Se i sacramenti possano essere conferiti da ministri malvagi.

Obiezione 1: Sembra che i sacramenti non possano essere conferiti da ministri malvagi. Infatti i sacramenti della Nuova Legge sono ordinati allo scopo di purificare dal peccato e per il conferimento della grazia. Ora gli uomini malvagi, essendo essi stessi impuri, non possono purificare altri dal peccato, secondo Eccli 34,4: "Chi [Vulg.: 'Che cosa'] può essere reso mondo dall'immondo?". Inoltre, poiché non hanno la grazia, sembra che non possano dare la grazia, perché "nessuno dà ciò che non ha". Sembra, dunque, che i sacramenti non possano essere conferiti da uomini malvagi.

Obiezione 2: Inoltre, tutto il potere dei sacramenti deriva da Cristo, come detto sopra (Articolo [3]; Questione [62], Articolo [5]). Ma gli uomini malvagi sono tagliati fuori da Cristo: perché non hanno la carità, mediante la quale le membra sono unite al loro Capo, secondo 1 Gv 4,16: "Chi sta nell'amore dimora in Dio e Dio dimora in lui". Dunque sembra che i sacramenti non possano essere conferiti da uomini malvagi.

Obiezione 3: Inoltre, se manca qualcosa che è richiesto per i sacramenti, il sacramento è invalido; per esempio, se mancano la materia o la forma richieste. Ma il ministro richiesto per un sacramento è uno che sia senza macchia di peccato, secondo Lv 21,17.18: "Chiunque della tua stirpe nelle loro generazioni avrà un difetto, non offrirà il pane al suo Dio, né si accosterà per servirLo". Dunque sembra che se il ministro è malvagio, il sacramento non ha effetto.

In contrario, Agostino dice su Gv 1,33: "Colui sul quale vedrai lo Spirito", ecc. (Tract. v in Joan.), che "Giovanni non sapeva che nostro Signore, avendo l'autorità di battezzare, l'avrebbe tenuta per Sé, ma che il ministero sarebbe certamente passato sia ai buoni che ai malvagi... Che cosa è per te un cattivo ministro, dove il Signore è buono?".

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1]), i ministri della Chiesa operano strumentalmente nei sacramenti, perché, in un certo modo, un ministro ha natura di strumento. Ma, come detto sopra (Questione [62], Articoli [1],4), uno strumento agisce non in ragione della propria forma, ma per la potenza di colui che lo muove. Di conseguenza, qualunque forma o potenza uno strumento abbia in aggiunta a quella che ha come strumento, è accidentale ad esso: per esempio, che il corpo di un medico, che è lo strumento della sua anima, in cui risiede la sua arte medica, sia sano o malato; o che un tubo, attraverso il quale passa l'acqua, sia d'argento o di piombo. Perciò i ministri della Chiesa possono conferire i sacramenti, anche se sono malvagi.

Risposta all'obiezione 1: I ministri della Chiesa non purificano dal peccato per proprio potere coloro che si accostano ai sacramenti, né conferiscono loro la grazia: è Cristo che fa questo con il Suo potere mentre li impiega come strumenti. Di conseguenza, coloro che si accostano ai sacramenti ricevono un effetto per cui sono resi simili non ai ministri ma a Cristo.

Risposta all'obiezione 2: Le membra di Cristo sono unite al loro Capo dalla carità, affinché possano ricevere vita da Lui; poiché come sta scritto (1 Gv 3,14): "Chi non ama rimane nella morte". Ora è possibile per un uomo operare con uno strumento senza vita, e separato da lui quanto all'unione corporea, purché sia unito a lui da una qualche sorta di moto: infatti un operaio lavora in un modo con la sua mano, in un altro con la sua ascia. Di conseguenza, è così che Cristo opera nei sacramenti, sia attraverso uomini malvagi come strumenti senza vita, sia attraverso uomini buoni come strumenti viventi.

Risposta all'obiezione 3: Una cosa è richiesta in un sacramento in due modi. Primo, come essenziale ad esso: e se questa manca, il sacramento è invalido; per esempio, se mancano la debita forma o materia. Secondo, una cosa è richiesta per un sacramento, in ragione di una certa convenienza. E in questo modo i buoni ministri sono richiesti per un sacramento.