Se i precetti morali della Legge Antica giustificassero l'uomo

Obiezione 1: Sembra che i precetti morali della Legge Antica giustificassero l'uomo. Perché l'Apostolo dice (Rm. 2, 13): "Infatti non coloro che ascoltano la Legge sono giustificati davanti a Dio, ma coloro che mettono in pratica la Legge saranno giustificati". Ma coloro che mettono in pratica la Legge sono quelli che adempiono i precetti della Legge. Dunque l'adempimento dei precetti della Legge era una causa di giustificazione.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Lev. 18, 5): "Osservate le mie leggi e i miei giudizi, che se un uomo farà, vivrà in essi". Ma la vita spirituale dell'uomo è attraverso la giustizia. Dunque l'adempimento dei precetti della Legge era una causa di giustificazione.

Obiezione 3: Inoltre, la legge divina è più efficace della legge umana. Ma la legge umana giustifica l'uomo; poiché c'è un tipo di giustizia che consiste nell'adempiere i precetti della legge. Dunque i precetti della Legge giustificavano l'uomo.

In contrario, L'Apostolo dice (2 Cor. 3, 6): "La lettera uccide": il che, secondo Agostino (De Spir. et Lit. xiv), si riferisce anche ai precetti morali. Dunque i precetti morali non causavano la giustizia.

Rispondo che, Proprio come "sano" si dice propriamente e in primo luogo di ciò che possiede la salute, e secondariamente di ciò che è un segno o una salvaguardia della salute; così giustificazione significa in primo luogo e propriamente il causare la giustizia; mentre secondariamente e impropriamente, per così dire, può denotare un segno di giustizia o una disposizione ad essa. Se la giustizia è presa negli ultimi due modi, è evidente che era conferita dai precetti della Legge; in quanto, cioè, disponevano gli uomini alla grazia giustificante di Cristo, che essi anche significavano, perché come dice Agostino (Contra Faust. xxii, 24), "anche la vita di quel popolo prediceva e prefigurava Cristo".

Ma se parliamo della giustificazione propriamente detta, allora dobbiamo notare che può essere considerata come nell'abito o come nell'atto: così che di conseguenza la giustificazione può essere presa in due modi. Primo, secondo che l'uomo è reso giusto, divenendo possessore dell'abito della giustizia: secondo, secondo che compie opere di giustizia, così che in questo senso la giustificazione non è altro che l'esecuzione della giustizia. Ora la giustizia, come le altre virtù, può denotare o la virtù acquisita o quella infusa, come è chiaro da quanto è stato affermato (Questione [63], Articolo [4]). La virtù acquisita è causata dalle opere; ma la virtù infusa è causata da Dio stesso attraverso la Sua grazia. Quest'ultima è la vera giustizia, di cui stiamo parlando ora, e rispetto alla quale un uomo è detto essere giusto davanti a Dio, secondo Rm. 4, 2: "Se Abramo è stato giustificato per le opere, ha di che vantarsi, ma non davanti a Dio". Quindi questa giustizia non poteva essere causata dai precetti morali, che riguardano le azioni umane: perciò i precetti morali non potevano giustificare l'uomo causando la giustizia.

Se, d'altra parte, per giustificazione intendiamo l'esecuzione della giustizia, così tutti i precetti della Legge giustificavano l'uomo, ma in vari modi. Perché i precetti cerimoniali presi nel loro insieme contenevano qualcosa di giusto in sé, in quanto miravano a offrire culto a Dio; mentre presi individualmente contenevano ciò che è giusto, non in sé, ma per essere una determinazione della legge divina. Quindi si dice di questi precetti che non giustificavano l'uomo se non attraverso la devozione e l'obbedienza di coloro che li osservavano. D'altra parte i precetti morali e giudiziali, o in generale o anche in particolare, contenevano ciò che è giusto in sé: ma i precetti morali contenevano ciò che è giusto in sé secondo quella "giustizia generale" che è "ogni virtù" secondo Ethic. v, 1: mentre i precetti giudiziali appartenevano alla "giustizia speciale", che riguarda i contratti connessi col modo di vita umano, tra un uomo e un altro.

Risposta all'obiezione 1: L'Apostolo prende la giustificazione per l'esecuzione della giustizia.

Risposta all'obiezione 2: L'uomo che adempiva i precetti della Legge è detto vivere in essi, perché non incorreva nella pena di morte, che la Legge infliggeva ai suoi trasgressori: in questo senso l'Apostolo cita questo passo (Gal. 3, 12).

Risposta all'obiezione 3: I precetti della legge umana giustificano l'uomo mediante la giustizia acquisita: non è su questo che stiamo indagando ora, ma solo su quella giustizia che è davanti a Dio.