Ob das Gebet lange dauern soll?

Einwand 1: Es scheint, dass das Gebet nicht andauernd sein sollte. Es steht geschrieben (Mt 6,7): „Wenn ihr betet, macht nicht viele Worte.“ Nun muss einer, der lange Zeit betet, viele Worte machen, besonders wenn es sein mündliches Gebet ist. Deshalb sollte das Gebet nicht lange dauern.

Einwand 2: Ferner drückt das Gebet das Verlangen aus. Nun ist ein Verlangen umso heiliger, je mehr es auf eine Sache zentriert ist, gemäß Ps 26,4: „Eines habe ich vom Herrn erbeten, das will ich suchen.“ Deshalb ist das Gebet Gott umso angenehmer, je kürzer es ist.

Einwand 3: Ferner scheint es falsch zu sein, die von Gott festgesetzten Grenzen zu überschreiten, besonders in Angelegenheiten, die den göttlichen Gottesdienst betreffen, gemäß Ex 19,21: „Schärfe dem Volk ein, dass sie nicht Lust haben, die Grenzen zu überschreiten, um den Herrn zu sehen, und eine sehr große Menge von ihnen umkomme.“ Aber Gott hat für uns die Grenzen des Gebets festgesetzt, indem Er das Vaterunser einsetzte (Mt 6). Deshalb ist es nicht recht, unser Gebet über seine Grenzen hinaus zu verlängern.

Einwand 4: Dagegen scheint es, dass wir beständig beten sollten. Denn unser Herr sagte (Lk 18,1): „Man muss allezeit beten und nicht nachlassen“: und es steht geschrieben (1 Thess 5,17): „Betet ohne Unterlass.“

Ich antworte darauf, dass wir über das Gebet auf zwei Weisen sprechen können: erstens, indem wir es an sich betrachten; zweitens, indem wir es in seiner Ursache betrachten. Die Ursache des Gebets ist das Verlangen der Liebe, aus dem das Gebet entspringen sollte: und dieses Verlangen sollte beständig in uns sein, entweder aktuell oder virtuell, denn die Kraft dieses Verlangens verbleibt in allem, was wir aus Liebe tun; und wir sollten „alles zur Ehre Gottes tun“ (1 Kor 10,31). Unter diesem Gesichtspunkt sollte das Gebet beständig sein: weshalb Augustinus sagt (ad Probam, Ep. cxxx, 9): „Glaube, Hoffnung und Liebe sind für sich selbst ein Gebet beständiger Sehnsucht.“ Aber das Gebet, an sich betrachtet, kann nicht beständig sein, weil wir mit anderen Werken beschäftigt sein müssen, und, wie Augustinus sagt (ad Probam. Ep. cxxx, 9), „wir beten zu Gott mit unseren Lippen in gewissen Abständen und Zeiten, um uns mittels solcher Zeichen zu ermahnen, das Maß unseres Fortschritts in jenem Verlangen zur Kenntnis zu nehmen und uns eifriger zu einer Zunahme desselben anzuregen“. Nun sollte die Quantität einer Sache ihrem Ziel angemessen sein, zum Beispiel sollte die Menge der Dosis der Gesundheit angemessen sein. Und so ist es geziemend, dass das Gebet lange genug dauern sollte, um die Inbrunst des inneren Verlangens zu erregen: und wenn es dieses Maß überschreitet, sodass es nicht länger fortgesetzt werden kann, ohne Überdruss zu verursachen, sollte es unterbrochen werden. Weshalb Augustinus sagt (ad Probam. Ep. cxxx): „Es wird gesagt, dass die Brüder in Ägypten häufige, aber sehr kurze Gebete verrichten, gleichsam schnelle Stoßgebete, damit jene wachsame und aufrechte Aufmerksamkeit, die im Gebet so notwendig ist, nicht erschlaffe und ermatte, indem die Anspannung verlängert wird. Indem sie so tun, machen sie hinreichend klar, nicht nur, dass diese Aufmerksamkeit nicht erzwungen werden darf, wenn wir unfähig sind, sie aufrechtzuerhalten, sondern auch, dass, wenn wir fähig sind fortzufahren, sie nicht zu früh abgebrochen werden sollte.“ Und so wie wir darüber in privaten Gebeten urteilen müssen, indem wir die Aufmerksamkeit der betenden Person betrachten, so müssen wir auch in öffentlichen Gebeten darüber urteilen, indem wir die Andacht des Volkes betrachten.

Antwort auf Einwand 1: Wie Augustinus sagt (ad Probam. Ep. cxxx), „ist mit vielen Worten zu beten nicht dasselbe wie lange zu beten; lange zu reden ist eine Sache, lange andächtig zu sein eine andere. Denn es steht geschrieben, dass unser Herr die ganze Nacht im Gebet verbrachte und dass Er ‚länger betete‘, um uns ein Beispiel zu geben.“ Weiterhin sagt er: „Wenn du betest, sage wenig, doch bete viel, solange deine Aufmerksamkeit inbrünstig ist. Denn viel im Gebet zu sagen heißt, deine Not mit zu vielen Worten zu erörtern: wohingegen viel zu beten heißt, an die Tür dessen zu klopfen, den wir bitten, durch das beständige und andächtige Rufen des Herzens. In der Tat wird dieses Geschäft häufig eher mit Seufzern als mit Worten erledigt, eher mit Tränen als mit Rede.“

Antwort auf Einwand 2: Die Länge des Gebets besteht nicht darin, für viele Dinge zu beten, sondern darin, dass die Neigungen im Verlangen nach einer Sache verharren.

Antwort auf Einwand 3: Unser Herr setzte dieses Gebet ein, nicht damit wir keine anderen Worte verwenden, wenn wir beten, sondern damit wir in unseren Gebeten nichts als diese Dinge im Blick haben, egal wie wir sie ausdrücken oder an sie denken.

Antwort auf Einwand 4: Man kann beständig beten, entweder indem man ein beständiges Verlangen hat, wie oben dargelegt; oder indem man zu gewissen festgesetzten Zeiten betet, wenn auch unterbrochen; oder aufgrund der Wirkung, sei es in der Person, die betet – weil sie auch nach dem Beten andächtiger bleibt, oder in einer anderen Person – wie wenn ein Mensch durch seine Freundlichkeit einen anderen anregt, für ihn zu beten, selbst nachdem er selbst aufgehört hat zu beten.