Se la confermazione sia un sacramento

Obiezione 1: Sembra che la Confermazione non sia un sacramento. Infatti i sacramenti derivano la loro efficacia dall'istituzione divina, come detto sopra (Question [64], Article [2]). Ma in nessun luogo leggiamo che la Confermazione sia stata istituita da Cristo. Dunque non è un sacramento.

Obiezione 2: Inoltre, i sacramenti della Nuova Legge furono prefigurati nell'Antica Legge; così dice l'Apostolo (1 Cor 10,2-4), che "tutti furono battezzati in Mosè, nella nube e nel mare; e tutti mangiarono lo stesso cibo spirituale, e tutti bevvero la stessa bevanda spirituale". Ma la Confermazione non fu prefigurata nell'Antico Testamento. Dunque non è un sacramento.

Obiezione 3: Inoltre, i sacramenti sono ordinati alla salvezza dell'uomo. Ma l'uomo può essere salvato senza la Confermazione: poiché i bambini battezzati, che muoiono prima di essere confermati, sono salvati. Dunque la Confermazione non è un sacramento.

Obiezione 4: Inoltre, mediante tutti i sacramenti della Chiesa, l'uomo si conforma a Cristo, che è l'Autore dei sacramenti. Ma l'uomo non può conformarsi a Cristo mediante la Confermazione, poiché in nessun luogo leggiamo che Cristo sia stato confermato.

In contrario, Papa Melchiade scrisse ai vescovi di Spagna: "Riguardo al punto su cui cercavate di essere informati, cioè se l'imposizione della mano del vescovo fosse un sacramento più grande del Battesimo, sappiate che l'uno e l'altro è un grande sacramento".

Rispondo che, I sacramenti della Nuova Legge sono ordinati a speciali effetti di grazia: e perciò dove c'è uno speciale effetto di grazia, lì troviamo uno speciale sacramento ordinato a tale scopo. Ma poiché le cose sensibili e materiali hanno una somiglianza con le cose spirituali e intelligibili, da ciò che accade nella vita del corpo, possiamo percepire ciò che è speciale per la vita spirituale. Ora è evidente che nella vita del corpo una certa speciale perfezione consiste nel fatto che l'uomo raggiunga l'età perfetta, e sia in grado di compiere le azioni perfette di un uomo: onde dice l'Apostolo (1 Cor 13,11): "Quando divenni uomo, dismisi le cose da bambino". E da ciò deriva che oltre al movimento della generazione mediante il quale l'uomo riceve la vita del corpo, vi è il movimento della crescita, mediante il quale l'uomo è portato all'età perfetta. Così dunque l'uomo riceve la vita spirituale nel Battesimo, che è una rigenerazione spirituale: mentre nella Confermazione l'uomo giunge, per così dire, all'età perfetta della vita spirituale. Onde dice Papa Melchiade: "Lo Spirito Santo, che discende sulle acque del Battesimo portando la salvezza nel suo volo, elargisce al fonte la pienezza dell'innocenza; ma nella Confermazione conferisce un aumento di grazia. Nel Battesimo siamo rigenerati alla vita; dopo il Battesimo siamo fortificati". E perciò è evidente che la Confermazione è un sacramento speciale.

Risposta all'obiezione 1: Riguardo all'istituzione di questo sacramento vi sono tre opinioni. Alcuni (Alessandro di Hales, Summa Theol. P. IV, Q. IX; San Bonaventura, Sent. iv, D, 7) hanno sostenuto che questo sacramento non fu istituito né da Cristo, né dagli apostoli; ma più tardi nel corso del tempo da uno dei concili. Altri (Pietro di Tarantasia, Sent. iv, D, 7) ritennero che fosse stato istituito dagli apostoli. Ma questo non può essere ammesso; poiché l'istituzione di un nuovo sacramento appartiene alla potestà di eccellenza, che appartiene solo a Cristo.

E perciò dobbiamo dire che Cristo istituì questo sacramento non conferendolo, ma promettendolo, secondo Gv 16,7: "Se non me ne vado, non verrà a voi il Paraclito; ma se me ne vado, ve lo manderò". E questo perché in questo sacramento viene elargita la pienezza dello Spirito Santo, che non doveva essere data prima della Risurrezione e Ascensione di Cristo; secondo Gv 7,39: "Non era stato ancora dato lo Spirito, perché Gesù non era stato ancora glorificato".

Risposta all'obiezione 2: La Confermazione è il sacramento della pienezza della grazia: perciò non poteva esserci nulla di corrispondente ad essa nell'Antica Legge, poiché "la Legge non ha portato nulla alla perfezione" (Eb 7,19).

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Question [65], Article [4]), tutti i sacramenti sono in qualche modo necessari alla salvezza: ma alcuni, in modo tale che non c'è salvezza senza di essi; alcuni come conducenti alla perfezione della salvezza; e così è che la Confermazione è necessaria per la salvezza: sebbene la salvezza sia possibile senza di essa, purché non venga omessa per disprezzo.

Risposta all'obiezione 4: Coloro che ricevono la Confermazione, che è il sacramento della pienezza della grazia, sono conformati a Cristo, in quanto fin dal primo istante della Sua concezione Egli fu "pieno di grazia e di verità" (Gv 1,14). Questa pienezza fu resa nota al Suo Battesimo, quando "lo Spirito Santo discese in forma corporea... su di Lui" (Lc 3,22). Onde (Lc 4,1) sta scritto che "Gesù, pieno di Spirito Santo, ritornò dal Giordano". Né era conveniente alla dignità di Cristo, che Egli, che è l'Autore dei sacramenti, ricevesse la pienezza della grazia da un sacramento.