Se Dio solo, o anche il ministro, operi interiormente all'effetto sacramentale.

Obiezione 1: Sembra che non Dio solo, ma anche il ministro, operi interiormente all'effetto sacramentale. Infatti l'effetto sacramentale interiore è purificare l'uomo dal peccato e illuminarlo con la grazia. Ma appartiene ai ministri della Chiesa "purificare, illuminare e perfezionare", come spiega Dionigi (Coel. Hier. v). Dunque sembra che l'effetto sacramentale sia opera non solo di Dio, ma anche dei ministri della Chiesa.

Obiezione 2: Inoltre, nel conferire i sacramenti si offrono alcune preghiere. Ma le preghiere dei giusti sono più accette a Dio di quelle di chiunque altro, secondo Gv 9,31: "Se uno onora Dio e fa la sua volontà, egli lo ascolta". Dunque sembra che un uomo ottenga un effetto sacramentale maggiore se lo riceve da un buon ministro. Di conseguenza, l'effetto interiore è in parte opera del ministro e non di Dio solo.

Obiezione 3: Inoltre, l'uomo è di maggior conto di una cosa inanimata. Ma una cosa inanimata contribuisce in qualche modo all'effetto interiore: poiché "l'acqua tocca il corpo e lava il cuore", come dice Agostino (Tract. lxxx in Joan.). Dunque l'effetto sacramentale interiore è in parte opera dell'uomo e non di Dio solo.

In contrario, Sta scritto (Rm 8,33): "È Dio che giustifica". Poiché dunque l'effetto interiore di tutti i sacramenti è la giustificazione, sembra che Dio solo operi l'effetto sacramentale interiore.

Rispondo che, Ci sono due modi di produrre un effetto: primo, come agente principale; secondo, come strumento. Nel primo modo l'effetto sacramentale interiore è opera di Dio solo: primo, perché Dio solo può entrare nell'anima in cui avviene l'effetto sacramentale; e nessun agente può operare immediatamente dove non è: secondo, perché la grazia, che è un effetto sacramentale interiore, viene da Dio solo, come abbiamo stabilito nella FS, Questione [112], Articolo [1]; mentre il carattere, che è l'effetto interiore di certi sacramenti, è una potenza strumentale che fluisce dall'agente principale, che è Dio. Nel secondo modo, tuttavia, l'effetto sacramentale interiore può essere opera dell'uomo, in quanto egli opera come ministro. Infatti un ministro ha natura di strumento, poiché l'azione di entrambi è applicata a qualcosa di estrinseco, mentre l'effetto interiore è prodotto attraverso la potenza dell'agente principale, che è Dio.

Risposta all'obiezione 1: Il purificare, in quanto è attribuito ai ministri della Chiesa, non è un lavare dal peccato: si dice che i diaconi "purificano", in quanto rimuovono l'impuro dal corpo dei fedeli, o li preparano con le loro pie ammonizioni alla ricezione dei sacramenti. Allo stesso modo si dice anche che i sacerdoti "illuminano" il popolo di Dio, non certo dando loro la grazia, ma conferendo loro i sacramenti della grazia; come spiega Dionigi (Coel. Hier. v).

Risposta all'obiezione 2: Le preghiere che si dicono nel conferire i sacramenti sono offerte a Dio non da parte del singolo, ma da parte di tutta la Chiesa, le cui preghiere sono accette a Dio, secondo Mt 18,19: "Se due di voi sopra la terra si accorderanno per domandare qualunque cosa, il Padre mio che è nei cieli gliela concederà". Né vi è alcuna ragione per cui la devozione di un uomo giusto non debba contribuire a questo effetto. Ma ciò che è l'effetto sacramentale non è impetrato dalla preghiera della Chiesa o del ministro, bensì attraverso il merito della Passione di Cristo, la cui potenza opera nei sacramenti, come detto sopra (Questione [62], Articolo [5]). Perciò l'effetto sacramentale non è reso migliore da un ministro migliore. E tuttavia qualcosa in aggiunta può essere impetrato per chi riceve il sacramento attraverso la devozione del ministro: ma questo non è opera del ministro, bensì opera di Dio che ascolta la preghiera del ministro.

Risposta all'obiezione 3: Le cose inanimate non producono l'effetto sacramentale se non strumentalmente, come detto sopra. Allo stesso modo nemmeno gli uomini producono l'effetto sacramentale, se non ministerialmente, come pure detto sopra.