Se possiamo perdere la carità una volta posseduta

Obiezione 1: Sembra che non possiamo perdere la carità una volta posseduta. Infatti se la perdiamo, ciò può avvenire solo attraverso il peccato. Ora chi ha la carità non può peccare, poiché sta scritto (1 Gv 3,9): "Chiunque è nato da Dio, non commette peccato; perché il Suo seme dimora in lui, e non può peccare, perché è nato da Dio". Ma nessuno se non i figli di Dio ha la carità, poiché è questa che distingue "i figli di Dio dai figli della perdizione", come dice Agostino (De Trin. xv, 17). Dunque colui che ha la carità non può perderla.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino dice (De Trin. viii, 7) che "se l'amore non è vero, non dovrebbe essere chiamato amore". Ora, come dice ancora in una lettera al Conte Giuliano, "la carità che può venir meno non è mai stata vera". [*La citazione è dal De Salutaribus Documentis ad quemdam comitem, vii., tra le opere di Paolino di Aquileia, più comunemente noto come Paolo Diacono, monaco di Montecassino.] Dunque non era affatto carità. Dunque, una volta che abbiamo la carità, non possiamo perderla.

Obiezione 3: Inoltre, Gregorio dice in un'omelia per la Pentecoste (In Evang. xxx) che "l'amore di Dio opera grandi cose dove è; se cessa di operare non è carità". Ora nessun uomo perde la carità facendo grandi cose. Dunque se la carità è lì, non può essere persa.

Obiezione 4: Inoltre, il libero arbitrio non è inclinato al peccato se non da qualche motivo per peccare. Ora la carità esclude tutti i motivi per peccare, sia l'amor proprio che la cupidigia, e tutte le cose simili. Dunque la carità non può essere persa.

In contrario, Sta scritto (Ap 2,4): "Ho qualcosa contro di te, perché hai abbandonato la tua prima carità".

Rispondo che, Lo Spirito Santo dimora in noi per mezzo della carità, come mostrato sopra (Art. [2]; Q. [23], 24). Possiamo, di conseguenza, considerare la carità in tre modi: primo da parte dello Spirito Santo, che muove l'anima ad amare Dio, e sotto questo aspetto la carità è incompatibile con il peccato per la potenza dello Spirito Santo, che fa infallibilmente qualunque cosa Egli voglia fare. Quindi è impossibile che queste due cose siano vere allo stesso tempo: che lo Spirito Santo voglia muovere un certo uomo a un atto di carità, e che questo uomo, peccando, perda la carità. Infatti il dono della perseveranza è annoverato tra le benedizioni di Dio per cui "chiunque è liberato, è certissimamente liberato", come dice Agostino nel suo libro sulla Predestinazione dei santi (De Dono Persev. xiv).

Secondo, la carità può essere considerata come tale, e così è incapace di qualsiasi cosa che sia contro la sua natura. Perciò la carità non può peccare affatto, così come il calore non può raffreddare, né l'ingiustizia fare il bene, come dice Agostino (De Serm. Dom. in Monte ii, 24).

Terzo, la carità può essere considerata da parte del suo soggetto, che è mutevole a causa del libero arbitrio. Inoltre la carità può essere comparata con questo soggetto, sia dal punto di vista generale della forma in confronto alla materia, sia dal punto di vista specifico dell'abito comparato alla potenza. Ora è naturale per una forma essere nel suo soggetto in modo tale che possa essere persa, quando non riempie interamente la potenzialità della materia: questo è evidente nelle forme delle cose generate e corrotte, perché la materia di tali cose riceve una forma in modo tale che conserva la potenzialità a un'altra forma, come se la sua potenzialità non fosse completamente soddisfatta con l'unica forma. Quindi l'una forma può essere persa ricevendo l'altra. D'altra parte la forma di un corpo celeste che riempie interamente la potenzialità della sua materia, così che quest'ultima non conserva la potenzialità a un'altra forma, è nel suo soggetto inseparabilmente. Di conseguenza la carità dei beati, perché riempie interamente la potenzialità della mente razionale, poiché ogni movimento attuale di quella mente è diretto a Dio, è posseduta dal suo soggetto inseparabilmente: mentre la carità del viatore non riempie così la potenzialità del suo soggetto, perché quest'ultimo non è sempre attualmente diretto a Dio: così che quando non è attualmente diretto a Dio, può accadere qualcosa per cui la carità viene persa.

È proprio di un abito inclinare una potenza ad agire, e questo appartiene a un abito, in quanto fa sembrare buono tutto ciò che gli è adatto, e cattivo tutto ciò che è inadatto. Infatti come il gusto giudica dei sapori secondo la sua disposizione, così anche la mente umana giudica delle cose da fare, secondo la sua disposizione abituale. Di conseguenza la carità è inseparabile dal suo possessore, dove ciò che appartiene alla carità non può apparire altrimenti che buono, e questo è in cielo, dove Dio è visto nella Sua Essenza, che è l'essenza stessa della bontà. Dunque la carità del cielo non può essere persa, mentre la carità della via può, perché in questo stato Dio non è visto nella Sua Essenza, che è l'essenza della bontà.

Risposta all'obiezione 1: Il passo citato parla dal punto di vista della potenza dello Spirito Santo, per la cui salvaguardia, coloro che Egli vuole muovere sono resi immuni dal peccato, tanto quanto Egli vuole.

Risposta all'obiezione 2: La carità che può venir meno a motivo di se stessa non è vera carità; infatti questo sarebbe il caso se il suo amore fosse dato solo per un tempo, e in seguito dovesse cessare, il che sarebbe incoerente con il vero amore. Se, tuttavia, la carità viene persa a causa della mutevolezza del soggetto, e contro il proposito della carità incluso nel suo atto, questo non è contrario alla vera carità.

Risposta all'obiezione 3: L'amore di Dio opera sempre grandi cose nel suo proposito, che è essenziale alla carità; ma non opera sempre grandi cose nel suo atto, a causa della condizione del suo soggetto.

Risposta all'obiezione 4: La carità in ragione del suo atto esclude ogni motivo per peccare. Ma accade talvolta che la carità non stia agendo attualmente, e allora è possibile che intervenga un motivo per peccare, e se acconsentiamo a questo motivo, perdiamo la carità.