Se i malvagi pecchino nell'amministrare i sacramenti.

Obiezione 1: Sembra che gli uomini malvagi non pecchino nell'amministrare i sacramenti. Infatti, proprio come gli uomini servono Dio nei sacramenti, così Lo servono nelle opere di carità; onde sta scritto (Eb 13,16): "Non dimenticatevi della beneficenza e di far parte agli altri dei vostri beni, perché di tali sacrifici il Signore si compiace". Ma i malvagi non peccano nel servire Dio con opere di carità: anzi, dovrebbero essere persuasi a farlo, secondo Dan 4,24: "Accetta il mio consiglio", o re; "sconta i tuoi peccati con l'elemosina". Dunque sembra che gli uomini malvagi non pecchino nell'amministrare i sacramenti.

Obiezione 2: Inoltre, chiunque coopera con un altro nel suo peccato, è pure colpevole di peccato, secondo Rm 1,32: "Sono [Vulg.: 'Essi sono'] degni di morte; non solo chi commette il peccato, ma anche chi acconsente a chi lo compie". Ma se i ministri malvagi peccano nell'amministrare i sacramenti, coloro che ricevono i sacramenti da loro cooperano nel loro peccato. Dunque peccherebbero anch'essi; il che sembra irragionevole.

Obiezione 3: Inoltre, sembra che nessuno debba agire quando è nel dubbio, perché così l'uomo sarebbe spinto alla disperazione, essendo incapace di evitare il peccato. Ma se i malvagi peccassero nell'amministrare i sacramenti, si troverebbero in uno stato di perplessità: poiché a volte peccherebbero anche se non amministrassero i sacramenti; per esempio, quando in ragione del loro ufficio è loro preciso dovere farlo; poiché sta scritto (1 Cor 9,16): "È un dovere per me: guai a me se non predicassi il vangelo". A volte anche a causa di qualche pericolo; per esempio, se un bambino in pericolo di morte fosse portato a un peccatore per il battesimo. Dunque sembra che i malvagi non pecchino nell'amministrare i sacramenti.

In contrario, Dionigi dice (Eccl. Hier. i) che "è sbagliato per i malvagi anche solo toccare i simboli", cioè i segni sacramentali. E dice nell'epistola a Demofilo: "Sembra presuntuoso per un tale uomo", cioè un peccatore, "porre le mani sulle cose sacerdotali; egli non ha paura né vergogna, tutto indegno com'è, di prendere parte alle cose Divine, col pensiero che Dio non veda ciò che egli vede in se stesso: pensa, con false pretese, di ingannare Colui che chiama suo Padre; osa pronunciare, nella persona di Cristo, parole inquinate dalla sua infamia, non le chiamerò preghiere, sopra i simboli Divini".

Rispondo che, Un'azione peccaminosa consiste in questo, che un uomo "manca di agire come dovrebbe", come spiega il Filosofo (Ethic. ii). Ora è stato detto (Articolo [5], ad 3) che è conveniente che i ministri dei sacramenti siano giusti; perché i ministri dovrebbero essere simili al loro Signore, secondo Lv 19,2: "Siate santi, perché io... sono santo"; ed Eccli 10,2: "Quale il giudice del popolo, tali i suoi ministri". Di conseguenza, non vi può essere dubbio che i malvagi pecchino esercitando il ministero di Dio e della Chiesa, conferendo i sacramenti. E poiché questo peccato attiene all'irriverenza verso Dio e alla contaminazione delle cose sante, per quanto riguarda l'uomo che pecca, sebbene le cose sante in se stesse non possano essere contaminate; ne segue che tale peccato è mortale nel suo genere.

Risposta all'obiezione 1: Le opere di carità non sono rese sante da qualche processo di consacrazione, ma appartengono alla santità della giustizia, essendo in un certo modo parti della giustizia. Di conseguenza, quando un uomo si mostra come ministro di Dio, facendo opere di carità, se è giusto, sarà reso ancora più santo; ma se è un peccatore, è con ciò disposto alla santità. D'altra parte, i sacramenti sono santi in se stessi a causa della loro mistica consacrazione. Perciò la santità della giustizia è richiesta nel ministro, affinché sia idoneo al suo ministero: per la qual ragione egli agisce in modo sconveniente e pecca, se mentre è in stato di peccato tenta di adempiere quel ministero.

Risposta all'obiezione 2: Colui che si accosta a un sacramento, lo riceve da un ministro della Chiesa, non perché è un tale uomo, ma perché è un ministro della Chiesa. Di conseguenza, finché quest'ultimo è tollerato nel ministero, colui che riceve un sacramento da lui non comunica nel suo peccato, ma comunica con la Chiesa dalla quale egli ha il suo ministero. Ma se la Chiesa, degradandolo, scomunicandolo o sospendendolo, non lo tollera nel ministero, colui che riceve un sacramento da lui pecca, perché comunica nel suo peccato.

Risposta all'obiezione 3: Un uomo che è in peccato mortale non è perplesso semplicemente, se in ragione del suo ufficio è suo preciso dovere amministrare i sacramenti; perché può pentirsi del suo peccato e così amministrare lecitamente. Ma non c'è nulla di irragionevole nel suo essere perplesso, se supponiamo che egli voglia rimanere nel peccato.

Tuttavia, in un caso di necessità quando anche un laico potrebbe battezzare, egli non peccherebbe nel battezzare. Infatti è chiaro che allora non esercita il ministero della Chiesa, ma viene in aiuto di uno che ha bisogno dei suoi servizi. Non è così con gli altri sacramenti, che non sono così necessari come il battesimo, come mostreremo più avanti (Questione [65], Articoli [3],4; Questione [62], Articolo [3]).