Se un uomo debba amare di più il suo benefattore o colui che ha beneficiato

Obiezione 1: Sembra che un uomo debba amare il suo benefattore più di colui che ha beneficiato. Infatti Agostino dice (De Catech. Rud. iv): "Nulla inciterà un altro ad amarti di più del fatto che tu lo ami per primo: poiché deve avere davvero un cuore duro colui che non solo rifiuta di amare, ma declina di ricambiare l'amore già dato". Ora il benefattore di un uomo lo previene nelle opere gentili della carità. Dunque dobbiamo amare i nostri benefattori sopra tutti.

Obiezione 2: Inoltre, quanto più gravemente pecchiamo cessando di amare un uomo o agendo contro di lui, tanto più dobbiamo amarlo. Ora è un peccato più grave cessare di amare un benefattore o agire contro di lui, che cessare di amare uno al quale si sono fatte finora azioni gentili. Dunque dobbiamo amare i nostri benefattori più di coloro con cui siamo gentili.

Obiezione 3: Inoltre, di tutte le cose amabili, Dio deve essere amato di più, e poi il proprio padre, come dice Girolamo [*Comment. in Ezechiel xliv, 25]. Ora questi sono i nostri più grandi benefattori. Dunque un benefattore deve essere amato sopra tutti gli altri.

In contrario, Il Filosofo dice (Etica ix, 7), che "i benefattori sembrano amare i destinatari dei loro benefici, piuttosto che viceversa".

Rispondo che, Come detto sopra (Articoli [9],11), una cosa è amata di più in due modi: primo perché ha il carattere di un bene più eccellente, secondo in ragione di una connessione più stretta. Nel primo modo dobbiamo amare di più il nostro benefattore, perché, essendo un principio di bene per l'uomo che ha beneficiato, ha il carattere di un bene più eccellente, come detto sopra riguardo al proprio padre (Articolo [9]).

Nel secondo modo, tuttavia, amiamo di più coloro che hanno ricevuto benefici da noi, come prova il Filosofo (Etica ix, 7) con quattro argomenti. Primo perché il destinatario dei benefici è opera del benefattore, cosicché siamo soliti dire di un uomo: "È stato fatto dal tale". Ora è naturale per un uomo amare la propria opera (così si deve osservare che i poeti amano le proprie poesie): e la ragione è che noi amiamo "essere" e "vivere", e questi si manifestano nella nostra "azione". Secondo, perché tutti noi amiamo naturalmente ciò in cui vediamo il nostro bene. Ora è vero che il benefattore ha qualche suo bene nel destinatario del suo beneficio, e il destinatario qualche bene nel benefattore; ma il benefattore vede il suo bene onesto nel destinatario, mentre il destinatario vede il suo bene utile nel benefattore. Ora dà più piacere vedere il proprio bene onesto che il proprio bene utile, sia perché è più duraturo - poiché l'utilità passa velocemente, e il piacere di richiamare una cosa alla mente non è come il piacere di averla presente - sia perché è più piacevole ricordare i beni onesti che il profitto che abbiamo derivato da altri. Terzo, perché è parte dell'amante agire, poiché egli vuole e opera il bene dell'amato, mentre l'amato ha una parte passiva nel ricevere il bene, cosicché amare supera l'essere amato, per cui l'amore maggiore è dalla parte del benefattore. Quarto perché è più difficile dare che ricevere favori: e noi siamo più affezionati alle cose che ci sono costate più fatica, mentre quasi disprezziamo ciò che ci viene facile.

Risposta all'obiezione 1: È qualcosa nel benefattore che incita il destinatario ad amarlo: mentre il benefattore ama il destinatario, non perché incitato da lui, ma perché mosso a ciò spontaneamente: e ciò che facciamo spontaneamente supera ciò che facciamo attraverso un altro.

Risposta all'obiezione 2: L'amore del beneficiario per il benefattore è più un dovere, per cui il contrario è il peccato maggiore. D'altra parte, l'amore del benefattore per il beneficiario è più spontaneo, per cui è più rapido ad agire.

Risposta all'obiezione 3: Anche Dio ci ama più di quanto noi amiamo Lui, e i genitori amano i loro figli più di quanto questi li amino. Tuttavia non ne consegue che amiamo tutti coloro che hanno ricevuto del bene da noi, più di qualsiasi nostro benefattore. Infatti preferiamo tali benefattori come Dio e i nostri genitori, dai quali abbiamo ricevuto i favori più grandi, a coloro ai quali abbiamo elargito benefici minori.