Se tutti i voti siano obbligatori

Obiezione 1: Sembra che i voti non siano tutti obbligatori. Infatti l'uomo ha bisogno delle cose fatte da un altro più di quanto ne abbia Dio, poiché Egli non ha bisogno dei nostri beni (Sal 15,2). Ora secondo la prescrizione delle leggi umane una semplice promessa fatta a un uomo non è vincolante; e questo sembra essere prescritto a causa della mutevolezza della volontà umana. Molto meno vincolante dunque è una semplice promessa fatta a Dio, che chiamiamo voto.

Obiezione 2: Inoltre, nessuno è tenuto a fare ciò che è impossibile. Ora a volte ciò che un uomo ha votato diventa per lui impossibile, o perché dipende dalla decisione altrui, come quando, per esempio, un uomo fa voto di entrare in un monastero, i cui monaci rifiutano di riceverlo: o a causa di qualche difetto sopravvenuto, per esempio quando una donna fa voto di verginità, e in seguito viene deflorata; o quando un uomo fa voto di dare una somma di denaro, e in seguito la perde. Dunque un voto non è sempre obbligatorio.

Obiezione 3: Inoltre, se un uomo è tenuto a pagare qualcosa, deve farlo subito. Ma un uomo non è tenuto a pagare il suo voto subito, specialmente se è preso sotto una condizione da adempiere in futuro. Dunque un voto non è sempre obbligatorio.

In contrario, Sta scritto (Eccles. 5,3-4): "Tutto ciò che hai votato, pagalo; ed è molto meglio non fare voti, che dopo un voto non compiere le cose promesse".

Rispondo che, Perché uno sia considerato fedele deve mantenere le sue promesse. Perciò, secondo Agostino la fede prende il nome "dal fatto che l'azione di un uomo concorda con la sua parola". Ora l'uomo deve essere fedele a Dio sopra ogni cosa, sia a causa della sovranità di Dio, sia a causa dei favori che ha ricevuto da Dio. Quindi l'uomo è obbligato prima di tutto ad adempiere i voti che ha fatto a Dio, poiché questo è parte della fedeltà che deve a Dio. D'altra parte, la rottura di un voto è una specie di infedeltà. Perciò Salomone dà la ragione per cui i voti dovrebbero essere pagati a Dio, perché "una promessa infedele... gli dispiace".

Risposta all'obiezione 1: L'onestà richiede che un uomo mantenga qualsiasi promessa faccia a un altro uomo, e questo obbligo è basato sulla legge naturale. Ma affinché un uomo sia sotto un obbligo civile attraverso una promessa che ha fatto, sono richieste altre condizioni. E sebbene Dio non abbia bisogno dei nostri beni, noi siamo sotto un grandissimo obbligo verso di Lui: così che un voto fatto a Lui è massimamente vincolante.

Risposta all'obiezione 2: Se ciò che un uomo ha votato diventa per lui impossibile per qualsiasi causa, deve fare ciò che può, in modo da avere almeno una volontà pronta a fare ciò che può. Quindi se un uomo ha fatto voto di entrare in un monastero, deve sforzarsi al meglio delle sue possibilità di essere ricevuto lì. E se la sua intenzione era principalmente di obbligarsi ad entrare nella vita religiosa, così che, di conseguenza, ha scelto questa particolare forma di vita religiosa, o questo luogo, come il più gradito a lui, è tenuto, se non può essere ricevuto lì, ad entrare nella vita religiosa altrove. Ma se la sua intenzione principale è di obbligarsi a questo particolare tipo di vita religiosa, o a questo particolare luogo, perché l'uno o l'altro gli piace in modo speciale, non è tenuto ad entrare in un'altra casa religiosa, se non sono disposti a riceverlo in questa particolare. D'altra parte, se è reso incapace di adempiere il suo voto per colpa propria, è tenuto oltre a ciò a fare penitenza per la sua colpa passata: così se una donna ha fatto voto di verginità ed è poi violata, è tenuta non solo ad osservare ciò che è in suo potere, vale a dire, la continenza perpetua, ma anche a pentirsi di ciò che ha perso peccando.

Risposta all'obiezione 3: L'obbligo di un voto è causato dalla nostra volontà e intenzione, perciò sta scritto (Dt 23,23): "Ciò che è uscito una volta dalle tue labbra, lo osserverai, e farai come hai promesso al Signore tuo Dio, e hai detto con la tua volontà e con la tua bocca". Perciò se nel fare un voto, è intenzione e volontà di uno obbligarsi ad adempierlo subito, uno è tenuto ad adempierlo immediatamente. Ma se uno intende adempierlo in un certo tempo, o sotto una certa condizione, non è tenuto all'adempimento immediato. E tuttavia non si deve ritardare più a lungo di quanto si intendeva obbligarsi, poiché sta scritto (Dt 23,21): "Quando avrai fatto un voto al Signore tuo Dio non tarderai a pagarlo: perché il Signore tuo Dio lo richiederà; e se ritarderai, ti sarà imputato a peccato".