Se la purificazione del mondo avverrà per mezzo del fuoco

Obiezione 1: Sembra che questa purificazione non avverrà per mezzo del fuoco. Infatti, poiché il fuoco è una parte del mondo, ha bisogno di essere purificato come le altre parti. Ora, la stessa cosa non dovrebbe essere sia purificatore che purificato. Dunque sembra che la purificazione non avverrà per mezzo del fuoco.

Obiezione 2: Inoltre, come il fuoco ha una virtù purificatrice, così l'ha l'acqua. Poiché dunque non tutte le cose sono capaci di essere purificate dal fuoco, e alcune hanno bisogno di essere purificate dall'acqua — distinzione che è peraltro osservata dalla Legge Antica — sembrerebbe che il fuoco non purificherà comunque tutte le cose.

Obiezione 3: Inoltre, questa purificazione sembrerebbe consistere nel purificare le parti del mondo separandole l'una dall'altra. Ora, la separazione delle parti del mondo l'una dall'altra all'inizio del mondo fu effettuata dalla sola potenza di Dio, poiché l'opera di distinzione fu compiuta da quella potenza: per cui Anassagora asseriva che la separazione era effettuata dall'atto dell'intelletto che muove tutte le cose (cfr. Aristotele, Phys. viii, 9). Dunque sembrerebbe che alla fine del mondo la purificazione sarà fatta immediatamente da Dio e non dal fuoco.

In contrario, Sta scritto (Sal 49,3): "Un fuoco arderà davanti a Lui, e una potente tempesta sarà intorno a Lui"; e in seguito in riferimento al giudizio (Sal 49,4): "Egli chiamerà il cielo dall'alto, e la terra per giudicare il Suo popolo". Dunque sembrerebbe che la purificazione finale del mondo avverrà per mezzo del fuoco.

Inoltre, sta scritto (2 Pt 3,12): "I cieli infuocati si dissolveranno e gli elementi si fonderanno per l'ardore del fuoco". Dunque questa purificazione sarà effettuata dal fuoco.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo 1), questa purificazione del mondo rimuoverà da esso la macchia contratta dal peccato e l'impurità risultante dalla mescolanza, e sarà una disposizione alla perfezione della gloria; e conseguentemente, sotto questo triplice aspetto, sarà convenientissimo che essa sia effettuata dal fuoco. Primo, perché essendo il fuoco il più nobile degli elementi, le sue proprietà naturali sono più simili alle proprietà della gloria, e questo è specialmente chiaro riguardo alla luce. Secondo, perché il fuoco, a causa dell'efficacia della sua virtù attiva, non è così suscettibile come gli altri elementi alla mescolanza di una materia estranea. Terzo, perché la sfera del fuoco è molto lontana dalla nostra dimora; né siamo così familiari con l'uso del fuoco come con quello della terra, dell'acqua e dell'aria, cosicché esso non è così soggetto a deprezzamento. Inoltre, è efficacissimo nel purificare e nel separare mediante un processo di rarefazione.

Risposta all'obiezione 1: Il fuoco non è impiegato da noi nella sua materia propria (poiché così è molto lontano da noi), ma solo in una materia estranea: e sotto questo aspetto sarà possibile che il mondo sia purificato dal fuoco in quanto esistente nel suo stato puro. Ma in quanto ha una mescolanza di qualche materia estranea, sarà possibile che esso sia purificato; e così sarà purificatore e purificato sotto diversi aspetti, e questo non è irragionevole.

Risposta all'obiezione 2: La prima purificazione del mondo mediante il diluvio riguardava solo la macchia del peccato. Ora, il peccato che era più prevalente allora era il peccato di concupiscenza, e conseguentemente era conveniente che la purificazione avvenisse per mezzo del suo contrario, vale a dire l'acqua. Ma la seconda purificazione riguarda sia la macchia del peccato che l'impurità della mescolanza, e rispetto a entrambe è più conveniente che sia effettuata dal fuoco che dall'acqua. Infatti il potere dell'acqua tende a unire piuttosto che a separare; per cui l'impurità naturale degli elementi non potrebbe essere rimossa dall'acqua come dal fuoco. Inoltre, alla fine del mondo il peccato prevalente sarà quello della tiepidezza, come se il mondo stesse già invecchiando, perché allora, secondo Mt 24,12, "la carità di molti si raffredderà", e conseguentemente la purificazione sarà allora convenientemente effettuata dal fuoco. Né vi è alcuna cosa che non possa in qualche modo essere purificata dal fuoco: alcune cose, tuttavia, non possono essere purificate dal fuoco senza essere distrutte esse stesse, come i panni e i vasi di legno, e queste la Legge ordinava di purificarle con l'acqua; eppure tutte queste cose saranno infine distrutte dal fuoco.

Risposta all'obiezione 3: Mediante l'opera di distinzione le cose ricevettero forme diverse per cui sono distinte l'una dall'altra: e conseguentemente questo poteva essere fatto solo da Colui che è l'autore della natura. Ma mediante la purificazione finale le cose saranno restituite alla purezza in cui furono create, per cui la natura creata sarà in grado di servire il suo Creatore a questo effetto; e per questa ragione una creatura è impiegata come ministro, affinché ne sia nobilitata.