Se la prudenza conosca i singolari

Obiezione 1: Sembra che la prudenza non conosca i singolari. Infatti la prudenza è nella ragione, come affermato sopra (Articoli [1],2). Ma "la ragione tratta degli universali", secondo Phys. i, 5. Dunque la prudenza non conosce se non gli universali.

Obiezione 2: Inoltre, i singolari sono infiniti di numero. Ma la ragione non può comprendere un numero infinito di cose. Dunque la prudenza, che è retta ragione, non riguarda i singolari.

Obiezione 3: Inoltre, i particolari sono conosciuti dai sensi. Ma la prudenza non è in un senso, poiché molte persone che hanno sensi esterni acuti sono prive di prudenza. Dunque la prudenza non conosce i singolari.

In contrario, Il Filosofo dice (Ethic. vi, 7) che "la prudenza non tratta solo degli universali, ma ha bisogno di conoscere anche i singolari".

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [1], ad 3), alla prudenza appartiene non solo la considerazione della ragione, ma anche l'applicazione all'azione, che è il fine della ragione pratica. Ma nessun uomo può convenientemente applicare una cosa a un'altra, a meno che non conosca sia la cosa da applicare, sia la cosa a cui deve essere applicata. Ora le azioni sono in materie singolari: e così è necessario per l'uomo prudente conoscere sia i principi universali della ragione, sia i singolari che sono oggetto delle azioni.

Risposta all'obiezione 1: La ragione prima e principalmente si occupa degli universali, e tuttavia è in grado di applicare regole universali a casi particolari: quindi le conclusioni dei sillogismi non sono solo universali, ma anche particolari, perché l'intelletto mediante una sorta di riflessione si estende alla materia, come affermato nel De Anima iii.

Risposta all'obiezione 2: È perché il numero infinito di singolari non può essere compreso dalla ragione umana, che "i nostri consigli sono incerti" (Sap 9,14). Tuttavia l'esperienza riduce l'infinità dei singolari a un certo numero finito che si verifica come regola generale, e la conoscenza di questi è sufficiente per la prudenza umana.

Risposta all'obiezione 3: Come dice il Filosofo (Ethic. vi, 8), la prudenza non risiede nei sensi esterni con cui conosciamo gli oggetti sensibili, ma nel senso interno, che è perfezionato dalla memoria e dall'esperienza in modo da giudicare prontamente dei casi particolari. Questo non significa tuttavia che la prudenza sia nel senso interno come nel suo soggetto principale, poiché essa è principalmente nella ragione, ma per una sorta di applicazione si estende a questo senso.