Se la prudenza sia una virtù speciale

Obiezione 1: Sembra che la prudenza non sia una virtù speciale. Infatti nessuna virtù speciale è inclusa nella definizione di virtù in generale, poiché la virtù è definita (Ethic. ii, 6) "un abito elettivo che segue un giusto mezzo stabilito dalla ragione in relazione a noi stessi, così come decide il saggio". Ora la retta ragione è la ragione secondo prudenza, come affermato in Ethic. vi, 13. Dunque la prudenza non è una virtù speciale.

Obiezione 2: Inoltre, il Filosofo dice (Ethic. vi, 13) che "l'effetto della virtù morale è la retta azione riguardo al fine, e quello della prudenza, la retta azione riguardo ai mezzi". Ora in ogni virtù certe cose devono essere fatte come mezzi per il fine. Dunque la prudenza è in ogni virtù, e di conseguenza non è una virtù speciale.

Obiezione 3: Inoltre, una virtù speciale ha un oggetto speciale. Ma la prudenza non ha un oggetto speciale, poiché è retta ragione "applicata all'azione" (Ethic. vi, 5); e tutte le opere di virtù sono azioni. Dunque la prudenza non è una virtù speciale.

In contrario, Essa è distinta dalle altre virtù ed enumerata tra di esse, poiché sta scritto (Sap 8,7): "Ella insegna temperanza e prudenza, giustizia e fortezza".

Rispondo che, Poiché gli atti e gli abiti prendono la loro specie dai loro oggetti, come mostrato sopra (FS, Questione [1], Articolo [3]; FS, Questione [18], Articolo [2]; FS, Questione [54], Articolo [2]), qualsiasi abito che abbia un corrispondente oggetto speciale, distinto da altri oggetti, deve necessariamente essere un abito speciale, e se è un abito buono, deve essere una virtù speciale. Ora un oggetto è chiamato speciale, non semplicemente secondo la considerazione della sua materia, ma piuttosto secondo il suo aspetto formale, come spiegato sopra (FS, Questione [54], Articolo [2], ad 1). Perché una e medesima cosa è la materia soggetta degli atti di diversi abiti, e anche di diverse potenze, secondo i suoi diversi aspetti formali. Ora una differenza di oggetto ancora maggiore è richiesta per una differenza di potenze che per una differenza di abiti, poiché diversi abiti si trovano nella stessa potenza, come affermato sopra (FS, Questione [54], Articolo [1]). Di conseguenza qualsiasi differenza nell'aspetto di un oggetto, che richiede una differenza di potenze, richiederà "a fortiori" una differenza di abiti.

Di conseguenza dobbiamo dire che poiché la prudenza è nella ragione, come affermato sopra (Articolo [2]), essa è differenziata dalle altre virtù intellettuali da una differenza materiale di oggetti. "Sapienza", "scienza" e "intelletto" riguardano cose necessarie, mentre "arte" e "prudenza" riguardano cose contingenti; l'arte concerne le "cose fatte", cioè le cose prodotte nella materia esterna, come una casa, un coltello e così via; e la prudenza concerne le "cose agite", cioè le cose che hanno il loro essere nell'agente stesso, come affermato sopra (FS, Questione [57], Articolo [4]). D'altra parte la prudenza è differenziata dalle virtù morali secondo un aspetto formale distintivo delle potenze, cioè la potenza intellettiva, in cui è la prudenza, e la potenza appetitiva, in cui è la virtù morale. Quindi è evidente che la prudenza è una virtù speciale, distinta da tutte le altre virtù.

Risposta all'obiezione 1: Questa non è una definizione di virtù in generale, ma di virtù morale, la cui definizione include convenientemente una virtù intellettuale, vale a dire la prudenza, che ha la stessa materia in comune con la virtù morale; perché, proprio come il soggetto della virtù morale è qualcosa che partecipa della ragione, così la virtù morale ha l'aspetto di virtù, in quanto partecipa della virtù intellettuale.

Risposta all'obiezione 2: Questo argomento prova che la prudenza aiuta tutte le virtù, e opera in tutte loro; ma questo non basta a provare che non sia una virtù speciale; poiché nulla impedisce che un certo genere contenga una specie che è operativa in ogni altra specie dello stesso genere, proprio come il sole ha un'influenza su tutti i corpi.

Risposta all'obiezione 3: Le cose agite sono invero la materia della prudenza, in quanto sono l'oggetto della ragione, cioè considerate come vere: ma sono la materia delle virtù morali, in quanto sono l'oggetto della potenza appetitiva, cioè considerate come buone.