato e la mia lingua ha esultato".

Risposta all'obiezione 1: La preghiera vocale è impiegata, non per dire a Dio qualcosa che Egli non sa, ma per elevare la mente di chi prega o di altre persone a Dio.

Risposta all'obiezione 2: Le parole su altre materie distraggono la mente e ostacolano la devozione di coloro che pregano: ma le parole che significano qualche oggetto di devozione elevano la mente, specialmente quella che è meno devota.

Risposta all'obiezione 3: Come dice Crisostomo, "Nostro Signore proibisce di pregare in presenza di altri affinché si sia visti dagli altri. Quindi quando preghi, non fare nulla di strano per attirare l'attenzione degli uomini, né gridando in modo da essere udito dagli altri, né battendo apertamente il cuore, o stendendo le mani, in modo da essere visto da molti". E tuttavia, "secondo Agostino (De Serm. Dom. in Monte ii, 3), "non è sbagliato essere visti dagli uomini, ma fare questo o quello per essere visti dagli uomini".