Se il Battesimo sia la semplice abluzione

Obiezione 1: Sembra che il Battesimo non sia la semplice abluzione. Infatti l'abluzione del corpo è qualcosa di transitorio: ma il Battesimo è qualcosa di permanente. Dunque il Battesimo non è la semplice abluzione; ma è piuttosto "la rigenerazione, il sigillo, la custodia, l'illuminazione", come dice il Damasceno (De Fide Orth. iv).

Obiezione 2: Inoltre, Ugo di San Vittore dice (De Sacram. ii) che "il Battesimo è acqua santificata dalla parola di Dio per la cancellazione dei peccati". Ma l'abluzione stessa non è l'acqua, bensì un certo uso dell'acqua.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino dice (Tract. lxxx super Joan.): "Si aggiunge la parola all'elemento, e diventa sacramento". Ora, l'elemento è l'acqua. Dunque il Battesimo è l'acqua e non l'abluzione.

In contrario, Sta scritto (Eccli. 34,30): "Chi si battezza [si lava] dopo aver toccato un morto, se lo tocca di nuovo, a che gli giova la sua abluzione?". Sembra, dunque, che il Battesimo sia l'abluzione o il lavaggio.

Rispondo che, Nel sacramento del Battesimo si possono considerare tre cose: vale a dire, ciò che è "solo sacramento"; ciò che è "realtà e sacramento"; e ciò che è "solo realtà". Ciò che è solo sacramento è qualcosa di visibile ed esteriore; il segno, cioè, dell'effetto interiore: poiché tale è la natura stessa di un sacramento. E questo qualcosa di esteriore che può essere percepito dai sensi è sia l'acqua stessa sia il suo uso, che è l'abluzione. Quindi alcuni hanno pensato che l'acqua stessa fosse il sacramento: il che sembra essere il senso del passo citato di Ugo di San Vittore. Infatti, nella definizione generale di sacramento egli dice che è "un elemento materiale": e nel definire il Battesimo dice che è "acqua".

Ma questo non è vero. Poiché, dato che i sacramenti della Nuova Legge operano una certa santificazione, il sacramento si compie là dove si compie la santificazione. Ora, la santificazione non si compie nell'acqua; ma una certa virtù strumentale santificante, non permanente ma transitoria, passa dall'acqua, in cui si trova, nell'uomo che è il soggetto della vera santificazione. Di conseguenza il sacramento non si compie nell'acqua stessa, ma nell'applicazione dell'acqua all'uomo, cioè nell'abluzione. Quindi il Maestro (iv, 3) dice che "il Battesimo è l'abluzione esteriore del corpo fatta sotto la forma prescritta delle parole".

Il carattere battesimale è sia realtà che sacramento: perché è qualcosa di reale significato dall'abluzione esteriore; ed è segno sacramentale della giustificazione interiore: e quest'ultima è solo realtà, in questo sacramento, vale a dire la realtà significata e non significante.

Risposta all'obiezione 1: Ciò che è sia sacramento che realtà — cioè il carattere — e ciò che è solo realtà — cioè la giustificazione interiore — rimangono: il carattere rimane ed è indelebile, come detto sopra (Questione [63], Articolo [5]); la giustificazione rimane, ma può essere perduta. Di conseguenza il Damasceno definì il Battesimo non in base a ciò che si fa esteriormente, e che è solo sacramento; ma in base a ciò che è interiore. Quindi egli pone due cose come pertinenti al carattere, vale a dire "sigillo" e "custodia"; in quanto il carattere, che è chiamato sigillo, per quanto lo riguarda, custodisce l'anima nel bene. Egli pone anche due cose come pertinenti alla realtà ultima del sacramento, vale a dire "rigenerazione", che si riferisce al fatto che l'uomo, essendo battezzato, inizia la nuova vita di giustizia; e "illuminazione", che si riferisce specialmente alla fede, mediante la quale l'uomo riceve la vita spirituale, secondo Abacuc 2 (Eb 10,38; cf. Ab 2,4): "Ma il (mio) giusto vive di fede"; e il Battesimo è una sorta di protestazione di fede; onde è chiamato "Sacramento della Fede". Allo stesso modo Dionigi definì il Battesimo in relazione agli altri sacramenti, dicendo (Eccl. Hier. ii) che è "il principio che forma gli abiti dell'anima per la ricezione di quelle parole e sacramenti santissimi"; e ancora in relazione alla gloria celeste, che è il fine universale di tutti i sacramenti, quando aggiunge, "preparandoci la via, per la quale saliamo al riposo del regno celeste"; e ancora quanto all'inizio della vita spirituale, quando aggiunge, "il conferimento della nostra sacratissima e divina rigenerazione".

Risposta all'obiezione 2: Come già detto, l'opinione di Ugo di San Vittore su questa questione non deve essere seguita. Tuttavia l'affermazione che "il Battesimo è acqua" può essere verificata in quanto l'acqua è il principio materiale del Battesimo: e così vi sarebbe una "predicazione causale".

Risposta all'obiezione 3: Quando le parole vengono aggiunte, l'elemento diventa sacramento, non nell'elemento stesso, ma nell'uomo, al quale l'elemento viene applicato, venendo usato per lavarlo. Infatti, questo è significato da quelle stesse parole che vengono aggiunte all'elemento, quando diciamo: "Io ti battezzo", ecc.