Se tutti siano tenuti a ricevere il Battesimo?

Obiezione 1: Sembra che non tutti siano tenuti a ricevere il Battesimo. Infatti Cristo non ha ristretto la via della salvezza per l'uomo. Ma prima della venuta di Cristo gli uomini potevano salvarsi senza il Battesimo: dunque anche dopo la venuta di Cristo.

Obiezione 2: Inoltre, il Battesimo sembra essere stato istituito principalmente come rimedio contro il peccato originale. Ora, poiché un uomo battezzato è senza peccato originale, sembra che non possa trasmetterlo ai suoi figli. Perciò sembra che i figli di coloro che sono stati battezzati non debbano essere battezzati a loro volta.

Obiezione 3: Inoltre, il Battesimo viene conferito affinché l'uomo, mediante la grazia, sia purificato dal peccato. Ma coloro che sono santificati nel grembo materno ottengono questo senza il Battesimo. Dunque non sono tenuti a ricevere il Battesimo.

In contrario, Sta scritto (Gv 3,5): "Se uno non rinasce da acqua e Spirito Santo, non può entrare nel regno di Dio". Inoltre è affermato nel De Eccl. Dogm. (cap. 41) che "crediamo che la via della salvezza sia aperta solo ai battezzati".

Rispondo che, Gli uomini sono tenuti a ciò senza di cui non possono ottenere la salvezza. Ora è manifesto che nessuno può ottenere la salvezza se non per mezzo di Cristo; per cui l'Apostolo dice (Rm 5,18): "Come dunque per la colpa di uno solo si è riversata su tutti gli uomini la condanna, così anche per l'opera di giustizia di uno solo si riversa su tutti gli uomini la giustificazione che dà vita". Ma a questo fine viene conferito il Battesimo all'uomo: affinché, rigenerato per mezzo di esso, sia incorporato in Cristo, diventando suo membro: per cui sta scritto (Gal 3,27): "Quanti siete stati battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo". Di conseguenza è manifesto che tutti sono tenuti a essere battezzati: e che senza il Battesimo non c'è salvezza per gli uomini.

Risposta all'obiezione 1: In nessun tempo, nemmeno prima della venuta di Cristo, gli uomini potevano salvarsi se non diventavano membri di Cristo: perché, come sta scritto (At 4,12), "non vi è altro nome dato agli uomini sotto il cielo nel quale è stabilito che possiamo essere salvati". Ma prima della venuta di Cristo, gli uomini erano incorporati in Cristo per mezzo della fede nella sua venuta futura: fede di cui la circoncisione era il "sigillo", come la chiama l'Apostolo (Rm 4,11): mentre prima che fosse istituita la circoncisione, gli uomini erano incorporati in Cristo per mezzo della "sola fede", come dice Gregorio (Moral. 4), insieme all'offerta di sacrifici, per mezzo dei quali gli antichi Padri facevano professione della loro fede. Di nuovo, dopo la venuta di Cristo, gli uomini sono incorporati in Cristo per mezzo della fede; secondo Ef 3,17: "Che il Cristo abiti per la fede nei vostri cuori". Ma la fede in una cosa già presente è manifestata da un segno diverso da quello con cui era manifestata quando quella cosa era ancora futura: proprio come usiamo parti diverse del verbo per significare il presente, il passato e il futuro. Di conseguenza, sebbene il sacramento stesso del Battesimo non sia stato sempre necessario per la salvezza, tuttavia la fede, di cui il Battesimo è il sacramento, è stata sempre necessaria.

Risposta all'obiezione 2: Come abbiamo affermato nella I-II, Questione [81], Articolo [3], ad 2, coloro che sono battezzati sono rinnovati nello spirito dal Battesimo, mentre il loro corpo rimane soggetto alla vecchiaia del peccato, secondo Rm 8,10: "Il corpo però è morto a causa del peccato, ma lo spirito è vita a causa della giustificazione". Perciò Agostino (Contra Julian. 6) prova che "non tutto ciò che è nell'uomo viene battezzato". Ora è manifesto che nella generazione carnale l'uomo non genera rispetto alla sua anima, ma rispetto al suo corpo. Di conseguenza i figli di coloro che sono battezzati nascono con il peccato originale; perciò hanno bisogno di essere battezzati.

Risposta all'obiezione 3: Coloro che sono santificati nel grembo materno ricevono invero la grazia che li purifica dal peccato originale, ma non ricevono per questo il carattere, mediante il quale sono conformati a Cristo. Di conseguenza, se qualcuno fosse santificato nel grembo materno ora, avrebbe bisogno di essere battezzato, per essere conformato alle altre membra di Cristo ricevendo il carattere.