Se la coscienza sia una potenza

Obiezione 1: Sembra che la coscienza sia una potenza; infatti Origene dice [*Commento su Rm 2,15] che "la coscienza è uno spirito correttore e guida che accompagna l'anima, dal quale essa è allontanata dal male e fatta aderire al bene". Ma nell'anima, spirito designa una potenza - o la mente stessa, secondo il testo (Ef 4,23), "Rinnovatevi nello spirito della vostra mente" - o l'immaginazione, onde la visione immaginaria è chiamata spirituale, come dice Agostino (Gen. ad lit. xii, 7,24). Dunque la coscienza è una potenza.

Obiezione 2: Inoltre, nulla è soggetto di peccato, eccetto una potenza dell'anima. Ma la coscienza è un soggetto di peccato; infatti si dice di alcuni che "la loro mente e coscienza sono contaminate" (Tito 1,15). Dunque sembra che la coscienza sia una potenza.

Obiezione 3: Inoltre, la coscienza deve necessariamente essere o un atto, o un abito, o una potenza. Ma non è un atto; perché così non esisterebbe sempre nell'uomo. Né è un abito; perché la coscienza non è una cosa sola ma molte, poiché siamo diretti nelle nostre azioni da molti abiti di conoscenza. Dunque la coscienza è una potenza.

In contrario, La coscienza può essere deposta. Ma una potenza non può essere deposta. Dunque la coscienza non è una potenza.

Rispondo che, Propriamente parlando, la coscienza non è una potenza, ma un atto. Ciò è evidente sia dal nome stesso sia da quelle cose che nel modo comune di parlare sono attribuite alla coscienza. Infatti coscienza, secondo la natura stessa della parola, implica la relazione della conoscenza con qualcosa: poiché coscienza può essere risolta in "cum alio scientia", cioè conoscenza applicata a un caso individuale. Ma l'applicazione della conoscenza a qualcosa è fatta da qualche atto. Perciò da questa spiegazione del nome è chiaro che la coscienza è un atto.

Lo stesso è manifesto da quelle cose che sono attribuite alla coscienza. Infatti si dice che la coscienza testimonia, vincola, o incita, e anche che accusa, tormenta, o rimprovera. E tutte queste cose seguono l'applicazione della conoscenza o scienza a ciò che facciamo: la quale applicazione è fatta in tre modi. Un modo in quanto riconosciamo di aver fatto o non fatto qualcosa; "La tua coscienza sa che hai spesso detto male degli altri" (Eccles. 7,23), e secondo questo, la coscienza si dice testimoniare. In un altro modo, in quanto attraverso la coscienza giudichiamo che qualcosa debba essere fatto o non fatto; e in questo senso, la coscienza si dice incitare o vincolare. Nel terzo modo, in quanto con la coscienza giudichiamo che qualcosa fatto è ben fatto o mal fatto, e in questo senso la coscienza si dice scusare, accusare, o tormentare. Ora, è chiaro che tutte queste cose seguono l'applicazione attuale della conoscenza a ciò che facciamo. Perciò, propriamente parlando, la coscienza denomina un atto. Ma poiché l'abito è un principio dell'atto, talvolta il nome coscienza è dato al primo abito naturale - cioè, la 'sinderesi': così Girolamo chiama la 'sinderesi' coscienza (Gloss. Ezech. 1,6); Basilio [*Hom. in princ. Proverb.], la "potenza naturale di giudizio", e Damasceno [*De Fide Orth. iv. 22] dice che è la "legge del nostro intelletto". Infatti è consuetudine che cause ed effetti siano chiamati l'uno con il nome dell'altro.

Risposta all'obiezione 1: La coscienza è chiamata spirito, in quanto spirito è la stessa cosa della mente; perché la coscienza è un certo pronunciamento della mente.

Risposta all'obiezione 2: La coscienza si dice essere contaminata, non come un soggetto, ma come la cosa conosciuta è nella conoscenza; in quanto qualcuno sa di essere contaminato.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene un atto non rimanga sempre in se stesso, tuttavia rimane sempre nella sua causa, che è potenza e abito. Ora tutti gli abiti dai quali la coscienza è formata, sebbene molti, hanno tuttavia la loro efficacia da un primo abito, l'abito dei primi principi, che è chiamato "sinderesi". E per questa speciale ragione, questo abito è talvolta chiamato coscienza, come abbiamo detto sopra.