Se i suffragi giovino a coloro che sono nell'inferno

Obiezione 1: Sembra che i suffragi giovino a coloro che sono nell'inferno. Infatti sta scritto (2 Mac 12,40): "Trovarono sotto le tuniche degli uccisi alcuni oggetti votivi degli idoli... che la legge proibisce ai Giudei", e tuttavia leggiamo più avanti (2 Mac 12,43) che Giuda "inviò dodicimila dramme d'argento a Gerusalemme... perché fosse offerto un sacrificio per i peccati dei morti". Ora è chiaro che essi peccarono mortalmente agendo contro la Legge, e di conseguenza che morirono in peccato mortale, e furono portati all'inferno. Dunque i suffragi giovano a coloro che sono nell'inferno.

Obiezione 2: Inoltre, il testo (Sent. iv, D, 45) cita il detto di Agostino (Enchiridion cx) che "coloro ai quali i suffragi giovano ottengono o il perdono intero, o almeno un'attenuazione della loro dannazione". Ora solo coloro che sono nell'inferno sono detti dannati. Dunque i suffragi giovano anche a coloro che sono nell'inferno.

Obiezione 3: Inoltre, Dionigi dice (Eccl. Hier.): "Se qui le preghiere dei giusti valgono per coloro che sono vivi, quanto più, dopo la morte, giovano a coloro soli che sono degni delle loro sante preghiere?". Da qui possiamo dedurre che i suffragi sono più profittevoli ai morti che ai vivi. Ora essi giovano ai vivi anche se sono in peccato mortale, poiché la Chiesa prega quotidianamente per i peccatori affinché si convertano a Dio. Dunque i suffragi valgono anche per i morti che sono in peccato mortale.

Obiezione 4: Inoltre, nelle Vite dei Padri (iii, 172; vi, 3) leggiamo, e il Damasceno riferisce nel suo sermone [*De his qui in fide dormierunt] che Macario scoprì il teschio di un morto sulla strada, e che dopo aver pregato chiese di chi fosse la testa, e la testa rispose che era appartenuta a un sacerdote pagano che era condannato all'inferno; e tuttavia confessò che lui e altri erano aiutati dalle preghiere di Macario. Dunque i suffragi della Chiesa giovano anche a coloro che sono nell'inferno.

Obiezione 5: Inoltre, il Damasceno nello stesso sermone riferisce che Gregorio, mentre pregava per Traiano, udì una voce dal cielo dirgli: "Ho udito la tua voce, e perdono Traiano": e di questo fatto il Damasceno aggiunge nello stesso sermone, "tutto l'Oriente e l'Occidente sono testimoni". Eppure è chiaro che Traiano era nell'inferno, poiché "mise a morte crudele molti martiri" [*De his qui fide dormierunt]. Dunque i suffragi della Chiesa valgono anche per coloro che sono nell'inferno.

In contrario, Dionigi dice (Eccl. Hier. vii): "Il sommo sacerdote non prega per gli immondi, perché così facendo agirebbe contro l'ordine divino", e di conseguenza dice (Eccl. Hier. vii) che "non prega affinché i peccatori siano perdonati, perché la sua preghiera per loro non sarebbe ascoltata". Dunque i suffragi non valgono per coloro che sono nell'inferno.

Inoltre, Gregorio dice (Moral. xxxiv, 19): "C'è la stessa ragione per non pregare allora" (cioè dopo il giorno del giudizio) "per gli uomini condannati al fuoco eterno, che c'è ora per non pregare per il diavolo e i suoi angeli che sono condannati alla pena eterna, e per questo motivo i santi non pregano per gli uomini morti increduli e malvagi, perché, in verità, sapendoli già condannati alla pena eterna, rifuggono dall'intercedere per loro per il merito delle loro preghiere prima che siano convocati alla presenza del giusto Giudice".

Inoltre, il testo (Sent. iv, D, 45) cita le parole di Agostino (De Verb. Apost. Serm. xxxii): "Se un uomo lascia questa vita senza la fede che opera mediante la carità e i suoi sacramenti, invano i suoi amici ricorrono a tali atti di gentilezza". Ora tutti i dannati rientrano in quella categoria. Dunque i suffragi non giovano loro.

Rispondo che, Ci sono state tre opinioni riguardo ai dannati. Alcuni infatti hanno detto che in questa materia si deve fare una duplice distinzione. Primo, quanto al tempo; poiché dicevano che dopo il giorno del giudizio nessuno all'inferno sarà aiutato da alcun suffragio, ma che prima del giorno del giudizio alcuni sono aiutati dai suffragi della Chiesa. Secondo, facevano una distinzione tra coloro che sono detenuti all'inferno. Alcuni di questi, dicevano, sono molto cattivi, quelli cioè che sono morti senza la fede e i sacramenti, e a questi, poiché non erano della Chiesa, né "per grazia né per nome" [*Cfr. Oratio ad Vesperas, Fer. ii, post Dom. Pass.] possono valere i suffragi della Chiesa; mentre altri non sono molto cattivi, quelli cioè che appartenevano alla Chiesa come membri effettivi, che avevano la fede, frequentavano i sacramenti e compivano opere genericamente buone, e per questi i suffragi della Chiesa dovrebbero valere. Tuttavia si trovavano di fronte a una difficoltà che li turbava, poiché sembrerebbe seguire da questo (dato che la pena dell'inferno è finita in intensità sebbene infinita nella durata) che una molteplicità di suffragi toglierebbe quella pena del tutto, il che è l'errore di Origene (Peri Archon. i; cfr. Gregorio, Moral. xxxiv): e di conseguenza cercarono in vari modi di evitare questa difficoltà.

Prepositino [*Gilberto Prevostin, Cancelliere della Sede di Parigi, A.D. 1205-9] disse che i suffragi per i dannati possono essere così moltiplicati che essi sono interamente liberati dalla pena, non in modo assoluto come sosteneva Origene, ma per un tempo, cioè fino al giorno del giudizio: poiché le loro anime saranno riunite ai loro corpi, e saranno gettate di nuovo nelle pene dell'inferno senza speranza di perdono. Ma questa opinione sembra incompatibile con la provvidenza divina, che non lascia nulla di disordinato nel mondo. Poiché la colpa non può essere riportata all'ordine se non mediante la pena: per cui è impossibile che la pena cessi, a meno che prima di tutto la colpa non sia espiata: cosicché, poiché la colpa rimane per sempre nei dannati, la loro pena non sarà in alcun modo interrotta.

Per questo motivo i seguaci di Gilberto de la Porrée idearono un'altra spiegazione. Questi dissero che il processo nella diminuzione delle pene mediante i suffragi è come il processo nel dividere una linea, che sebbene finita, è divisibile all'infinito, e non è mai distrutta dalla divisione, se viene diminuita non da quantità uguali ma proporzionate, per esempio se iniziamo togliendo un quarto del tutto, e in secondo luogo, un quarto di quel quarto, e poi un quarto di questo secondo quarto, e così via all'infinito. Allo stesso modo, dicono, col primo suffragio viene tolta una certa proporzione della pena, e col secondo una parte ugualmente proporzionata del rimanente. Ma questa spiegazione è difettosa in molti modi. Primo, perché sembra che la divisione indefinita che è applicabile alla quantità continua non possa essere trasferita alla quantità spirituale: secondo, perché non c'è ragione per cui il secondo suffragio, se è di uguale valore, debba diminuire la pena meno del primo: terzo, perché la pena non può essere diminuita a meno che la colpa non sia diminuita, così come non può essere eliminata a meno che la colpa non sia eliminata: quarto, perché nella divisione di una linea si arriva alla fine a qualcosa che non è sensibile, poiché un corpo sensibile non è divisibile all'infinito: e così seguirebbe che dopo molti suffragi la pena rimanente sarebbe così piccola da non essere sentita, e così non sarebbe più una pena.

Quindi altri trovarono un'altra spiegazione. Infatti l'Antissiodorense [*Guglielmo di Auxerre, Arcidiacono di Beauvais] (Sent. iv, Tract. 14) disse che i suffragi giovano ai dannati non diminuendo o interrompendo la loro pena, ma fortificando la persona punita: proprio come un uomo che sta portando un carico pesante potrebbe bagnarsi il viso con acqua, poiché così sarebbe in grado di portarlo meglio, e tuttavia il suo carico non sarebbe affatto più leggero. Ma anche questo è impossibile, perché secondo Gregorio (Moral. ix) un uomo soffre più o meno dal fuoco eterno a seconda di quanto merita la sua colpa; e di conseguenza alcuni soffrono più, alcuni meno, dallo stesso fuoco. Per cui, poiché la colpa del dannato rimane immutata, non può essere che soffra meno pena. Inoltre, la suddetta opinione è presuntuosa, essendo in opposizione alle affermazioni dei santi uomini, e infondata in quanto basata su nessuna autorità. È anche irragionevole. Primo, perché i dannati all'inferno sono tagliati fuori dal vincolo della carità in virtù del quale i defunti sono in contatto con le opere dei viventi. Secondo, perché sono giunti interamente alla fine della vita, e hanno ricevuto la ricompensa finale per i loro meriti, proprio come i santi che sono in cielo. Poiché la rimanente pena o gloria del corpo non li rende viatori, dato che la gloria risiede essenzialmente e radicalmente nell'anima. Lo stesso vale per l'infelicità dei dannati, per cui la loro pena non può essere diminuita come nemmeno la gloria dei santi può essere aumentata quanto alla ricompensa essenziale.

Tuttavia, possiamo ammettere, in una certa misura, il modo in cui, secondo alcuni, i suffragi giovano ai dannati, se si dice che giovano non diminuendo né interrompendo la loro pena, né ancora diminuendo il loro senso della pena, ma sottraendo ai dannati qualche materia di dolore, materia che potrebbero avere se sapessero di essere così reietti da non essere cura per nessuno; e questa materia di dolore viene sottratta loro quando vengono offerti suffragi per loro. Eppure anche questo è impossibile secondo la legge generale, perché come dice Agostino (De Cura pro Mort. xiii) — e questo si applica specialmente ai dannati — "gli spiriti dei defunti sono dove non vedono nulla di ciò che gli uomini fanno o di ciò che accade loro in questa vita", e di conseguenza non sanno quando vengono offerti suffragi per loro, a meno che questo sollievo non sia concesso dall'alto ad alcuni dei dannati a dispetto della legge generale. Questa, tuttavia, è una questione di grande incertezza; per cui è più sicuro dire semplicemente che i suffragi non giovano ai dannati, né la Chiesa intende pregare per loro, come appare dagli autori citati sopra.

Risposta all'obiezione 1: Gli oggetti votivi agli idoli non furono trovati su quei morti affinché potessero essere presi come un segno che erano stati portati via in riverenza agli idoli: ma li presero come conquistatori perché erano loro dovuti per diritto di guerra. Peccarono, tuttavia, venialmente per cupidigia: e di conseguenza non furono dannati all'inferno, e così i suffragi potevano giovare loro. Oppure possiamo dire, secondo alcuni, che nel mezzo del combattimento, vedendo che erano in pericolo, si pentirono del loro peccato, secondo il Sal 77,34: "Quando li uccideva, allora lo cercavano": e questa è un'opinione probabile. Perciò l'offerta fu fatta per loro.

Risposta all'obiezione 2: In queste parole la dannazione è presa in senso lato per qualsiasi tipo di pena, così da includere anche la pena del purgatorio che a volte è interamente espiata dai suffragi, e a volte non interamente, ma diminuita.

Risposta all'obiezione 3: Il suffragio per una persona morta è più accettabile che per una persona viva, per quanto riguarda il suo essere in maggior bisogno, poiché non può aiutarsi da sé come può fare una persona viva. Ma una persona viva è in una condizione migliore in quanto può essere portata dallo stato di peccato mortale allo stato di grazia, il che non si può dire dei morti. Quindi non c'è la stessa ragione per pregare per i morti come per i vivi.

Risposta all'obiezione 4: Questa assistenza non consisteva in una diminuzione della loro pena, ma solo in questo (come affermato nello stesso luogo) che quando pregava era loro permesso di vedersi l'un l'altro, e in questo avevano una certa gioia, non reale ma immaginaria, nell'adempimento del loro desiderio. Proprio come si dice che i demoni gioiscano quando trascinano gli uomini nel peccato, sebbene questo non diminuisca in alcun modo la loro pena, come nemmeno la gioia degli angeli è diminuita dal fatto che hanno pietà dei nostri mali.

Risposta all'obiezione 5: Riguardo all'incidente di Traiano si può supporre con probabilità che fu richiamato in vita alle preghiere del beato Gregorio, e così ottenne la grazia mediante la quale ricevette il perdono dei suoi peccati e di conseguenza fu liberato dalla pena. Lo stesso vale per tutti coloro che furono miracolosamente resuscitati dai morti, molti dei quali erano evidentemente idolatri e dannati. Poiché dobbiamo dire similmente di tutte queste persone che erano state consegnate all'inferno, non definitivamente, ma come era effettivamente dovuto ai loro propri meriti secondo giustizia: e che secondo cause superiori, in vista delle quali era previsto che sarebbero stati richiamati in vita, dovevano essere disposti altrimenti.

Oppure possiamo dire con alcuni che l'anima di Traiano non fu semplicemente liberata dal debito della pena eterna, ma che la sua pena fu sospesa per un tempo, cioè fino al giorno del giudizio. Né segue che questo sia il risultato generale dei suffragi, perché le cose accadono diversamente in conformità con la legge generale da ciò che è permesso in casi particolari e per privilegio. Proprio come i limiti delle cose umane differiscono da quelli dei miracoli della potenza divina come dice Agostino (De Cura pro Mort. xvi).