Se il Battesimo sia stato istituito dopo la Passione di Cristo

Obiezione 1: Sembra che il Battesimo sia stato istituito dopo la Passione di Cristo. Infatti la causa precede l'effetto. Ora la Passione di Cristo opera nei sacramenti della Nuova Legge. Dunque la Passione di Cristo precede l'istituzione dei sacramenti della Nuova Legge: specialmente il sacramento del Battesimo, poiché l'Apostolo dice (Rm 6,3): "Quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte", ecc.

Obiezione 2: Inoltre, i sacramenti della Nuova Legge derivano la loro efficacia dal mandato di Cristo. Ma Cristo diede ai discepoli il mandato del Battesimo dopo la sua Passione e Risurrezione, quando disse: "Andate, ammaestrate tutte le genti, battezzandole nel nome del Padre", ecc. (Mt 28,19). Dunque sembra che il Battesimo sia stato istituito dopo la Passione di Cristo.

Obiezione 3: Inoltre, il Battesimo è un sacramento necessario, come detto sopra (Questione [65], Articolo [4]): per cui, apparentemente, doveva essere vincolante per l'uomo non appena fu istituito. Ma prima della Passione di Cristo gli uomini non erano tenuti a essere battezzati: poiché era ancora in vigore la Circoncisione, che fu soppiantata dal Battesimo. Dunque sembra che il Battesimo non sia stato istituito prima della Passione di Cristo.

In contrario, Agostino dice in un sermone sull'Epifania (Append. Serm., clxxxv): "Non appena Cristo fu immerso nelle acque, le acque lavarono i peccati di tutti". Ma questo avvenne prima della Passione di Cristo. Dunque il Battesimo fu istituito prima della Passione di Cristo.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [62], Articolo [1]), i sacramenti derivano dalla loro istituzione il potere di conferire la grazia. Perciò sembra che un sacramento sia istituito allora, quando riceve il potere di produrre il suo effetto. Ora il Battesimo ricevette questo potere quando Cristo fu battezzato. Di conseguenza il Battesimo fu veramente istituito allora, se lo consideriamo come sacramento. Ma l'obbligo di ricevere questo sacramento fu proclamato al genere umano dopo la Passione e Risurrezione. Primo, perché la Passione di Cristo pose fine ai sacramenti figurativi, che furono soppiantati dal Battesimo e dagli altri sacramenti della Nuova Legge. Secondo, perché mediante il Battesimo l'uomo è "reso conforme" alla Passione e Risurrezione di Cristo, in quanto muore al peccato e inizia a vivere nuovamente per la giustizia. Di conseguenza conveniva che Cristo soffrisse e risorgesse, prima di proclamare all'uomo il suo obbligo di conformarsi alla Morte e Risurrezione di Cristo.

Risposta all'obiezione 1: Anche prima della Passione di Cristo, il Battesimo, in quanto la prefigurava, ne derivava l'efficacia; ma non nello stesso modo dei sacramenti dell'Antica Legge. Poiché questi erano mere figure: mentre il Battesimo derivava il potere di giustificare da Cristo stesso, alla cui potenza la Passione stessa doveva la sua virtù salvifica.

Risposta all'obiezione 2: Non era opportuno che gli uomini fossero ristretti a un numero di figure da Cristo, che venne per compiere e sostituire la figura con la sua realtà. Perciò prima della sua Passione non rese il Battesimo obbligatorio non appena fu istituito; ma volle che gli uomini si abituassero al suo uso; specialmente riguardo agli Ebrei, per i quali tutte le cose erano figurative, come dice Agostino (Contra Faust. iv). Ma dopo la sua Passione e Risurrezione rese il Battesimo obbligatorio, non solo per gli Ebrei, ma anche per i Gentili, quando diede il comandamento: "Andate, ammaestrate tutte le genti".

Risposta all'obiezione 3: I sacramenti non sono obbligatori se non quando ci viene comandato di riceverli. E questo non avvenne prima della Passione, come detto sopra. Infatti le parole di nostro Signore a Nicodemo (Gv 3,5), "Se uno non nasce da acqua e Spirito Santo, non può entrare nel regno di Dio", sembrano riferirsi al futuro piuttosto che al presente.