Se Cristo dovesse patire sulla croce

Obiezione 1: Sembra che Cristo non dovesse patire sulla croce. Infatti la verità deve conformarsi alla figura. Ma in tutti i sacrifici dell'Antico Testamento che prefiguravano Cristo, le bestie venivano uccise con la spada e poi consumate dal fuoco. Dunque sembra che Cristo non dovesse patire su una croce, ma piuttosto per la spada o per il fuoco.

Obiezione 2: Inoltre, Damasceno dice (De Fide Orth. iii) che Cristo non doveva assumere "afflizioni disonorevoli". Ma la morte di croce era la più disonorevole e ignominiosa; perciò sta scritto (Sap 2,20): "Condanniamolo a una morte vergognosa". Dunque sembra che Cristo non dovesse subire la morte di croce.

Obiezione 3: Inoltre, fu detto di Cristo (Mt 21,9): "Benedetto colui che viene nel nome del Signore". Ma la morte sulla croce era una morte di maledizione, come leggiamo in Dt 21,23: "Maledetto da Dio chi pende dal legno". Dunque non sembra conveniente che Cristo fosse crocifisso.

In contrario, Sta scritto (Fil 2,8): "Si fece obbediente fino alla morte e alla morte di croce".

Rispondo che, Era convenientissimo che Cristo subisse la morte di croce.

Primo, come esempio di virtù. Infatti Agostino scrive così (Questions. lxxxiii, qu. 25): "La Sapienza di Dio si fece uomo per darci l'esempio nel vivere rettamente. Ma è parte del vivere retto non temere le cose che non devono essere temute. Ora ci sono alcuni uomini che, sebbene non temano la morte in sé, sono tuttavia turbati dal modo della loro morte. Affinché, dunque, nessun genere di morte turbasse un uomo retto, la croce di quest'Uomo doveva essergli posta davanti, perché, tra tutti i generi di morte, nessuno era più esecrabile, più spaventoso di questo".

Secondo, perché questo genere di morte era particolarmente adatto per espiare il peccato del nostro primo genitore, che fu il cogliere il frutto dall'albero proibito contro il comando di Dio. E così, per espiare quel peccato, era conveniente che Cristo patisse essendo fissato a un albero, come per restituire ciò che Adamo aveva sottratto; secondo il Sal 68,5: "Allora ho dovuto restituire quello che non ho rubato". Perciò Agostino dice in un sermone sulla Passione [*Cf. Serm. ci De Tempore]: "Adamo disprezzò il comando, cogliendo il frutto dall'albero: ma tutto ciò che Adamo perse, Cristo lo trovò sulla croce".

La terza ragione è perché, come dice Crisostomo in un sermone sulla Passione (De Cruce et Latrone i, ii): "Egli soffrì su un alto legno e non sotto un tetto, affinché la natura dell'aria potesse essere purificata: e la terra sentì un simile beneficio, poiché fu purificata dallo scorrere del sangue dal suo fianco". E su Gv 3,14: "Bisogna che il Figlio dell'uomo sia innalzato", Teofilatto dice: "Quando senti che fu innalzato, intendi il suo essere appeso in alto, affinché potesse santificare l'aria colui che aveva santificato la terra camminandovi sopra".

La quarta ragione è perché, morendo su di essa, Egli ci prepara un'ascesa al cielo, come dice Crisostomo [*Atanasio, vide A, III, ad 2]. Per questo Egli dice (Gv 12,32): "Se sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me".

La quinta ragione è perché è conveniente alla salvezza universale del mondo intero. Perciò Gregorio di Nissa osserva (In Christ. Resurr., Orat. i) che "la forma della croce che si estende in quattro estremi dal loro punto centrale di contatto denota la potenza e la provvidenza diffusa ovunque di Colui che vi fu appeso". Anche Crisostomo [*Atanasio, vide A. III, ad 2] dice che sulla croce "Egli muore con le mani distese per attirare con una mano il popolo antico, e con l'altra coloro che provengono dai Gentili".

La sesta ragione è a causa delle varie virtù denotate da questo genere di morte. Perciò Agostino nel suo libro sulla grazia del Vecchio e Nuovo Testamento (Ep. cxl) dice: "Non senza scopo scelse questo genere di morte, affinché potesse essere maestro di quella larghezza, altezza, lunghezza e profondità", di cui parla l'Apostolo (Ef 3,18): "Poiché la larghezza è nella trave, che è fissata trasversalmente in alto; questo appartiene alle opere buone, poiché le mani sono distese su di essa. La lunghezza è l'estensione dell'albero dalla trave al suolo; e lì è piantato — cioè, sta e dimora — che è la nota della longanimità. L'altezza è in quella porzione dell'albero che rimane sopra la trave trasversale verso la cima, e questa è al capo del Crocifisso, perché Egli è il supremo desiderio delle anime di buona speranza. Ma quella parte dell'albero che è nascosta alla vista per tenerlo fisso, e da cui sorge l'intero legno, denota la profondità della grazia gratuita". E, come dice Agostino (Tract. cxix in Joan.): "L'albero su cui erano fissate le membra di Lui morente era anche la cattedra del Maestro insegnante".

La settima ragione è perché questo genere di morte risponde a moltissime figure. Infatti, come dice Agostino in un sermone sulla Passione (Serm. ci De Tempore), un'arca di legno preservò il genere umano dalle acque del Diluvio; all'esodo del popolo di Dio dall'Egitto, Mosè con una verga divise il mare, rovesciò il Faraone e salvò il popolo di Dio; lo stesso Mosè immerse la sua verga nell'acqua, cambiandola da amara a dolce; al tocco di una verga di legno sgorgò una sorgente salutare da una roccia spirituale; parimenti, per vincere Amalec, Mosè stese le braccia con la verga in mano; infine, la legge di Dio è affidata all'Arca dell'Alleanza di legno; tutte cose che sono come gradini con cui saliamo al legno della croce.

Risposta all'obiezione 1: L'altare degli olocausti, su cui venivano immolati i sacrifici degli animali, era costruito di legni, come è esposto in Es 27, e in questo rispetto la verità risponde alla figura; ma "non è necessario che sia simile in ogni rispetto, altrimenti non sarebbe una somiglianza", ma la realtà, come dice Damasceno (De Fide Orth. iii). Ma in particolare, come dice Crisostomo [*Atanasio, vide A, III, ad 2]: "La sua testa non è tagliata, come fu fatto a Giovanni; né fu segato in due, come Isaia, affinché il suo corpo intero e indivisibile potesse obbedire alla morte, e affinché non ci fosse scusa per coloro che vogliono dividere la Chiesa". Mentre, invece del fuoco materiale, c'era il fuoco spirituale della carità nell'olocausto di Cristo.

Risposta all'obiezione 2: Cristo rifiutò di subire sofferenze disonorevoli che sono alleate con difetti di conoscenza, o di grazia, o anche di virtù, ma non quelle ingiurie inflitte dall'esterno — anzi, di più, come sta scritto in Eb 12,2: "Egli sopportò la croce, disprezzando l'ignominia".

Risposta all'obiezione 3: Come dice Agostino (Contra Faust. xiv), il peccato è maledetto, e, di conseguenza, lo è la morte, e la mortalità, che viene dal peccato. "Ma la carne di Cristo era mortale, 'avendo la somiglianza della carne del peccato'"; e perciò Mosè la chiama "maledetta", proprio come l'Apostolo la chiama "peccato", dicendo (2 Cor 5,21): "Colui che non aveva conosciuto peccato, Dio lo trattò da peccato in nostro favore" — cioè, a causa della pena del peccato. "Né c'è maggiore ignominia per questo motivo, perché disse: 'Egli è maledetto da Dio'". Infatti, "se Dio non avesse odiato il peccato, non avrebbe mai mandato il suo Figlio a prendere su di Sé la nostra morte, e a distruggerla. Riconosci, dunque, che fu per noi che Egli prese la maledizione su di Sé, colui che confessi essere morto per noi". Perciò sta scritto (Gal 3,13): "Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della legge, diventando lui stesso maledizione per noi".