Se i morti possano essere aiutati dalle opere dei viventi

Obiezione 1: Sembra che i morti non possano essere aiutati dalle opere dei viventi. Primo, perché l'Apostolo dice (2 Cor 5,10): "Tutti noi dobbiamo comparire davanti al tribunale di Cristo, affinché ciascuno riceva la retribuzione delle cose fatte nel corpo, secondo quello che ha operato". Dunque nulla può accrescere a un uomo dalle opere di altri, che sono fatte dopo la sua morte e quando non è più nel corpo.

Obiezione 2: Inoltre, questo sembra seguire anche dalle parole di Ap 14,13: "Beati i morti che muoiono nel Signore... le loro opere li seguono".

Obiezione 3: Inoltre, appartiene solo a chi è in cammino (viatore) avanzare a motivo di qualche atto. Ora, dopo la morte gli uomini non sono più viatori, perché a loro si riferiscono le parole di Giobbe 19,8: "Egli ha sbarrato la mia via tutt'intorno, e non posso passare". Dunque i morti non possono essere aiutati dai suffragi di una persona.

Obiezione 4: Inoltre, nessuno è aiutato dall'atto di un altro, a meno che non vi sia qualche comunanza di vita tra loro. Ora non c'è comunanza tra i morti e i viventi, come dice il Filosofo (Ethic. i, 11). Dunque i suffragi dei viventi non giovano ai morti.

In contrario, Vi sono le parole di 2 Mac 12,46: "È... un pensiero santo e salutare pregare per i defunti affinché siano sciolti dai peccati". Ma questo non sarebbe profittevole a meno che non fosse loro di aiuto. Dunque i suffragi dei viventi giovano ai morti.

Inoltre, Agostino dice (De Cura pro Mort. i): "Di non poco peso è l'autorità della Chiesa con cui essa approva chiaramente l'usanza per cui una raccomandazione dei morti ha luogo nelle preghiere che i sacerdoti riversano al Signore Dio al Suo altare". Questa usanza fu stabilita dagli apostoli stessi secondo il Damasceno in un sermone sui suffragi per i morti [*De his qui in fide dormierunt, 3], dove si esprime così: "Comprendendo la natura dei Misteri, i discepoli del Salvatore e i Suoi santi apostoli sancirono che si facesse una commemorazione di coloro che erano morti nella fede nei Misteri tremendi e vivificanti". Questo è confermato anche dall'autorità di Dionigi (Gerarchia Ecclesiastica), dove menziona il rito della Chiesa primitiva nel pregare per i morti e, inoltre, afferma che i suffragi dei viventi giovano ai morti. Dunque dobbiamo credere questo senza alcun dubbio.

Rispondo che, La carità, che è il vincolo che unisce le membra della Chiesa, si estende non solo ai vivi, ma anche ai morti che muoiono nella carità. Poiché la carità, che è la vita dell'anima, così come l'anima è la vita del corpo, non ha fine: "La carità non viene mai meno" (1 Cor 13,8). Inoltre, i morti vivono nella memoria dei viventi: per cui l'intenzione dei viventi può essere diretta a loro. Quindi i suffragi dei viventi giovano ai morti in due modi, così come giovano ai viventi, sia a motivo del vincolo della carità sia a motivo dell'intenzione diretta a loro. Tuttavia, non dobbiamo credere che i suffragi dei viventi giovino loro in modo tale da cambiare il loro stato dall'infelicità alla felicità o "viceversa"; ma valgono per la diminuzione della pena o qualcosa del genere che non comporta alcun cambiamento nello stato dei morti.

Risposta all'obiezione 1: L'uomo mentre viveva nel corpo ha meritato che tali cose gli giovassero dopo la morte. Perciò se egli è aiutato da ciò dopo questa vita, questo è, nondimeno, il risultato delle cose che ha fatto nel corpo.

Oppure possiamo rispondere, secondo Giovanni Damasceno, nel sermone citato sopra, che queste parole si riferiscono alla retribuzione che sarà fatta al giudizio finale, di gloria eterna o infelicità eterna: poiché allora ciascuno riceverà solo secondo quanto egli stesso ha fatto nel corpo. Nel frattempo, tuttavia, può essere aiutato dai suffragi dei viventi.

Risposta all'obiezione 2: Le parole citate si riferiscono espressamente al seguito della retribuzione eterna come è chiaro dalle parole iniziali: "Beati i morti", ecc. Oppure possiamo rispondere che le azioni fatte per loro conto sono in qualche modo loro proprie, come affermato sopra.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene, parlando in senso stretto, dopo la morte le anime non siano nello stato della via, tuttavia sotto un certo aspetto sono ancora in via, in quanto sono ritardate per un po' nel loro avanzamento verso la loro ricompensa finale. Perciò, parlando in senso stretto, la loro via è sbarrata tutt'intorno, cosicché non possono più essere cambiate da alcuna opera rispetto allo stato di felicità o infelicità. Tuttavia la loro via non è così sbarrata che non possano essere aiutate da altri riguardo al fatto di essere ritardate nel ricevere la loro ricompensa finale, perché sotto questo aspetto sono ancora viatori.

Risposta all'obiezione 4: Sebbene la comunione delle azioni civili di cui parla il Filosofo sia impossibile tra i morti e i viventi, perché i morti sono fuori dalla vita civile, la comunicazione della vita spirituale è possibile tra loro, poiché quella vita è fondata sulla carità verso Dio, per il Quale gli spiriti dei morti vivono.