Se la carità sia rettamente distinta in tre gradi: principiante, progrediente e perfetta

Obiezione 1: Sembra inadatto distinguere tre gradi di carità: principiante, progrediente e perfetta. Infatti ci sono molti gradi tra l'inizio della carità e la sua ultima perfezione. Dunque non è giusto porne solo uno.

Obiezione 2: Inoltre, la carità inizia a progredire non appena inizia ad essere. Dunque non dovremmo distinguere tra carità come progrediente e come principiante.

Obiezione 3: Inoltre, in questo mondo, per quanto perfetta possa essere la carità di un uomo, essa può aumentare, come detto sopra (Art. [7]). Ora per la carità aumentare è progredire. Dunque la carità perfetta non dovrebbe essere distinta dalla carità progrediente: e così i suddetti gradi sono assegnati inadeguatamente alla carità.

In contrario, Agostino dice (In prim. canon. Joan. Tract. v): "Appena nata la carità prende cibo", il che si riferisce ai principianti, "dopo aver preso cibo, si rafforza", il che si riferisce a coloro che progrediscono, "e quando è diventata forte è perfezionata", il che si riferisce ai perfetti. Dunque ci sono tre gradi di carità.

Rispondo che, L'aumento spirituale della carità può essere considerato rispetto a una certa somiglianza con la crescita del corpo umano. Infatti, sebbene quest'ultima crescita possa essere divisa in molte parti, tuttavia ha certe divisioni fisse secondo quelle particolari azioni o occupazioni a cui l'uomo è portato da questa stessa crescita. Così parliamo di un uomo che è un infante finché non ha l'uso della ragione, dopo di che distinguiamo un altro stato dell'uomo in cui inizia a parlare e a usare la sua ragione, mentre c'è ancora un terzo stato, quello della pubertà quando inizia ad acquisire il potere della generazione, e così via finché arriva alla perfezione.

Allo stesso modo i diversi gradi di carità sono distinti secondo le diverse occupazioni a cui l'uomo è portato dall'aumento della carità. Infatti all'inizio incombe sull'uomo occuparsi principalmente di evitare il peccato e resistere alle sue concupiscenze, che lo muovono in opposizione alla carità: questo riguarda i principianti, in cui la carità deve essere nutrita o favorita affinché non sia distrutta: in secondo luogo l'occupazione principale dell'uomo è mirare al progresso nel bene, e questa è l'occupazione dei proficienti, il cui scopo principale è rafforzare la loro carità aggiungendo ad essa: mentre la terza occupazione dell'uomo è mirare principalmente all'unione con Dio e al godimento di Lui: questo appartiene ai perfetti che "desiderano essere sciolti ed essere con Cristo".

Allo stesso modo osserviamo nel movimento locale che all'inizio c'è il distacco da un termine, poi l'avvicinamento all'altro termine, e in terzo luogo, il riposo in questo termine.

Risposta all'obiezione 1: Tutti questi gradi distinti che possono essere discernuti nell'aumento della carità, sono compresi nei suddetti tre, proprio come ogni divisione di cose continue è inclusa in questi tre: il principio, il mezzo e la fine, come afferma il Filosofo (De Coelo i, 1).

Risposta all'obiezione 2: Sebbene coloro che sono principianti nella carità possano progredire, tuttavia la cura principale che li assilla è resistere ai peccati che li disturbano con il loro assalto. In seguito, però, quando arrivano a sentire meno questo assalto, iniziano a tendere alla perfezione con maggiore sicurezza; tuttavia con una mano facendo il lavoro, e con l'altra tenendo la spada come raccontato in 2 Esd 4,17 riguardo a coloro che costruivano Gerusalemme.

Risposta all'obiezione 3: Anche i perfetti fanno progressi nella carità: tuttavia questa non è la loro cura principale, ma il loro scopo è diretto principalmente verso l'unione con Dio. E sebbene sia il principiante che il proficiente cerchino questo, tuttavia la loro sollecitudine riguarda principalmente altre cose: per il principiante, evitare il peccato, per il proficiente, progredire nella virtù.