Se quel fuoco consumerà gli altri elementi

Obiezione 1: Sembra che il fuoco in questione consumerà gli altri elementi. Infatti una glossa di Beda su 2 Pt 3,12 dice: "Questo fuoco grandissimo avvolgerà i quattro elementi di cui consiste il mondo: tuttavia non avvolgerà tutte le cose in modo tale che cessino di essere, ma ne consumerà due interamente, e ne restituirà due a una forma migliore". Dunque sembrerebbe che almeno due degli elementi debbano essere interamente distrutti da quel fuoco.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Ap 21,1): "Il primo cielo e la prima terra sono passati e il mare non è più". Ora il cielo qui denota l'aria, come afferma Agostino (De Civ. Dei xx, 18); e il mare denota la raccolta delle acque. Dunque sembrerebbe che questi tre elementi saranno interamente distrutti.

Obiezione 3: Inoltre, il fuoco non purifica se non in quanto le altre cose sono fatte essere la sua materia. Se, dunque, il fuoco purifica gli altri elementi, essi devono necessariamente diventare la sua materia. Dunque devono passare nella sua natura, e conseguentemente essere svuotati della loro propria natura.

Obiezione 4: Inoltre, la forma del fuoco è la più nobile delle forme a cui la materia elementare può giungere. Ora tutte le cose saranno portate allo stato più nobile da questa purificazione. Dunque gli altri elementi saranno interamente trasformati in fuoco.

In contrario, Una glossa su 1 Cor 7,31, "Passa la scena di questo mondo", dice: "La bellezza, non la sostanza, passa". Ma la sostanza stessa degli elementi appartiene alla perfezione del mondo. Dunque gli elementi non saranno consumati quanto alla loro sostanza.

Inoltre, questa purificazione finale che sarà effettuata dal fuoco corrisponderà alla prima purificazione che fu effettuata dall'acqua. Ora quest'ultima non corruppe la sostanza degli elementi. Dunque neppure la prima, che sarà opera del fuoco.

Rispondo che, Ci sono molte opinioni su questa questione. Alcuni infatti dicono che tutti gli elementi rimarranno quanto alla loro materia, mentre tutti saranno cambiati riguardo alla loro imperfezione; ma che due di essi manterranno la loro rispettiva forma sostanziale, vale a dire aria e terra, mentre due di essi, vale a dire fuoco e acqua, non manterranno la loro forma sostanziale ma saranno cambiati nella forma del cielo. In questo modo tre elementi, vale a dire aria, fuoco e acqua, saranno chiamati "cielo"; sebbene l'aria manterrà la stessa forma sostanziale che ha ora, poiché anche ora è chiamata "cielo". Per cui (Ap 21,1) sono menzionati solo cielo e terra: "Vidi", dice, "un nuovo cielo e una nuova terra". Ma questa opinione è del tutto assurda: poiché è opposta sia alla filosofia — che ritiene impossibile per i corpi inferiori essere in potenza alla forma del cielo, poiché non hanno né una materia comune, né contrarietà reciproca — sia alla teologia, poiché secondo questa opinione la perfezione dell'universo con l'integrità delle sue parti non sarà assicurata a causa della distruzione di due degli elementi.

Di conseguenza "cielo" è preso per denotare il quinto corpo, mentre tutti gli elementi sono designati da "terra", come espresso nel Sal 148,7.8, "Lodate il Signore dalla terra" e poi, "fuoco, grandine, neve, ghiaccio", ecc.

Quindi altri dicono che tutti gli elementi rimarranno quanto alla loro sostanza, ma che le loro qualità attive e passive saranno tolte da essi: proprio come dicono anche che in un corpo misto gli elementi mantengono la loro forma sostanziale senza avere le loro qualità proprie, poiché queste sono ridotte a un mezzo, e un mezzo non è nessuno degli estremi. E apparentemente le seguenti parole di Agostino (De Civ. Dei xx, 16) sembrerebbero in accordo con questo: "In questa conflagrazione del mondo le qualità degli elementi corruttibili che erano confacenti ai nostri corpi corruttibili periranno interamente col fuoco: e la sostanza stessa avrà quelle qualità che si addicono a un corpo immortale".

Tuttavia, questo non sembra probabile, poiché dato che le qualità proprie degli elementi sono gli effetti della loro forma sostanziale, sembra impossibile, finché rimangono le forme sostanziali, che le suddette qualità siano cambiate, eccetto per un tempo mediante qualche azione violenta: così nell'acqua calda vediamo che in virtù della sua specie ritorna alla temperatura fredda che aveva perso per l'azione del fuoco, purché rimanga la specie dell'acqua. Inoltre, queste stesse qualità elementari appartengono alla seconda perfezione degli elementi, essendo le loro passioni proprie: né è probabile che in questa consumazione finale gli elementi perderanno qualcosa della loro perfezione naturale. Per cui sembrerebbe che la risposta a questa questione debba essere che gli elementi rimarranno quanto alla loro sostanza e qualità proprie, ma che saranno purificati sia dalla macchia che hanno contratto dai peccati degli uomini, sia dall'impurità risultante in essi attraverso la loro mutua azione e passione: perché una volta che cessa il movimento del primo corpo mobile, la mutua azione e passione sarà impossibile negli elementi inferiori: e questo è ciò che Agostino chiama le "qualità degli elementi corruttibili", vale a dire le loro disposizioni innaturali a motivo delle quali si avvicinano alla corruzione.

Risposta all'obiezione 1: Si dice che quel fuoco avvolge i quattro elementi in quanto in qualche modo li purificherà. Ma quando si dice inoltre che "ne consumerà due interamente", questo non significa che due degli elementi debbano essere distrutti quanto alla loro sostanza, ma che due saranno più cambiati dalla proprietà che hanno ora. Alcuni dicono che questi due sono fuoco e acqua che eccellono sugli altri nelle loro qualità attive, vale a dire caldo e freddo, che sono i principi principali della corruzione negli altri corpi; e poiché allora non ci sarà azione di fuoco e acqua che sorpassano gli altri in attività, sembrerebbero specialmente essere cambiati dalla virtù che hanno ora. Altri, tuttavia, dicono che questi due sono aria e acqua, a causa dei vari movimenti di questi due elementi, movimenti che derivano dal movimento dei corpi celesti. E poiché questi movimenti cesseranno (come il flusso e riflusso del mare, e i disturbi dei venti e così via), perciò questi elementi specialmente saranno cambiati dalla proprietà che hanno ora.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Civ. Dei xx, 16), quando si afferma: "E il mare non è più", per mare possiamo intendere il mondo presente di cui aveva detto precedentemente (De Civ. Dei xx, 13): "Il mare restituì i morti che erano in esso". Se, tuttavia, il mare è preso letteralmente dobbiamo rispondere che per mare si devono intendere due cose, vale a dire la sostanza delle acque, e la loro disposizione, come contenenti sale e quanto al movimento delle onde. Il mare rimarrà, non quanto a questo secondo aspetto, ma quanto al primo.

Risposta all'obiezione 3: Questo fuoco non agirà se non come strumento della provvidenza e potenza di Dio; per cui non agirà sugli altri elementi in modo da consumarli ma solo in modo da purificarli. Né è necessario che ciò che diventa materia del fuoco sia svuotato interamente della sua specie propria, come esemplificato dal ferro incandescente, che in virtù della sua specie che rimane ritorna al suo stato proprio e precedente non appena viene tolto dalla fornace. Sarà lo stesso con gli elementi dopo che saranno purificati dal fuoco.

Risposta all'obiezione 4: Nelle parti elementari dobbiamo considerare non solo ciò che è confacente a una parte considerata in se stessa, ma anche ciò che è confacente ad essa nella sua relazione col tutto. Dico, dunque, che sebbene l'acqua sarebbe più nobile se avesse la forma del fuoco, come similmente farebbero terra e aria, tuttavia l'universo sarebbe più imperfetto, se tutta la materia elementare dovesse assumere la forma del fuoco.