Se ogni atto dell'infedele sia peccato

Obiezione 1: Sembra che ogni atto di un infedele sia un peccato. Perché una glossa su Rm 14,23, "Tutto ciò che non viene dalla fede è peccato", dice: "Tutta la vita degli infedeli è un peccato". Ora la vita degli infedeli consiste nelle loro azioni. Dunque ogni azione di un infedele è un peccato.

Obiezione 2: Inoltre, la fede dirige l'intenzione. Ora non ci può essere alcun bene se non quello che proviene da una retta intenzione. Dunque, tra gli infedeli, nessuna azione può essere buona.

Obiezione 3: Inoltre, quando ciò che precede è corrotto, anche ciò che segue è corrotto. Ora un atto di fede precede gli atti di tutte le virtù. Dunque, poiché non c'è atto di fede negli infedeli, essi non possono fare alcuna opera buona, ma peccano in ogni loro azione.

In contrario, Si dice di Cornelio, mentre era ancora infedele (At 10,4.31), che le sue elemosine erano gradite a Dio. Dunque non ogni azione di un infedele è un peccato, ma alcune delle sue azioni sono buone.

Rispondo che, Come detto sopra (FS, Question [85], Articles [2],4) il peccato mortale toglie la grazia santificante, ma non corrompe interamente il bene di natura. Poiché dunque l'infedeltà è un peccato mortale, gli infedeli sono privi della grazia, tuttavia rimane in loro qualche bene di natura. Di conseguenza è evidente che gli infedeli non possono compiere quelle opere buone che procedono dalla grazia, cioè le opere meritorie; tuttavia possono, in una certa misura, compiere quelle opere buone per le quali il bene di natura è sufficiente.

Quindi non segue che essi pecchino in tutto ciò che fanno; ma ogni volta che fanno qualcosa a partire dalla loro infedeltà, allora peccano. Infatti, come chi ha la fede può commettere un peccato attuale, veniale o anche mortale, che non riferisce al fine della fede, così anche un infedele può compiere una buona azione in una materia che non riferisce al fine della sua infedeltà.

Risposta all'obiezione 1: Le parole citate devono essere intese nel senso che o la vita degli infedeli non può essere senza peccato, poiché senza la fede nessun peccato viene tolto, o che tutto ciò che fanno per infedeltà è un peccato. Perciò la stessa autorità aggiunge: "Perché chiunque vive o agisce secondo la sua infedeltà, pecca gravemente".

Risposta all'obiezione 2: La fede dirige l'intenzione riguardo al fine ultimo soprannaturale: ma anche la luce della ragione naturale può dirigere l'intenzione rispetto a un bene connaturale.

Risposta all'obiezione 3: L'infedeltà non distrugge così interamente la ragione naturale negli infedeli, che non rimanga in loro qualche conoscenza della verità, mediante la quale sono in grado di compiere azioni che sono genericamente buone. Riguardo, tuttavia, a Cornelio, si deve osservare che non era un infedele, altrimenti le sue opere non sarebbero state gradite a Dio, al quale nessuno può piacere senza la fede. Ora egli aveva una fede implicita, poiché la verità del Vangelo non era ancora stata resa manifesta: perciò Pietro fu mandato a lui per dargli un'istruzione più completa nella fede.