Se la prudenza risieda nella facoltà conoscitiva o in quella appetitiva

Obiezione 1: Sembra che la prudenza non risieda nella facoltà conoscitiva, ma in quella appetitiva. Infatti Agostino dice (De Morib. Eccl. xv): "La prudenza è l'amore che sceglie saggiamente tra le cose che aiutano e quelle che ostacolano". Ora l'amore non risiede nella facoltà conoscitiva, ma in quella appetitiva. Dunque la prudenza è nella facoltà appetitiva.

Obiezione 2: Inoltre, come appare dalla definizione precedente, appartiene alla prudenza "scegliere saggiamente". Ma la scelta è un atto della facoltà appetitiva, come affermato sopra (FS, Questione [13], Articolo [1]). Dunque la prudenza non è nella facoltà conoscitiva, ma in quella appetitiva.

Obiezione 3: Inoltre, il Filosofo dice (Ethic. vi, 5) che "nell'arte è meglio errare volontariamente che involontariamente, mentre nel caso della prudenza, come per le virtù, è peggio". Ora le virtù morali, di cui egli sta trattando in quel luogo, sono nella facoltà appetitiva, mentre l'arte è nella ragione. Dunque la prudenza è nella facoltà appetitiva piuttosto che in quella razionale.

In contrario, Agostino dice (Questions. lxxxiii, qu. 61): "La prudenza è la conoscenza di ciò che si deve cercare e di ciò che si deve evitare".

Rispondo che, Come dice Isidoro (Etym. x): "Prudente è colui che vede come da lontano, poiché la sua vista è acuta, e prevede l'esito delle cose incerte". Ora la vista non appartiene alla facoltà appetitiva, ma a quella conoscitiva. Perciò è manifesto che la prudenza appartiene direttamente alla facoltà conoscitiva, e non a quella sensitiva, poiché con quest'ultima non conosciamo se non ciò che è a portata di mano e si offre ai sensi: mentre ottenere la conoscenza del futuro dalla conoscenza del presente o del passato, cosa che pertiene alla prudenza, appartiene propriamente alla ragione, poiché ciò avviene tramite un processo di comparazione. Ne consegue dunque che la prudenza, propriamente parlando, è nella ragione.

Risposta all'obiezione 1: Come affermato sopra (FP, Questione [82], Articolo [4]), la volontà muove tutte le facoltà ai loro atti. Ora il primo atto della facoltà appetitiva è l'amore, come affermato sopra (FS, Questione [25], Articoli [1],2). Di conseguenza si dice che la prudenza è amore, non certo essenzialmente, ma in quanto l'amore muove all'atto della prudenza. Perciò Agostino prosegue dicendo che "la prudenza è l'amore che discerne rettamente ciò che aiuta da ciò che ci ostacola nel tendere a Dio". Ora si dice che l'amore discerne perché muove la ragione a discernere.

Risposta all'obiezione 2: L'uomo prudente considera le cose lontane, in quanto tendono ad essere di aiuto o di ostacolo a ciò che deve essere fatto nel tempo presente. Quindi è chiaro che quelle cose che la prudenza considera stanno in relazione a quest'altro, come in relazione al fine. Ora, riguardo a quelle cose che sono dirette al fine, vi è il consiglio nella ragione e la scelta nell'appetito; e di questi due, il consiglio appartiene più propriamente alla prudenza, poiché il Filosofo afferma (Ethic. vi, 5,7,9) che un uomo prudente "prende buon consiglio". Ma poiché la scelta presuppone il consiglio, essendo essa "il desiderio di ciò che è stato già consigliato" (Ethic. iii, 2), ne consegue che la scelta può essere ascritta alla prudenza anche indirettamente, in quanto, cioè, la prudenza dirige la scelta per mezzo del consiglio.

Risposta all'obiezione 3: Il valore della prudenza non consiste nel mero pensiero, ma nella sua applicazione all'azione, che è il fine della ragione pratica. Perciò se si verifica qualche difetto in questo, è massimamente contrario alla prudenza, poiché, essendo il fine della massima importanza in ogni cosa, ne consegue che un difetto che tocca il fine è il peggiore di tutti. Quindi il Filosofo prosegue dicendo (Ethic. vi, 5) che la prudenza è "qualcosa di più di un mero abito razionale", quale è l'arte, poiché, come affermato sopra (FS, Questione [57], Articolo [4]), essa include l'applicazione all'azione, la quale applicazione è un atto della volontà.