Se la prudenza sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la prudenza non sia una virtù. Infatti Agostino dice (De Lib. Arb. i, 13) che "la prudenza è la scienza di ciò che si deve desiderare e di ciò che si deve evitare". Ora la scienza è condivisa con la virtù, come appare nei Predicamenti (vi). Dunque la prudenza non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, non c'è virtù di una virtù: ma "c'è una virtù dell'arte", come afferma il Filosofo (Ethic. vi, 5): perciò l'arte non è una virtù. Ora c'è prudenza nell'arte, poiché è scritto (2 Paralip. ii, 14) riguardo a Hiram, che sapeva "intagliare ogni sorta di intaglio, e ideare ingegnosamente [prudenter] tutto ciò di cui ci potesse essere bisogno nel lavoro". Dunque la prudenza non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, nessuna virtù può essere immoderata. Ma la prudenza è immoderata, altrimenti sarebbe inutile dire (Prov. 23,4): "Poni un limite alla tua prudenza". Dunque la prudenza non è una virtù.

In contrario, Gregorio afferma (Moral. ii, 49) che prudenza, temperanza, fortezza e giustizia sono quattro virtù.

Rispondo che, Come affermato sopra (FS, Questione [55], Articolo [3]; FS, Questione [56], Articolo [1]) quando trattavamo delle virtù in generale, "la virtù è ciò che rende buono chi la possiede, e rende buona similmente la sua opera". Ora il bene può essere inteso in un duplice senso: primo, materialmente, per la cosa che è buona; secondo, formalmente, sotto l'aspetto di bene. Il bene, sotto l'aspetto di bene, è l'oggetto della potenza appetitiva. Quindi se alcuni abiti rettificano la considerazione della ragione, senza riguardare la rettitudine dell'appetito, hanno meno della natura di virtù poiché dirigono l'uomo al bene materialmente, vale a dire, alla cosa che è buona, ma senza considerarla sotto l'aspetto di bene. D'altra parte quelle virtù che riguardano la rettitudine dell'appetito, hanno più della natura di virtù, perché considerano il bene non solo materialmente, ma anche formalmente, in altre parole, considerano ciò che è buono sotto l'aspetto di bene.

Ora appartiene alla prudenza, come affermato sopra (Articolo [1], ad 3; Articolo [3]), applicare la retta ragione all'azione, e questo non si fa senza un retto appetito. Quindi la prudenza ha la natura di virtù non solo come l'hanno le altre virtù intellettuali, ma anche come l'hanno le virtù morali, tra le quali essa è enumerata.

Risposta all'obiezione 1: Agostino lì prende la scienza in senso lato per qualsiasi tipo di retta ragione.

Risposta all'obiezione 2: Il Filosofo dice che c'è una virtù dell'arte, perché l'arte non richiede rettitudine dell'appetito; perciò affinché un uomo possa fare buon uso della sua arte, ha bisogno di avere una virtù che rettifichi il suo appetito. La prudenza tuttavia non ha nulla a che fare con la materia dell'arte, perché l'arte è sia diretta a un fine particolare, sia ha mezzi fissi per ottenere quel fine. E tuttavia, per una sorta di comparazione, si può dire che un uomo agisce prudentemente nelle materie d'arte. Inoltre in certe arti, a causa dell'incertezza dei mezzi per ottenere il fine, c'è bisogno di consiglio, come per esempio nelle arti della medicina e della navigazione, come affermato in Ethic. iii, 3.

Risposta all'obiezione 3: Questo detto del saggio non significa che la prudenza stessa debba essere moderata, ma che la moderazione deve essere imposta ad altre cose secondo prudenza.