Se quel fuoco avvolgerà gli empi

Obiezione 1: Sembra che quel fuoco non avvolgerà gli empi. Infatti una glossa su Malachia 3,3, "Egli purificherà i figli di Levi", dice che "è un fuoco che consuma i malvagi e affina i buoni"; e una glossa su 1 Cor 3,13, "Il fuoco proverà l'opera di ciascuno", dice: "Leggiamo che ci sarà un duplice fuoco, uno che purificherà gli eletti e precederà il giudizio, un altro che torturerà i malvagi". Ora quest'ultimo è il fuoco dell'inferno che avvolgerà i malvagi, mentre il primo è il fuoco della conflagrazione finale. Dunque il fuoco della conflagrazione finale non sarà quello che avvolgerà i malvagi.

Obiezione 2: Inoltre, quel fuoco obbedirà a Dio nella purificazione del mondo: dunque dovrebbe ricevere la sua ricompensa come gli altri elementi, specialmente poiché il fuoco è il più nobile degli elementi. Dunque sembrerebbe che non debba essere gettato nell'inferno per la punizione dei dannati.

Obiezione 3: Inoltre, il fuoco che avvolgerà i malvagi sarà il fuoco dell'inferno: e questo fuoco fu preparato dall'inizio del mondo per i dannati; quindi sta scritto (Mt 25,41): "Andate via... maledetti... nel fuoco eterno che è stato preparato per il diavolo", ecc., e (Is 30,33): "Tofet è preparato da ieri, preparato dal re", ecc., dove una glossa osserva: "Da ieri, cioè dall'inizio — Tofet, cioè la valle dell'inferno". Ma questo fuoco della conflagrazione finale non fu preparato dall'inizio, ma risulterà dall'incontro dei fuochi del mondo. Dunque quel fuoco non è il fuoco dell'inferno che avvolgerà i malvagi.

In contrario, sono le parole del Sal 96,3, dove si dice di questo fuoco che "brucerà i Suoi nemici tutt'intorno".

Inoltre, sta scritto (Dn 7,10): "Un fiume rapido di fuoco usciva davanti a Lui"; e una glossa aggiunge, "per trascinare i peccatori nell'inferno". Ora il passaggio citato si riferisce a quel fuoco di cui stiamo parlando ora, come appare da una glossa che osserva sulle stesse parole: "Per punire i malvagi e purificare i buoni". Dunque il fuoco della conflagrazione finale sarà immerso nell'inferno insieme ai malvagi.

Rispondo che, L'intera purificazione del mondo e il rinnovamento allo scopo della purificazione saranno diretti al rinnovamento dell'uomo: e conseguentemente la purificazione e il rinnovamento del mondo devono necessariamente corrispondere alla purificazione e al rinnovamento del genere umano. Ora il genere umano sarà purificato in un modo mediante la separazione dei malvagi dai buoni: per cui si dice (Lc 3,17): "Il cui ventilabro è nella Sua mano, ed Egli purificherà la Sua aia, e raccoglierà il grano", cioè gli eletti, "nel Suo granaio, ma la pula", cioè i malvagi, "Egli la brucerà con fuoco inestinguibile". Quindi sarà così con la purificazione del mondo, cosicché tutto ciò che è brutto e vile sarà gettato con i malvagi nell'inferno, e tutto ciò che è bello e nobile sarà portato in alto per la gloria degli eletti: e così anche sarà con il fuoco di quella conflagrazione, come dice Basilio sul Sal 28,7, "La voce del Signore divide la fiamma di fuoco", perché qualunque cosa il fuoco contenga di calore bruciante e materia grossolana andrà giù nell'inferno per la punizione dei malvagi, e qualunque cosa sia sottile e luminosa rimarrà sopra per la gloria degli eletti.

Risposta all'obiezione 1: Il fuoco che purificherà gli eletti prima del giudizio sarà lo stesso del fuoco che brucerà il mondo, sebbene alcuni dicano il contrario. Infatti è conveniente che l'uomo, essendo una parte del mondo, sia purificato con lo stesso fuoco del mondo. Essi sono, tuttavia, descritti come due fuochi, che purificheranno i buoni e tortureranno i malvagi, sia in riferimento ai loro rispettivi uffici, sia in qualche modo in riferimento alla loro sostanza: poiché la sostanza del fuoco purificatore non sarà tutta gettata nell'inferno, come affermato sopra.

Risposta all'obiezione 2: Questo fuoco sarà ricompensato perché qualunque cosa contenga di materia grossolana sarà separata da esso, e gettata nell'inferno.

Risposta all'obiezione 3: La punizione dei malvagi, proprio come la gloria degli eletti, sarà più grande dopo il giudizio che prima. Per cui, proprio come la carità sarà aggiunta alla creatura superiore per accrescere la gloria degli eletti, così anche qualunque cosa sia vile nelle creature sarà spinta giù nell'inferno per aggiungere alla miseria dei dannati. Di conseguenza non è sconveniente che un altro fuoco sia aggiunto al fuoco dei dannati che fu preparato dall'inizio del mondo.