Se i suffragi di uno possano giovare ad altri

Obiezione 1: Sembra che i suffragi di una persona non possano giovare ad altri. Sta scritto infatti (Gal 6,8): "Ciò che l'uomo avrà seminato, quello pure mieterà". Ora, se una persona raccogliesse frutto dai suffragi di un'altra, mieterebbe dalla semina altrui. Dunque una persona non riceve alcun frutto dai suffragi degli altri.

Obiezione 2: Inoltre, appartiene alla giustizia di Dio che ciascuno riceva secondo i propri meriti, per cui il salmo (Sal 61,13) dice: "Tu renderai a ciascuno secondo le sue opere". Ora, è impossibile che la giustizia di Dio venga meno. Dunque è impossibile che un uomo sia aiutato dalle opere di un altro.

Obiezione 3: Inoltre, un'opera è meritoria per lo stesso motivo per cui è lodevole, cioè in quanto è volontaria. Ora, un uomo non viene lodato per l'opera di un altro. Dunque l'opera di un uomo non può essere meritoria e fruttuosa per un altro.

Obiezione 4: Inoltre, appartiene alla giustizia divina ripagare il bene con il bene allo stesso modo del male con il male. Ma nessun uomo viene punito per le malefatte di un altro; anzi, secondo Ez 18,4: "L'anima che pecca, quella morirà". Dunque nemmeno una persona trae profitto dal bene di un'altra.

In contrario, Sta scritto (Sal 118,63): "Io sono compagno di tutti quelli che ti temono", ecc.

Inoltre, tutti i fedeli uniti dalla carità sono membra dell'unico corpo della Chiesa. Ora, un membro è aiutato da un altro. Dunque un uomo può essere aiutato dai meriti di un altro.

Rispondo che, le nostre azioni possono valere per due scopi. Primo, per acquisire un certo stato; così, mediante un'opera meritoria, un uomo ottiene lo stato di beatitudine. Secondo, per qualcosa che consegue a uno stato; così, mediante qualche opera, un uomo merita una ricompensa accidentale o una remissione della pena. E per entrambi questi scopi le nostre azioni possono valere in due modi: primo, per via di merito; secondo, per via di preghiera: la differenza è che il merito si basa sulla giustizia, e la preghiera sulla misericordia; poiché chi prega ottiene la sua richiesta dalla pura liberalità di colui che prega. Di conseguenza dobbiamo dire che l'opera di una persona non può in alcun modo valere per un'altra per acquisire uno stato per via di merito, cosicché, cioè, un uomo possa meritare la vita eterna mediante le opere che faccio io, perché la parte di gloria è assegnata secondo la misura del ricevente, e ciascuno è disposto dalle proprie e non dalle altrui azioni — disposto, vale a dire, rendendosi degno della ricompensa. Per via di preghiera, tuttavia, l'opera di uno può giovare a un altro mentre è viatore, anche per acquisire uno stato; per esempio, un uomo può ottenere la prima grazia per un altro [*Cfr. FS, Questione [114], Articolo [6]]: e poiché l'impetrazione della preghiera dipende dalla liberalità di Dio che preghiamo, essa può estendersi a tutto ciò che è ordinatamente soggetto alla potenza divina. D'altra parte, per quanto riguarda ciò che è conseguente o accessorio a uno stato, l'opera di uno può valere per un altro, non solo per via di preghiera ma anche per via di merito: e questo accade in due modi. Primo, a motivo della loro comunione nella radice dell'opera, radice che è la carità nelle opere meritorie. Perciò tutti coloro che sono uniti dalla carità acquisiscono qualche beneficio dalle opere gli uni degli altri, sebbene secondo la misura dello stato di ciascuno, poiché anche in cielo ciascuno gioirà dei beni degli altri. Da qui deriva che la comunione dei santi è posta come articolo di fede. Secondo, attraverso l'intenzione di chi agisce, il quale compie certe opere specificamente allo scopo che esse possano giovare a tali persone: cosicché quelle opere diventano in qualche modo le opere di coloro per i quali sono fatte, come se fossero state loro donate da chi le compie. Perciò esse possono valere per loro o per l'adempimento della soddisfazione o per qualche scopo simile che non cambi il loro stato.

Risposta all'obiezione 1: Questa mietitura è il ricevimento della vita eterna, come affermato in Gv 4,36: "Chi miete... raccoglie frutto per la vita eterna". Ora, una parte della vita eterna non viene data a un uomo se non per le sue proprie opere, poiché sebbene possiamo impetrare per un altro che ottenga la vita, questo non accade mai se non per mezzo delle sue proprie opere, quando cioè, alle preghiere di uno, a un altro viene data la grazia mediante la quale merita la vita eterna.

Risposta all'obiezione 2: L'opera che viene fatta per un altro diventa di colui per il quale è fatta: e allo stesso modo l'opera fatta da un uomo che è una cosa sola con me è in qualche modo mia. Quindi non è contrario alla giustizia divina se un uomo riceve il frutto delle opere fatte da un uomo che è una cosa sola con lui nella carità, o di opere fatte per lui. Questo accade anche secondo la giustizia umana, cosicché la soddisfazione offerta da uno è accettata al posto di quella di un altro.

Risposta all'obiezione 3: La lode non viene data a una persona se non secondo la sua relazione con un atto, per cui la lode è "in relazione a qualcosa" (Ethic. i, 12). E poiché nessun uomo è reso o mostrato ben o mal disposto verso qualcosa dall'atto di un altro, ne consegue che nessun uomo è lodato per gli atti altrui se non accidentalmente, in quanto è in qualche modo la causa di quegli atti, dando consiglio, assistenza, incitamento o con qualsiasi altro mezzo. D'altra parte, un'opera è meritoria per una persona, non solo in ragione della sua disposizione, ma anche in vista di qualcosa che consegue alla sua disposizione o stato, come evidenziato da quanto è stato detto.

Risposta all'obiezione 4: È direttamente contrario alla giustizia togliere a una persona ciò che le è dovuto: ma dare a una persona ciò che non le è dovuto non è contrario alla giustizia, ma supera i limiti della giustizia, poiché è liberalità. Ora, una persona non può essere danneggiata dai mali di un'altra, a meno che non venga privata di qualcosa di suo. Di conseguenza non è conveniente che uno sia punito per i peccati di un altro, mentre lo è che uno acquisisca qualche vantaggio dalle azioni di un altro.