Se la Chiesa osservi un rito conveniente nel battezzare

Obiezione 1: Sembra che la Chiesa osservi un rito sconveniente nel battezzare. Infatti come dice Crisostomo (Chromatius, in Matth. 3,15): "Le acque del Battesimo non gioverebbero mai a purgare i peccati di coloro che credono, se non fossero state santificate dal tocco del corpo di nostro Signore". Ora questo avvenne al Battesimo di Cristo, che è commemorato nella Festa dell'Epifania. Dunque il Battesimo solenne dovrebbe essere celebrato nella Festa dell'Epifania piuttosto che nelle vigilie di Pasqua e Pentecoste.

Obiezione 2: Inoltre, sembra che più materie non debbano essere usate nello stesso sacramento. Ma l'acqua è usata per lavare nel Battesimo. Dunque è sconveniente che la persona battezzata sia unta tre volte con olio santo prima sul petto, e poi tra le spalle, e una terza volta con il crisma sulla sommità del capo.

Obiezione 3: Inoltre, "in Cristo Gesù... non c'è né maschio né femmina" (Gal 3,28)... "né Barbaro né Scita" (Col 3,11), né, allo stesso modo, altre simili distinzioni. Molto meno, dunque, può una differenza di abbigliamento avere alcuna efficacia nella Fede di Cristo. È di conseguenza sconveniente conferire una veste bianca a coloro che sono stati battezzati.

Obiezione 4: Inoltre, il Battesimo può essere celebrato senza tali cerimonie. Dunque sembra che quelle menzionate sopra siano superflue; e di conseguenza che siano inserite sconvenientemente dalla Chiesa nel rito battesimale.

In contrario, La Chiesa è governata dallo Spirito Santo, che non fa nulla di disordinato.

Rispondo che, Nel sacramento del Battesimo si fa qualcosa che è essenziale al sacramento, e qualcosa che appartiene a una certa solennità del sacramento. Essenziali invero al sacramento sono sia la forma che designa la causa principale del sacramento; sia il ministro che è la causa strumentale; sia l'uso della materia, vale a dire il lavaggio con acqua, che designa l'effetto sacramentale principale. Ma tutte le altre cose che la Chiesa osserva nel rito battesimale appartengono piuttosto a una certa solennità del sacramento.

E queste, invero, sono usate in congiunzione con il sacramento per tre ragioni. Primo, per suscitare la devozione dei fedeli e la loro riverenza per il sacramento. Infatti se non si facesse altro che un semplice lavaggio con acqua, senza alcuna solennità, alcuni potrebbero facilmente pensare che sia un lavaggio ordinario.

Secondo, per l'istruzione dei fedeli. Perché la gente semplice e illetterata ha bisogno di essere istruita da alcuni segni sensibili, per esempio immagini e simili. E in questo modo per mezzo delle cerimonie sacramentali essi sono o istruiti, o spinti a cercare la significazione di tali segni sensibili. E di conseguenza, poiché, oltre all'effetto sacramentale principale, altre cose dovrebbero essere conosciute riguardo al Battesimo, era conveniente che anche queste fossero rappresentate da alcuni segni esteriori.

Terzo, perché il potere del diavolo è frenato, da preghiere, benedizioni e simili, dall'ostacolare l'effetto sacramentale.

Risposta all'obiezione 1: Cristo fu battezzato all'Epifania con il Battesimo di Giovanni, come detto sopra (Questione [39], Articolo [2]), col quale battesimo, invero, i fedeli non sono battezzati, piuttosto sono battezzati col Battesimo di Cristo. Questo ha la sua efficacia dalla Passione di Cristo, secondo Rm 6,3: "Quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte"; e nello Spirito Santo, secondo Gv 3,5: "Se uno non nasce da acqua e Spirito Santo". Perciò è che il Battesimo solenne si tiene nella Chiesa sia nella Veglia Pasquale, quando commemoriamo la sepoltura e risurrezione di nostro Signore; per la qual ragione nostro Signore diede ai suoi discepoli il comandamento riguardante il Battesimo come riferito da Matteo (28,19): sia nella Veglia di Pentecoste, quando inizia la celebrazione della Festa dello Spirito Santo; per la qual ragione si dice che gli apostoli battezzarono tremila persone proprio nel giorno di Pentecoste quando ebbero ricevuto lo Spirito Santo.

Risposta all'obiezione 2: L'uso dell'acqua nel Battesimo è parte della sostanza del sacramento; ma l'uso dell'olio o del crisma è parte della solennità. Infatti il candidato è prima di tutto unto con olio Santo sul petto e tra le spalle, come "uno che lotta per Dio", per usare l'espressione di Ambrogio (De Sacram. i): così sono soliti i lottatori ungersi con olio. O, come dice Innocenzo III in una decretale sulla Santa Unzione: "Il candidato è unto sul petto, per ricevere il dono dello Spirito Santo, per gettare via l'errore e l'ignoranza, e per riconoscere la vera fede, poiché 'il giusto vive di fede'; mentre è unto tra le spalle, affinché possa essere rivestito della grazia dello Spirito Santo, deporre l'indifferenza e l'accidia, e diventare attivo nelle opere buone; cosicché il sacramento della fede possa purificare i pensieri del suo cuore, e rafforzare le sue spalle per il peso della fatica". Ma dopo il Battesimo, come dice Rabano (De Sacram. iii), "egli è subito unto sul capo dal sacerdote con il Santo Crisma, il quale procede subito a offrire una preghiera affinché il neofita possa avere parte nel regno di Cristo, ed essere chiamato Cristiano da Cristo". O, come dice Ambrogio (De Sacram. iii), il suo capo è unto, perché "i sensi di un uomo saggio sono nel suo capo" (Eccl 2,14): vale a dire, affinché possa "essere pronto a soddisfare chiunque gli chieda" di dare "ragione della sua fede" (cf. 1 Pt 3,15; Innocenzo III, Decretale sulla Santa Unzione).

Risposta all'obiezione 3: Questa veste bianca è data, non come se fosse illecito per il neofita usarne altre: ma come segno della gloriosa risurrezione, alla quale gli uomini nascono di nuovo col Battesimo; e per designare la purezza di vita, alla quale egli sarà vincolato dopo essere stato battezzato, secondo Rm 6,4: "Affinché camminiamo in novità di vita".

Risposta all'obiezione 4: Sebbene quelle cose che appartengono alla solennità di un sacramento non siano essenziali ad esso, tuttavia non sono superflue, poiché pertengono al benessere del sacramento, come detto sopra.