Se la carità possa diminuire

Obiezione 1: Sembra che la carità possa diminuire. Infatti i contrari per loro natura influenzano lo stesso soggetto. Ora aumento e diminuzione sono contrari. Poiché dunque la carità aumenta, come detto sopra (Art. [4]), sembra che possa anche diminuire.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino, parlando a Dio, dice (Confess. x): "Ti ama meno, chi ama qualcosa oltre a Te": e (Qq. lxxxiii, qu. 36) dice che "ciò che accende la carità spegne la cupidigia". Da ciò sembra seguire che, al contrario, ciò che suscita la cupidigia spegne la carità. Ma la cupidigia, con cui un uomo ama qualcosa oltre a Dio, può aumentare nell'uomo. Dunque la carità può diminuire.

Obiezione 3: Inoltre, come dice Agostino (Gen. ad lit. viii, 12): "Dio fa l'uomo giusto, giustificandolo, ma in modo tale che se l'uomo si allontana da Dio, non conserva più l'effetto dell'operazione Divina". Da questo possiamo dedurre che quando Dio conserva la carità nell'uomo, Egli opera nello stesso modo di quando infonde per la prima volta la carità in lui. Ora alla prima infusione della carità Dio infonde meno carità in colui che si prepara meno. Dunque anche nel conservare la carità, Egli conserva meno carità in colui che si prepara meno. Dunque la carità può diminuire.

In contrario, Nella Scrittura, la carità è paragonata al fuoco, secondo Cant 8,6: "Le sue lampade", cioè della carità, "sono fuoco e fiamme". Ora il fuoco sale sempre verso l'alto finché dura. Dunque finché la carità dura, può ascendere, ma non può discendere, cioè diminuire.

Rispondo che, La quantità che la carità ha in confronto al suo oggetto proprio, non può diminuire, così come non può aumentare, come detto sopra (Art. [4], ad 2).

Poiché, tuttavia, essa aumenta in quella quantità che ha in confronto al suo soggetto, qui è il luogo per considerare se possa diminuire in questo modo. Ora, se diminuisce, ciò deve avvenire necessariamente o attraverso un atto, o per la mera cessazione dall'atto. È vero che le virtù acquisite attraverso gli atti diminuiscono e talvolta cessano del tutto attraverso la cessazione dall'atto, come detto sopra (FS, Q. [53], Art. [3]). Perciò il Filosofo dice, in riferimento all'amicizia (Ethic. viii, 5) che "la mancanza di rapporti", cioè il trascurare di visitare o parlare con i propri amici, "ha distrutto molte amicizie". Ora questo avviene perché la conservazione di una cosa dipende dalla sua causa, e la causa della virtù umana è un atto umano, così che quando gli atti umani cessano, la virtù acquisita con essi diminuisce e alla fine cessa del tutto. Tuttavia questo non accade alla carità, perché essa non è il risultato di atti umani, ma è causata da Dio solo, come detto sopra (Art. [2]). Quindi segue che anche quando il suo atto cessa, essa non diminuisce per questo motivo, o cessa del tutto, a meno che la cessazione non comporti un peccato.

La conseguenza è che una diminuzione della carità non può essere causata se non o da Dio o da qualche atto peccaminoso. Ora nessun difetto è causato in noi da Dio, se non per via di punizione, in quanto Egli ritira la Sua grazia in punizione del peccato. Quindi Egli non diminuisce la carità se non per via di punizione: e questa punizione è dovuta a causa del peccato.

Segue, dunque, che se la carità diminuisce, la causa di questa diminuzione deve essere il peccato o effettivamente o per via di merito. Ma il peccato mortale non diminuisce la carità, in nessuno di questi modi, ma la distrugge interamente, sia effettivamente, perché ogni peccato mortale è contrario alla carità, come affermeremo più avanti (Art. [12]), sia per via di merito, poiché quando, peccando mortalmente, un uomo agisce contro la carità, merita che Dio ritiri la carità da lui.

Allo stesso modo, nemmeno il peccato veniale può diminuire la carità né effettivamente né per via di merito. Non effettivamente, perché non tocca la carità, poiché la carità riguarda il fine ultimo, mentre il peccato veniale è un disordine riguardo alle cose ordinate al fine: e l'amore di un uomo per il fine non è minore per il fatto che commette un atto disordinato riguardo alle cose ordinate al fine. Così i malati a volte, sebbene amino molto la salute, sono irregolari nel mantenere la loro dieta: e così ancora, nelle scienze speculative, le false opinioni che derivano dai principi, non diminuiscono la certezza dei principi. Così anche, il peccato veniale non merita la diminuzione della carità; poiché quando un uomo offende in una piccola materia non merita di essere punito in una grande materia. Infatti Dio non si allontana dall'uomo, più di quanto l'uomo si allontani da Lui: perciò colui che è disordinato rispetto alle cose ordinate al fine, non merita di essere punito nella carità con la quale è ordinato al fine ultimo.

La conseguenza è che la carità non può in alcun modo essere diminuita, se parliamo di causalità diretta, tuttavia qualunque cosa disponga alla sua corruzione può dirsi condurre indirettamente alla sua diminuzione, e tali sono i peccati veniali, o anche la cessazione dalla pratica delle opere di carità.

Risposta all'obiezione 1: I contrari influenzano lo stesso soggetto quando quel soggetto sta in eguale relazione con entrambi. Ma la carità non sta in eguale relazione con l'aumento e la diminuzione. Infatti può avere una causa di aumento, ma non di diminuzione, come detto sopra. Quindi l'argomento non prova.

Risposta all'obiezione 2: La cupidigia è duplice, una per cui l'uomo pone il suo fine nelle creature, e questa uccide la carità del tutto, poiché è il suo veleno, come afferma Agostino (Confess. x). Questa ci fa amare Dio meno (cioè meno di quanto dovremmo amarLo per carità), non diminuendo la carità ma distruggendola del tutto. È così che dobbiamo intendere il detto: "Ti ama meno, chi ama qualcosa oltre a Te", poiché aggiunge queste parole, "che non ama per Te". Questo non si applica al peccato veniale, ma solo al peccato mortale: poiché ciò che amiamo nel peccato veniale, è amato per amore di Dio abitualmente sebbene non attualmente. C'è un'altra cupidigia, quella del peccato veniale, che è sempre diminuita dalla carità: e tuttavia questa cupidigia non può diminuire la carità, per la ragione data sopra.

Risposta all'obiezione 3: Un movimento del libero arbitrio è richiesto nell'infusione della carità, come detto sopra (FS, Q. [113], Art. [3]). Perciò ciò che diminuisce l'intensità del libero arbitrio conduce dispositivamente a una diminuzione nella carità da infondere. D'altra parte, nessun movimento del libero arbitrio è richiesto per la conservazione della carità, altrimenti non rimarrebbe in noi mentre dormiamo. Quindi la carità non diminuisce a causa di un ostacolo da parte dell'intensità del movimento del libero arbitrio.