Ob Aufmerksamkeit eine notwendige Bedingung des Gebets ist?

Einwand 1: Es scheint, dass Aufmerksamkeit eine notwendige Bedingung des Gebets ist. Es steht geschrieben (Joh 4,24): „Gott ist ein Geist, und die Ihn anbeten, müssen Ihn im Geist und in der Wahrheit anbeten.“ Aber das Gebet ist nicht im Geist, wenn es nicht aufmerksam ist. Deshalb ist Aufmerksamkeit eine notwendige Bedingung des Gebets.

Einwand 2: Ferner ist das Gebet „der Aufstieg des Geistes zu Gott“ [*Damascener, De Fide Orth. iii, 24]. Aber der Geist steigt nicht zu Gott auf, wenn das Gebet unaufmerksam ist. Deshalb ist Aufmerksamkeit eine notwendige Bedingung des Gebets.

Einwand 3: Ferner ist es eine notwendige Bedingung des Gebets, dass es gänzlich sündlos sein sollte. Nun, wenn ein Mensch zulässt, dass sein Geist beim Beten abschweift, ist er nicht frei von Sünde, denn er scheint Gott geringzuschätzen; so wie wenn er zu einem anderen Menschen spräche, ohne darauf zu achten, was er sagte. Daher sagt Basilius [*De Constit. Monach. i], dass der „göttliche Beistand nicht leichtfertig erfleht werden darf, noch mit einem Geist, der hierhin und dorthin schweift: weil der, der so betet, nicht nur nicht erlangen wird, was er bittet, sondern vielmehr Gott zum Zorn reizen wird“. Deshalb scheint es eine notwendige Bedingung des Gebets zu sein, dass es aufmerksam sei.

Dagegen spricht, dass selbst heilige Männer manchmal unter einem Abschweifen des Geistes leiden, wenn sie beten, gemäß Ps 39,13: „Mein Herz hat mich verlassen.“

Ich antworte darauf, dass diese Frage hauptsächlich für das mündliche Gebet gilt. Dementsprechend müssen wir beachten, dass eine Sache auf zwei Weisen notwendig ist. Erstens ist eine Sache notwendig, weil dadurch das Ziel besser erreicht wird: und so ist Aufmerksamkeit absolut notwendig für das Gebet. Zweitens wird eine Sache notwendig genannt, wenn ohne sie etwas seine Wirkung nicht erlangen kann. Nun ist die Wirkung des Gebets dreifach. Die erste ist eine Wirkung, die allen Akten gemeinsam ist, die durch die Liebe belebt werden, und dies ist das Verdienst. Um diese Wirkung zu realisieren, ist es nicht notwendig, dass das Gebet durchgehend aufmerksam sei; weil die Kraft der ursprünglichen Absicht, mit der man zu beten beginnt, das ganze Gebet verdienstvoll macht, wie es bei anderen verdienstvollen Akten der Fall ist. Die zweite Wirkung des Gebets ist ihm eigentümlich und besteht in der Erlangung: und wiederum genügt die ursprüngliche Absicht, auf die Gott hauptsächlich schaut, um diese Wirkung zu erhalten. Aber wenn die ursprüngliche Absicht fehlt, mangelt es dem Gebet sowohl an Verdienst als auch an Erlangung: weil, wie Gregor [*Hugo von St. Viktor, Expos. in Reg. S. Aug. iii] sagt, „Gott das Gebet derer nicht hört, die ihrem Gebet keine Aufmerksamkeit schenken“. Die dritte Wirkung des Gebets ist jene, die es sofort hervorbringt; dies ist die geistliche Erquickung des Geistes, und für diese Wirkung ist Aufmerksamkeit eine notwendige Bedingung: weshalb geschrieben steht (1 Kor 14,14): „Wenn ich in einer Zunge bete … ist mein Verstand ohne Frucht.“

Es muss jedoch beachtet werden, dass es drei Arten von Aufmerksamkeit gibt, die dem mündlichen Gebet entgegengebracht werden können: eine, die auf die Worte achtet, damit wir sie nicht falsch sagen, eine andere, die auf den Sinn der Worte achtet, und eine dritte, die auf das Ziel des Gebets achtet, nämlich Gott, und auf die Sache, um die wir beten. Jene letzte Art der Aufmerksamkeit ist am notwendigsten, und selbst Ungebildete sind ihrer fähig. Überdies ist diese Aufmerksamkeit, wodurch der Geist auf Gott fixiert ist, manchmal so stark, dass der Geist alle anderen Dinge vergisst, wie Hugo von St. Viktor feststellt [*De Modo Orandi ii].

Antwort auf Einwand 1: Im Geist und in der Wahrheit zu beten heißt, durch die Anregung des Geistes zu beten zu beginnen, auch wenn danach der Geist durch Schwachheit abschweift.

Antwort auf Einwand 2: Der menschliche Geist ist unfähig, lange Zeit oben zu bleiben, aufgrund der Schwachheit der Natur, weil menschliche Schwachheit die Seele auf die Ebene niedrigerer Dinge herabzieht: und daher kommt es, dass, wenn der Geist beim Beten durch Kontemplation zu Gott aufsteigt, er plötzlich durch Schwachheit abschweift.

Antwort auf Einwand 3: Absichtlich zuzulassen, dass der eigene Geist im Gebet abschweift, ist sündhaft und hindert das Gebet daran, Frucht zu haben. Dagegen sagt Augustinus in seiner Regel (Ep. ccxi): „Wenn ihr Gott mit Psalmen und Hymnen betet, lasst euren Geist auf das achten, was eure Lippen aussprechen.“ Aber unbeabsichtigt im Geist abzuschweifen, beraubt das Gebet nicht seiner Frucht. Daher sagt Basilius (De Constit. Monach. i): „Wenn du so wahrhaft durch Sünde geschwächt bist, dass du unfähig bist, aufmerksam zu beten, strebe so sehr du kannst danach, dich zu zügeln, und Gott wird dir verzeihen, da Er sieht, dass du unfähig bist, in Seiner Gegenwart auf geziemende Weise zu stehen, nicht durch Nachlässigkeit, sondern durch Gebrechlichkeit.“