Se Cristo abbia patito in un tempo conveniente

Obiezione 1: Sembra che Cristo non abbia patito in un tempo conveniente. Infatti la Passione di Cristo fu prefigurata dal sacrificio dell'agnello pasquale: perciò l'Apostolo dice (1 Cor 5,7): "Cristo nostra Pasqua è stato immolato". Ma l'agnello pasquale veniva ucciso "il quattordicesimo giorno alla sera", come è affermato in Es 12,6. Dunque sembra che Cristo avrebbe dovuto patire allora; il che è manifestamente falso: poiché Egli stava allora celebrando la Pasqua con i suoi discepoli, secondo il racconto di Marco (14,12): "Il primo giorno degli azzimi, quando sacrificavano la Pasqua"; mentre fu il giorno seguente che Egli patì.

Obiezione 2: Inoltre, la Passione di Cristo è chiamata il suo innalzamento, secondo Gv 3,14: "Così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo". E Cristo è Egli stesso chiamato il Sole di Giustizia, come leggiamo in Mal 4,2. Dunque sembra che Egli avrebbe dovuto patire all'ora sesta, quando il sole è al suo punto più alto, e tuttavia appare il contrario da Mc 15,25: "Era l'ora terza e lo crocifissero".

Obiezione 3: Inoltre, come il sole è al suo punto più alto in ogni giorno all'ora sesta, così raggiunge il suo punto più alto in ogni anno al solstizio d'estate. Dunque Cristo avrebbe dovuto patire circa il tempo del solstizio d'estate piuttosto che circa l'equinozio di primavera.

Obiezione 4: Inoltre, il mondo fu illuminato dalla presenza di Cristo in esso, secondo Gv 9,5: "Finché sono nel mondo, sono la luce del mondo". Di conseguenza era conveniente per la salvezza dell'uomo che Cristo vivesse più a lungo nel mondo, così che avrebbe dovuto patire, non in giovane, ma in vecchia età.

In contrario, Sta scritto (Gv 13,1): "Gesù, sapendo che era giunta la sua ora di passare da questo mondo al Padre"; e (Gv 2,4): "La mia ora non è ancora giunta". Su questi testi Agostino osserva: "Quando ebbe fatto quanto ritenne sufficiente, allora venne la sua ora, non di necessità, ma di volontà, non di condizione, ma di potere". Dunque Cristo morì in un tempo opportuno.

Rispondo che, Come è stato osservato sopra (Articolo [1]), la Passione di Cristo era soggetta alla sua volontà. Ma la sua volontà era regolata dalla sapienza divina che "ordina tutte le cose" convenientemente e "soavemente" (Sap 8,1). Di conseguenza si deve dire che la Passione di Cristo fu attuata in un tempo opportuno. Perciò sta scritto nel De Qq. Vet. et Nov. Test., qu. lv: "Il Salvatore fece ogni cosa nel suo proprio luogo e tempo".

Risposta all'obiezione 1: Alcuni sostengono che Cristo morì il quattordicesimo giorno della luna, quando gli Ebrei sacrificavano la Pasqua: perciò è affermato (Gv 18,28) che gli Ebrei "non entrarono nel pretorio" il giorno della Passione, "per non contaminarsi, ma per poter mangiare la Pasqua". Su questo Crisostomo osserva (Hom. lxxxii in Joan.): "Gli Ebrei celebravano la Pasqua allora; ma Egli celebrò la Pasqua il giorno precedente, riservando la propria uccisione fino al venerdì, quando si teneva la vecchia Pasqua". E questo sembra concordare con l'affermazione (Gv 13,1-5) che "prima della festa di Pasqua... quando la cena fu finita"... Cristo lavò "i piedi dei discepoli".

Ma il racconto di Matteo (26,17) sembra opposto a questo; che "il primo giorno degli Azzimi i discepoli si avvicinarono a Gesù dicendo: Dove vuoi che ti prepariamo per mangiare la Pasqua?". Da cui, come dice Girolamo, "poiché il quattordicesimo giorno del primo mese è chiamato il giorno degli Azzimi, quando l'agnello veniva ucciso, e quando era luna piena", è abbastanza chiaro che Cristo tenne la cena il quattordicesimo e morì il quindicesimo. E questo emerge più chiaramente da Mc 14,12: "Il primo giorno degli azzimi, quando sacrificavano la Pasqua", ecc.; e da Lc 22,7: "Venne il giorno degli azzimi, nel quale bisognava che la Pasqua fosse uccisa".

Di conseguenza, dunque, altri dicono che Cristo mangiò la Pasqua con i suoi discepoli nel giorno proprio — cioè, il quattordicesimo giorno della luna — "mostrando con ciò che fino all'ultimo giorno non era opposto alla legge", come dice Crisostomo (Hom. lxxxi in Matth.): ma che gli Ebrei, essendo occupati a tramare la morte di Cristo contro la legge, rimandarono la celebrazione della Pasqua fino al giorno seguente. E per questo motivo si dice di loro che nel giorno della Passione di Cristo non vollero entrare nel pretorio, "per non contaminarsi, ma per poter mangiare la Pasqua".

Ma anche questa soluzione non concorda con Marco, che dice: "Il primo giorno degli azzimi, quando sacrificavano la Pasqua". Di conseguenza Cristo e gli Ebrei celebrarono l'antica Pasqua nello stesso tempo. E come dice Beda su Lc 22,7.8: "Sebbene Cristo che è la nostra Pasqua fu ucciso il giorno seguente — cioè, il quindicesimo giorno della luna — tuttavia, nella notte in cui l'Agnello veniva sacrificato, consegnando ai discepoli da celebrare i misteri del suo corpo e sangue, ed essendo tenuto e legato dagli Ebrei, santificò l'inizio della propria immolazione — cioè, della sua Passione".

Ma le parole (Gv 13,1) "Prima della festa di Pasqua" devono essere intese riferirsi al quattordicesimo giorno della luna, che cadeva allora di giovedì: poiché il quindicesimo giorno della luna era il giorno più solenne della Pasqua per gli Ebrei: e così lo stesso giorno che Giovanni chiama "prima della festa di Pasqua", a causa della distinzione naturale dei giorni, Matteo lo chiama il primo giorno degli azzimi, perché, secondo il rito della festività ebraica, la solennità iniziava dalla sera del giorno precedente. Quando si dice, dunque, che andavano a mangiare la Pasqua il quindicesimo giorno del mese, si deve intendere che la Pasqua lì non è chiamata l'agnello pasquale, che veniva sacrificato il quattordicesimo giorno, ma il cibo pasquale — cioè, il pane azzimo — che doveva essere mangiato dai puri. Perciò Crisostomo nello stesso passaggio dà un'altra spiegazione, che la Pasqua può essere intesa come significante l'intera festa degli Ebrei, che durava sette giorni.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Consensu Evang. iii): "'Era circa l'ora sesta' quando il Signore fu consegnato da Pilato per essere crocifisso", come riferisce Giovanni. Infatti "non era proprio l'ora sesta, ma circa la sesta — cioè, era dopo la quinta, e quando parte della sesta era iniziata fino a che l'ora sesta fosse finita — che le tenebre iniziarono, quando Cristo pendeva sulla croce. Si intende che fosse l'ora terza quando gli Ebrei chiesero a gran voce che il Signore fosse crocifisso: ed è chiarissimamente mostrato che lo crocifissero quando chiesero a gran voce. Perciò, affinché nessuno potesse distogliere il pensiero di un così grande crimine dagli Ebrei ai soldati, egli dice: 'Era l'ora terza e lo crocifissero', affinché essi prima di tutti possano essere trovati ad averlo crocifisso, che all'ora terza chiesero a gran voce la sua crocifissione. Sebbene non manchino alcune persone che vogliono che la Parasceve sia intesa come l'ora terza, che Giovanni ricorda, dicendo: 'Era la Parasceve, circa l'ora sesta'. Infatti 'Parasceve' è interpretato 'preparazione'. Ma la vera Pasqua, che fu celebrata nella Passione del Signore, iniziò a essere preparata dall'ora nona della notte — vale a dire, quando i sommi sacerdoti dissero: 'Egli è reo di morte'". Secondo Giovanni, dunque, "l'ora sesta della Parasceve" dura da quell'ora della notte fino alla crocifissione di Cristo; mentre, secondo Marco, è l'ora terza del giorno.

Tuttavia, ci sono alcuni che sostengono che questa discrepanza sia dovuta all'errore di un trascrittore greco: poiché i caratteri impiegati da loro per rappresentare 3 e 6 sono alquanto simili.

Risposta all'obiezione 3: Secondo l'autore del De Qq. Vet. et Nov. Test., qu. lv, "il Signore volle redimere e riformare il mondo con la sua Passione, nel tempo dell'anno in cui lo aveva creato — cioè, all'equinozio. È allora che il giorno cresce sulla notte; perché dalla Passione del nostro Salvatore siamo portati dalle tenebre alla luce". E poiché la perfetta illuminazione avverrà alla seconda venuta di Cristo, perciò la stagione della sua seconda venuta è paragonata (Mt 24,32.33) all'estate in queste parole: "Quando ormai il suo ramo diventa tenero e spuntano le foglie, sapete che l'estate è vicina: così anche voi, quando vedrete tutte queste cose, sappiate che egli è vicino, proprio alle porte". E allora anche sarà la più grande esaltazione di Cristo.

Risposta all'obiezione 4: Cristo volle patire mentre era ancora giovane, per tre ragioni. Primo, per raccomandare di più il suo amore dando la sua vita per noi quando era nel suo stato di vita più perfetto. Secondo, perché non era conveniente per Lui mostrare alcun decadimento della natura né essere soggetto a malattia, come affermato sopra (Questione [14], Articolo [4]). Terzo, affinché morendo e risorgendo in giovane età Cristo potesse esibire in anticipo nella propria persona la condizione futura di coloro che risorgono. Perciò sta scritto (Ef 4,13): "Finché arriviamo tutti all'unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, allo stato di uomo perfetto, nella misura che conviene alla piena maturità di Cristo".