Se i peccatori debbano essere battezzati?

Obiezione 1: Sembra che i peccatori debbano essere battezzati. Infatti sta scritto (Zc 13,1): "In quel giorno vi sarà una fonte aperta per la casa di Davide e per gli abitanti di Gerusalemme, per lavare il peccatore e l'immonda": e questo deve intendersi della fonte del Battesimo. Dunque sembra che il sacramento del Battesimo debba essere offerto anche ai peccatori.

Obiezione 2: Inoltre, il Signore ha detto (Mt 9,12): "Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati". Ma i malati sono i peccatori. Dunque, poiché il Battesimo è il rimedio di Cristo medico delle nostre anime, sembra che questo sacramento debba essere offerto ai peccatori.

Obiezione 3: Inoltre, nessun aiuto deve essere sottratto ai peccatori. Ma i peccatori che sono stati battezzati traggono aiuto spirituale dallo stesso carattere del Battesimo, poiché è una disposizione alla grazia. Dunque sembra che il sacramento del Battesimo debba essere offerto ai peccatori.

In contrario, Agostino dice (Serm. 169): "Colui che ti ha creato senza di te, non ti giustificherà senza di te". Ma poiché la volontà del peccatore è mal disposta, egli non coopera con Dio. Dunque è inutile impiegare il Battesimo come mezzo di giustificazione.

Rispondo che, Un uomo può dirsi peccatore in due modi. Primo, a causa della macchia e del debito di pena incorsi nel passato: e ai peccatori in questo senso il sacramento del Battesimo deve essere conferito, poiché è istituito specialmente per questo scopo, affinché mediante esso l'impurità del peccato sia lavata, secondo Ef 5,26: "Purificandola per mezzo del lavacro dell'acqua accompagnato dalla parola".

Secondo, un uomo può essere chiamato peccatore perché vuole peccare e si propone di rimanere nel peccato: e ai peccatori in questo senso il sacramento del Battesimo non deve essere conferito. Primo, invero, perché col Battesimo gli uomini sono incorporati in Cristo, secondo Gal 3,27: "Quanti siete stati battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo". Ora finché un uomo vuole peccare, non può essere unito a Cristo, secondo 2 Cor 6,14: "Quale partecipazione c'è tra la giustizia e l'iniquità?". Perciò Agostino dice nel suo libro sulla Penitenza (Serm. 351) che "nessun uomo che ha l'uso del libero arbitrio può iniziare la vita nuova, se non si pente della vita passata". Secondo, perché non ci deve essere nulla di inutile nelle opere di Cristo e della Chiesa. Ora è inutile ciò che non raggiunge il fine al quale è ordinato; e, d'altra parte, nessuno che abbia la volontà di peccare può, allo stesso tempo, essere purificato dal peccato, che è lo scopo del Battesimo; poiché questo sarebbe combinare due cose contraddittorie. Terzo, perché non ci deve essere falsità nei segni sacramentali. Ora un segno è falso se non corrisponde alla cosa significata. Ma il fatto stesso che un uomo si presenti per essere purificato dal Battesimo, significa che si prepara per la purificazione interiore: mentre questo non può essere il caso di colui che si propone di rimanere nel peccato. Dunque è manifesto che a un tale uomo il sacramento del Battesimo non deve essere conferito.

Risposta all'obiezione 1: Le parole citate devono essere intese di quei peccatori la cui volontà è decisa a rinunciare al peccato.

Risposta all'obiezione 2: Il medico delle anime, cioè Cristo, opera in due modi. Primo, interiormente, da Se stesso: e così Egli prepara la volontà dell'uomo affinché voglia il bene e odi il male. Secondo, Egli opera attraverso i ministri, mediante l'applicazione esteriore dei sacramenti: e in questo modo la Sua opera consiste nel perfezionare ciò che è stato iniziato esteriormente. Dunque il sacramento del Battesimo non deve essere conferito se non a coloro nei quali appare qualche segno della loro conversione interiore: proprio come neppure la medicina corporale viene data a un malato, a meno che non mostri qualche segno di vita.

Risposta all'obiezione 3: Il Battesimo è il sacramento della fede. Ora la fede morta non basta per la salvezza; né è il fondamento, ma solo la fede viva, "che opera per mezzo della carità" (Gal 5,6), come dice Agostino (De Fide et oper.). Dunque, neppure il sacramento del Battesimo può dare la salvezza a un uomo la cui volontà è fissa nel peccare, e quindi espelle la forma della fede. Inoltre, l'impressione del carattere battesimale non può disporre un uomo alla grazia finché conserva la volontà di peccare; poiché "Dio non costringe nessun uomo a essere virtuoso", come dice il Damasceno (De Fide Orth. 2).