Se i bambini debbano essere battezzati?

Obiezione 1: Sembra che i bambini non debbano essere battezzati. Infatti l'intenzione di ricevere il sacramento è richiesta in colui che viene battezzato, come affermato sopra (Articolo [7]). Ma i bambini non possono avere tale intenzione, poiché non hanno l'uso del libero arbitrio. Dunque sembra che non possano ricevere il sacramento del Battesimo.

Obiezione 2: Inoltre, il Battesimo è il sacramento della fede, come affermato sopra (Questione [39], Articolo [5]; Questione [66], Articolo [1], ad 1). Ma i bambini non hanno la fede, che richiede un atto della volontà da parte del credente, come dice Agostino (Super Joan. 26). Né si può dire che la loro salvezza sia implicita nella fede dei loro genitori; poiché questi ultimi sono talvolta infedeli, e la loro incredulità condurrebbe piuttosto alla dannazione dei loro figli. Dunque sembra che i bambini non possano essere battezzati.

Obiezione 3: Inoltre, sta scritto (1 Pt 3,21) che "il Battesimo salva" gli uomini; "non la rimozione della sporcizia della carne, ma la richiesta di una buona coscienza verso Dio". Ma i bambini non hanno coscienza, né buona né cattiva, poiché non hanno l'uso della ragione: né possono essere convenientemente esaminati, poiché non comprendono. Dunque i bambini non devono essere battezzati.

In contrario, Dionigi dice (Eccl. Hier. 3): "Le nostre guide celesti", cioè gli Apostoli, "approvarono che i bambini fossero ammessi al Battesimo".

Rispondo che, Come dice l'Apostolo (Rm 5,17), "se per la colpa di uno solo la morte ha regnato a causa di quel solo", cioè Adamo, "molto di più quelli che ricevono l'abbondanza della grazia e del dono della giustizia regneranno nella vita per mezzo del solo Gesù Cristo". Ora i bambini contraggono il peccato originale dal peccato di Adamo; il che è reso chiaro dal fatto che sono sotto il bando della morte, che "è passata su tutti" a causa del peccato del primo uomo, come dice l'Apostolo nello stesso passo (Rm 5,12). Molto di più, dunque, i bambini possono ricevere la grazia attraverso Cristo, così da regnare nella vita eterna. Ma il Signore stesso ha detto (Gv 3,5): "Se uno non rinasce da acqua e Spirito Santo, non può entrare nel regno di Dio". Di conseguenza divenne necessario battezzare i bambini, affinché, come nella nascita sono incorsi nella dannazione attraverso Adamo, così in una seconda nascita potessero ottenere la salvezza attraverso Cristo. Inoltre era conveniente che i bambini ricevessero il Battesimo, affinché, essendo allevati fin dall'infanzia nelle cose pertinenti al modo di vivere cristiano, potessero più facilmente perseverarvi; secondo Pr 22,6: "Abitua il giovane secondo la sua via, neppure quando sarà vecchio se ne allontanerà". Questa ragione è data anche da Dionigi (Eccl. Hier. 3).

Risposta all'obiezione 1: La rigenerazione spirituale effettuata dal Battesimo è in qualche modo simile alla nascita carnale, in questo rispetto: che come il bambino mentre è nel grembo materno riceve nutrimento non indipendentemente, ma attraverso il nutrimento di sua madre, così anche i bambini prima dell'uso della ragione, essendo per così dire nel grembo della loro madre Chiesa, ricevono la salvezza non per atto proprio, ma per atto della Chiesa. Quindi Agostino dice (De Pecc. Merit. et Remiss. 1): "La Chiesa, nostra madre, offre la sua bocca materna per i suoi figli, affinché essi possano imbibire i sacri misteri: poiché non possono ancora col proprio cuore credere per la giustizia, né con la propria bocca confessare per la salvezza... E se si dice giustamente che credono, perché in un certo modo fanno professione di fede mediante le parole dei loro padrini, perché non si dovrebbe dire anche che si pentono, dal momento che mediante le parole di quegli stessi padrini evidenziano la loro rinuncia al diavolo e a questo mondo?". Per la stessa ragione si può dire che intendono, non per il proprio atto di intenzione, poiché a volte si divincolano e piangono; ma per l'atto di coloro che li portano a essere battezzati.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino, scrivendo a Bonifacio (Cont. duas Ep. Pelag. 1), "nella Chiesa del nostro Salvatore i bambini credono per mezzo di altri, proprio come hanno contratto da altri quei peccati che sono rimessi nel Battesimo". Né è un impedimento alla loro salvezza se i loro genitori sono infedeli, perché, come dice Agostino, scrivendo allo stesso Bonifacio (Ep. 98), "i bambini sono offerti affinché ricevano la grazia nelle loro anime, non tanto dalle mani di coloro che li portano (tuttavia anche da questi, se sono buoni e fedeli) quanto dall'intera compagnia dei santi e dei fedeli. Infatti sono giustamente considerati offerti da coloro che si compiacciono che siano offerti, e dalla cui carità sono uniti in comunione con lo Spirito Santo". E l'incredulità dei loro genitori, anche se dopo il Battesimo questi si sforzano di infettarli con il culto dei demoni, non nuoce ai bambini. Infatti, come dice Agostino (Cont. duas Ep. Pelag. 1), "una volta che il bambino è stato generato dalla volontà di altri, non può successivamente essere trattenuto dai legami del peccato altrui finché non acconsenta con la sua volontà, secondo" Ez 18,4: "'Come l'anima del padre, così anche l'anima del figlio è mia; l'anima che pecca, quella morirà'. Tuttavia ha contratto da Adamo ciò che è stato sciolto dalla grazia di questo sacramento, perché non era ancora dotato di un'esistenza separata". Ma la fede di uno, anzi di tutta la Chiesa, giova al bambino attraverso l'operazione dello Spirito Santo, che unisce la Chiesa insieme e comunica i beni di un membro all'altro.

Risposta all'obiezione 3: Proprio come un bambino, quando viene battezzato, non crede da sé ma per mezzo di altri, così viene esaminato non da sé ma attraverso altri, e questi in risposta confessano la fede della Chiesa al posto del bambino, che viene aggregato a questa fede dal sacramento della fede. E il bambino acquisisce una buona coscienza in se stesso, non invero quanto all'atto, ma quanto all'abito, mediante la grazia santificante.