Se quel fuoco avrà sugli uomini l'effetto descritto

Obiezione 1: Sembra che questo fuoco non avrà sugli uomini l'effetto descritto nel testo (Sent. iv, D, 47). Infatti una cosa si dice consumata quando è ridotta a nulla. Ora i corpi dei malvagi non saranno ridotti a nulla, ma saranno conservati per l'eternità, affinché possano sopportare una punizione eterna. Dunque questo fuoco non consumerà i malvagi, come affermato nel testo.

Obiezione 2: Inoltre, se si dice che consumerà i corpi dei malvagi riducendoli in cenere; in contrario, come i corpi dei malvagi, così quelli dei buoni saranno portati in cenere: poiché è privilegio di Cristo solo che la Sua carne non veda la corruzione. Dunque consumerà anche i buoni che saranno allora trovati.

Obiezione 3: Inoltre, la macchia del peccato è più abbondante negli elementi, in quanto si combinano insieme per la formazione del corpo umano in cui è la corruzione del fomite anche nei buoni, che negli elementi esistenti fuori dal corpo umano. Ora gli elementi esistenti fuori dal corpo umano saranno purificati a causa della macchia del peccato. Molto più dunque gli elementi nel corpo umano sia dei buoni che dei malvagi avranno bisogno di essere purificati, e conseguentemente i corpi di entrambi avranno bisogno di essere distrutti.

Obiezione 4: Inoltre, finché dura lo stato di via gli elementi agiscono allo stesso modo sui buoni e sui malvagi. Ora lo stato di via durerà ancora in quella conflagrazione, poiché dopo questo stato di via la morte non sarà naturale, eppure sarà causata da quel fuoco. Dunque quel fuoco agirà ugualmente su buoni e malvagi; e conseguentemente non sembra che sia fatta alcuna distinzione tra loro quanto al loro essere affetti da quel fuoco, come affermato nel testo.

Obiezione 5: Inoltre, questo fuoco avrà fatto il suo lavoro in un momento per così dire. Eppure ci saranno molti tra i viventi in cui ci saranno molte cose da purificare. Dunque quel fuoco non basterà per la loro purificazione.

Rispondo che, Questo fuoco della conflagrazione finale, in quanto precederà il giudizio, agirà come strumento della giustizia Divina così come per la virtù naturale del fuoco. Di conseguenza, riguardo alla sua virtù naturale, agirà allo stesso modo sui malvagi e sui buoni che saranno vivi, riducendo i corpi di entrambi in cenere. Ma in quanto agisce come strumento della giustizia Divina, agirà diversamente su persone diverse riguardo al senso del dolore. Infatti i malvagi saranno torturati dall'azione del fuoco; mentre i buoni in cui non ci sarà nulla da purificare non sentiranno alcun dolore dal fuoco, come neppure i fanciulli nella fornace ardente (Dn 3); sebbene i loro corpi non saranno conservati interi, come furono i corpi dei fanciulli: e sarà possibile per la potenza di Dio che i loro corpi siano distrutti senza che essi soffrano dolore. Ma i buoni, in cui si troverà materia per la purificazione, soffriranno dolore da quel fuoco, più o meno secondo i loro diversi meriti.

D'altra parte, riguardo all'azione che questo fuoco avrà dopo il giudizio, agirà sui dannati soltanto, poiché i buoni avranno tutti corpi impassibili.

Risposta all'obiezione 1: Consumazione lì significa essere portati, non al nulla, ma in cenere.

Risposta all'obiezione 2: Sebbene i corpi dei buoni saranno ridotti in cenere dal fuoco, essi non soffriranno dolore per questo, come neppure i fanciulli nella fornace babilonese. Sotto questo aspetto è tracciata una distinzione tra i buoni e i malvagi.

Risposta all'obiezione 3: Gli elementi che sono nei corpi umani, anche nei corpi degli eletti, saranno purificati dal fuoco. Ma questo sarà fatto, per la potenza di Dio, senza che essi soffrano dolore.

Risposta all'obiezione 4: Questo fuoco agirà non solo secondo la potenza naturale dell'elemento, ma anche come strumento della giustizia Divina.

Risposta all'obiezione 5: Ci sono tre ragioni per cui coloro che saranno trovati viventi potranno essere purificati improvvisamente. Una è perché ci saranno poche cose in loro da purificare, poiché saranno già purificati dalle paure e persecuzioni precedenti. La seconda è perché soffriranno dolore sia mentre vivono sia di loro propria volontà: e il dolore sofferto in questa vita volontariamente purifica molto più del dolore inflitto dopo la morte, come nel caso dei martiri, perché "se qualcosa che ha bisogno di essere purificato si trova in loro, è tagliato via dalla falce della sofferenza", come dice Agostino (De Unic. Bap. xiii), sebbene il dolore del martirio sia di breve durata in confronto al dolore sopportato in purgatorio. La terza è perché il calore guadagnerà in intensità ciò che perde in brevità di tempo.