Se l'acqua sia la materia propria del Battesimo

Obiezione 1: Sembra che l'acqua non sia la materia propria del Battesimo. Infatti il Battesimo, secondo Dionigi (Eccl. Hier. v) e il Damasceno (De Fide Orth. iv), ha un potere di illuminazione. Ma l'illuminazione è una caratteristica speciale del fuoco. Dunque il Battesimo dovrebbe essere conferito con il fuoco piuttosto che con l'acqua: e tanto più che Giovanni Battista disse predicendo il Battesimo di Cristo (Mt 3,11): "Egli vi battezzerà in Spirito Santo e fuoco".

Obiezione 2: Inoltre, nel Battesimo è significata la cancellazione dei peccati. Ma molte altre cose oltre all'acqua sono impiegate per lavare, come il vino, l'olio e simili. Dunque il Battesimo può essere conferito anche con queste; e di conseguenza l'acqua non è la materia propria del Battesimo.

Obiezione 3: Inoltre, i sacramenti della Chiesa scaturirono dal fianco di Cristo appeso alla croce, come detto sopra (Questione [62], Articolo [5]). Ma da lì non scaturì solo acqua, ma anche sangue. Dunque sembra che il Battesimo possa essere conferito anche con il sangue. E questo sembra essere più in accordo con l'effetto del Battesimo, perché sta scritto (Ap 1,5): "(Colui che) ci ha lavati dai nostri peccati nel suo sangue".

Obiezione 4: Inoltre, come dicono Agostino (cf. Maestro delle Sentenze, iv, 3) e Beda (Exposit. in Luc. iii, 21), Cristo, con "il tocco della sua carne purissima, dotò le acque di una virtù rigeneratrice e purificatrice". Ma non tutte le acque sono collegate con le acque del Giordano che Cristo toccò con la sua carne. Di conseguenza sembra che il Battesimo non possa essere conferito con qualsiasi acqua; e quindi l'acqua, in quanto tale, non è la materia propria del Battesimo.

Obiezione 5: Inoltre, se l'acqua, in quanto tale, fosse la materia propria del Battesimo, non ci sarebbe bisogno di fare nulla all'acqua prima di usarla per il Battesimo. Ma nel Battesimo solenne l'acqua che viene usata per battezzare viene esorcizzata e benedetta. Dunque sembra che l'acqua, in quanto tale, non sia la materia propria del Battesimo.

In contrario, Nostro Signore ha detto (Gv 3,5): "Se uno non nasce da acqua e Spirito Santo, non può entrare nel regno di Dio".

Rispondo che, Per istituzione divina l'acqua è la materia propria del Battesimo; e con ragione. Primo, a motivo della natura stessa del Battesimo, che è una rigenerazione alla vita spirituale. E questo risponde alla natura dell'acqua in grado speciale; per cui i semi, dai quali sono generate tutte le cose viventi, cioè piante e animali, sono umidi e affini all'acqua. Per questa ragione certi filosofi sostennero che l'acqua è il primo principio di tutte le cose.

Secondo, riguardo agli effetti del Battesimo, ai quali corrispondono le proprietà dell'acqua. Infatti, a motivo della sua umidità, essa pulisce; e quindi significa e causa in modo appropriato la purificazione dai peccati. A motivo della sua freschezza tempera il calore superfluo: per cui mitiga appropriatamente la concupiscenza del fomite. A motivo della sua trasparenza, è suscettiva di luce; da qui la sua adattabilità al Battesimo come "sacramento della Fede".

Terzo, perché è adatta alla significazione dei misteri di Cristo, dai quali siamo giustificati. Infatti, come dice Crisostomo (Hom. xxv in Joan.) su Gv 3,5, "Se uno non nasce di nuovo", ecc., "Quando immergiamo le nostre teste sotto l'acqua come in una sorta di tomba, il nostro uomo vecchio viene sepolto, ed essendo sommerso è nascosto sotto, e da lì risorge rinnovato".

Quarto, perché essendo così universale e abbondante, è una materia adatta al nostro bisogno di questo sacramento: poiché può essere facilmente ottenuta ovunque.

Risposta all'obiezione 1: Il fuoco illumina attivamente. Ma colui che è battezzato non diventa un illuminatore, ma è illuminato dalla fede, che "viene dall'ascolto" (Rm 10,17). Di conseguenza l'acqua è più adatta del fuoco per il Battesimo.

Ma quando troviamo detto: "Egli vi battezzerà in Spirito Santo e fuoco", possiamo intendere il fuoco, come dice Girolamo (In Matth. ii), come lo Spirito Santo, che apparve sopra i discepoli sotto forma di lingue di fuoco (At 2,3). O possiamo intenderlo come tribolazione, come dice Crisostomo (Hom. iii in Matth.): perché la tribolazione lava via il peccato e tempera la concupiscenza. O ancora, come dice Ilario (Super Matth. ii) che "quando siamo stati battezzati nello Spirito Santo", dobbiamo ancora essere "perfezionati dal fuoco del giudizio".

Risposta all'obiezione 2: Il vino e l'olio non sono così comunemente usati per lavare come l'acqua. Né lavano così efficacemente: poiché qualunque cosa sia lavata con essi, ne contrae un certo odore; il che non accade se si usa l'acqua. Inoltre, non sono così universali o così abbondanti come l'acqua.

Risposta all'obiezione 3: L'acqua scaturì dal fianco di Cristo per lavarci; il sangue, per redimerci. Perciò il sangue appartiene al sacramento dell'Eucaristia, mentre l'acqua appartiene al sacramento del Battesimo. Tuttavia quest'ultimo sacramento deriva la sua virtù purificatrice dal potere del sangue di Cristo.

Risposta all'obiezione 4: Il potere di Cristo fluì in tutte le acque, a motivo non della connessione di luogo, ma della somiglianza di specie, come dice Agostino in un sermone sull'Epifania (Append. Serm. cxxxv): "La benedizione che fluì dal Battesimo del Salvatore, come un fiume mistico, ingrossò il corso di ogni ruscello e riempì i canali di ogni sorgente".

Risposta all'obiezione 5: La benedizione dell'acqua non è essenziale al Battesimo, ma appartiene a una certa solennità, mediante la quale viene suscitata la devozione dei fedeli e viene impedita l'astuzia del diavolo dall'ostacolare l'effetto battesimale.