Se l'atto della giustizia sia rendere a ciascuno il suo.

Obiezione 1: Sembra che l'atto della giustizia non sia rendere a ciascuno il suo. Infatti Agostino (De Trin. xiv, 9) ascrive alla giustizia l'atto di soccorrere i bisognosi. Ora nel soccorrere i bisognosi diamo loro ciò che non è loro ma nostro. Quindi l'atto della giustizia non consiste nel rendere a ciascuno il suo.

Obiezione 2: Inoltre, Tullio dice (De Offic. i, 7) che "la beneficenza, che possiamo chiamare gentilezza o liberalità, appartiene alla giustizia". Ora pertiene alla liberalità dare a un altro del proprio, non di ciò che è suo. Quindi l'atto della giustizia non consiste nel rendere a ciascuno il suo.

Obiezione 3: Inoltre, appartiene alla giustizia non solo distribuire le cose debitamente, ma anche reprimere le azioni ingiuriose, come l'omicidio, l'adulterio e così via. Ma il rendere a ciascuno ciò che è suo sembra appartenere solamente alla distribuzione delle cose. Quindi l'atto della giustizia non è sufficientemente descritto dicendo che consiste nel rendere a ciascuno il suo.

In contrario, Ambrogio dice (De Offic. i, 24): "È giustizia quella che rende a ciascuno ciò che è suo, e non reclama la proprietà altrui; essa trascura il proprio profitto per preservare la comune equità".

Rispondo che, Come detto sopra (Articoli [8],10), la materia della giustizia è un'operazione esterna in quanto o essa o la cosa che usiamo mediante essa è resa proporzionata a qualche altra persona a cui siamo relazionati dalla giustizia. Ora il proprio di ciascun uomo è ciò che gli è dovuto secondo l'uguaglianza di proporzione. Pertanto l'atto proprio della giustizia non è altro che rendere a ciascuno il suo.

Risposta all'obiezione 1: Poiché la giustizia è una virtù cardinale, altre virtù secondarie, come la misericordia, la liberalità e simili sono connesse con essa, come diremo più avanti (Questione [80], Articolo [1]). Per cui soccorrere i bisognosi, che appartiene alla misericordia o pietà, ed essere liberalmente benefici, che pertiene alla liberalità, sono per una sorta di riduzione ascritti alla giustizia come alla loro virtù principale.

Questo basta per la Risposta alla Seconda Obiezione.

Risposta all'obiezione 3: Come afferma il Filosofo (Ethic. v, 4), nelle materie di giustizia, il nome di "profitto" è esteso a tutto ciò che è eccessivo, e tutto ciò che è deficiente è chiamato "perdita". La ragione di questo è che la giustizia è prima di tutto e più comunemente esercitata negli scambi volontari di cose, come il comprare e il vendere, in cui quelle espressioni sono propriamente impiegate; e tuttavia esse sono trasferite a tutte le altre materie di giustizia. Lo stesso si applica al rendere a ciascuno ciò che è suo.