Se i peccatori che stanno per essere battezzati siano tenuti a confessare i loro peccati?

Obiezione 1: Sembra che i peccatori che stanno per essere battezzati siano tenuti a confessare i loro peccati. Infatti sta scritto (Mt 3,6) che molti "si facevano battezzare" da Giovanni "nel Giordano confessando i loro peccati". Ma il Battesimo di Cristo è più perfetto di quello di Giovanni. Dunque sembra che ci sia una ragione ancora maggiore perché coloro che stanno per ricevere il Battesimo di Cristo debbano confessare i loro peccati.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Pr 28,13): "Chi nasconde le sue colpe non prospererà; ma chi le confessa e le abbandona, otterrà misericordia". Ora per questo un uomo viene battezzato, affinché possa ottenere misericordia per i suoi peccati. Dunque coloro che stanno per essere battezzati devono confessare i loro peccati.

Obiezione 3: Inoltre, la Penitenza è richiesta prima del Battesimo, secondo At 2,38: "Fate penitenza e ciascuno di voi si faccia battezzare". Ma la confessione è parte della Penitenza. Dunque sembra che la confessione dei peccati debba aver luogo prima del Battesimo.

In contrario, La confessione dei peccati deve essere dolorosa: così dice Agostino (De Vera et Falsa Poenit. 14): "Tutte queste circostanze devono essere prese in considerazione e deplorate". Ora, come dice Ambrogio su Rm 11,29, "la grazia di Dio non richiede né sospiri né gemiti nel Battesimo". Dunque la confessione dei peccati non deve essere richiesta a coloro che stanno per essere battezzati.

Rispondo che, La confessione dei peccati è duplice. Una è fatta interiormente a Dio: e tale confessione dei peccati è richiesta prima del Battesimo: in altre parole, l'uomo deve richiamare alla mente i suoi peccati e dolersene; poiché "non può iniziare la vita nuova, se non si pente della vita passata", come dice Agostino nel suo libro sulla Penitenza (Serm. 351). L'altra è la confessione esteriore dei peccati, che viene fatta a un sacerdote; e tale confessione non è richiesta prima del Battesimo. Primo, perché questa confessione, essendo diretta alla persona del ministro, appartiene al sacramento della Penitenza, che non è richiesto prima del Battesimo, il quale è la porta di tutti i sacramenti. Secondo, perché la ragione per cui un uomo fa la confessione esteriore a un sacerdote, è che il sacerdote possa assolverlo dai suoi peccati e vincolarlo a opere di soddisfazione, le quali non devono essere imposte ai battezzati, come affermato sopra (Articolo [5]). Inoltre coloro che vengono battezzati non hanno bisogno di essere liberati dai loro peccati dalle chiavi della Chiesa, poiché tutti sono loro perdonati nel Battesimo. Terzo, perché l'atto stesso della confessione fatta a un uomo è penale, a motivo della vergogna che infligge a chi si confessa: mentre nessuna punizione esteriore viene imposta a un uomo che viene battezzato.

Perciò nessuna confessione speciale dei peccati è richiesta a coloro che vengono battezzati; ma basta quella confessione generale che fanno quando, secondo il rituale della Chiesa, "rinunciano a Satana e a tutte le sue opere". E in questo senso una glossa spiega Mt 3,6, dicendo che nel Battesimo di Giovanni "coloro che stanno per essere battezzati imparano che devono confessare i loro peccati e promettere di emendare la loro vita".

Se, tuttavia, alcune persone che stanno per essere battezzate desiderano, per devozione, confessare i loro peccati, la loro confessione deve essere ascoltata; non allo scopo di imporre loro di fare soddisfazione, ma per istruirle nella vita spirituale come rimedio contro le loro abitudini viziose.

Risposta all'obiezione 1: I peccati non venivano perdonati nel Battesimo di Giovanni, che, tuttavia, era il Battesimo di Penitenza. Di conseguenza era conveniente che coloro che andavano a ricevere quel Battesimo confessassero i loro peccati, affinché ricevessero una penitenza in proporzione ai loro peccati. Ma il Battesimo di Cristo è senza penitenza esteriore, come dice Ambrogio (su Rm 11,29); e perciò non c'è paragone.

Risposta all'obiezione 2: È sufficiente che i battezzati facciano confessione interiore a Dio, e anche una confessione generale esteriore, perché essi "prosperino e ottengano misericordia": e non hanno bisogno di alcuna confessione esteriore speciale, come affermato sopra.

Risposta all'obiezione 3: La confessione è parte della Penitenza sacramentale, che non è richiesta prima del Battesimo, come affermato sopra: ma è richiesta la virtù interiore della Penitenza.