Se credere sia meritorio

Obiezione 1: Sembra che credere non sia meritorio. Infatti il principio di ogni merito è la carità, come affermato sopra (FS, Questione [114], Articolo [4]). Ora la fede, come la natura, è un preambolo alla carità. Dunque, proprio come un atto di natura non è meritorio, poiché non meritiamo con i nostri doni naturali, così nemmeno lo è un atto di fede.

Obiezione 2: Inoltre, la credenza è un mezzo tra l'opinione e la conoscenza scientifica o la considerazione delle cose scientificamente conosciute [*La scienza è una conoscenza certa di una conclusione dimostrata attraverso la sua dimostrazione]. Ora le considerazioni della scienza non sono meritorie, né d'altra parte lo è l'opinione. Dunque la credenza non è meritoria.

Obiezione 3: Inoltre, colui che assente a un punto di fede, o ha un motivo sufficiente per credere, o non lo ha. Se ha un motivo sufficiente per la sua credenza, questo non sembra implicare alcun merito da parte sua, poiché non è più libero di credere o non credere: mentre se non ha un motivo sufficiente per credere, questo è un segno di leggerezza, secondo Eccli. 19,4: "Chi è precipitoso nel dare credito, è leggero di cuore", cosicché, apparentemente, non guadagna alcun merito con ciò. Dunque credere non è affatto meritorio.

In contrario, Sta scritto (Eb 11,33) che i santi "per fede... ottennero promesse", il che non sarebbe il caso se non meritassero credendo. Dunque credere è meritorio.

Rispondo che, Come affermato sopra (FS, Questione [114], Articoli [3],4), le nostre azioni sono meritorie in quanto procedono dal libero arbitrio mosso con la grazia da Dio. Pertanto ogni atto umano che procede dal libero arbitrio, se è riferito a Dio, può essere meritorio. Ora l'atto di credere è un atto dell'intelletto che assente alla verità Divina al comando della volontà mossa dalla grazia di Dio, cosicché è soggetto al libero arbitrio in relazione a Dio; e di conseguenza l'atto di fede può essere meritorio.

Risposta all'obiezione 1: La natura è paragonata alla carità che è il principio del merito, come la materia alla forma: mentre la fede è paragonata alla carità come la disposizione che precede la forma ultima. Ora è evidente che il soggetto o la materia non può agire se non in virtù della forma, né può una disposizione precedente, prima dell'avvento della forma: ma dopo l'avvento della forma, sia il soggetto che la disposizione precedente agiscono in virtù della forma, che è il principio principale dell'azione, proprio come il calore del fuoco agisce in virtù della forma sostanziale del fuoco. Di conseguenza né la natura né la fede possono, senza la carità, produrre un atto meritorio; ma, quando accompagnato dalla carità, l'atto di fede è reso meritorio da essa, proprio come un atto di natura, e un atto naturale del libero arbitrio.

Risposta all'obiezione 2: Due cose possono essere considerate nella scienza: vale a dire l'assenso dello scienziato a un fatto scientifico e la sua considerazione di quel fatto. Ora l'assenso della scienza non è soggetto al libero arbitrio, perché lo scienziato è obbligato ad assentire per forza della dimostrazione, per cui l'assenso scientifico non è meritorio. Ma l'effettiva considerazione di ciò che un uomo conosce scientificamente è soggetta al suo libero arbitrio, poiché è in suo potere considerare o non considerare. Quindi la considerazione scientifica può essere meritoria se è riferita al fine della carità, cioè all'onore di Dio o al bene del nostro prossimo. D'altra parte, nel caso della fede, entrambe queste cose sono soggette al libero arbitrio cosicché in entrambi i rispetti l'atto di fede può essere meritorio: mentre nel caso dell'opinione, non c'è un fermo assenso, poiché è debole e infermo, come osserva il Filosofo (Poster. i, 33), cosicché non sembra procedere da un atto perfetto della volontà: e per questa ragione, per quanto riguarda l'assenso, non appare essere molto meritorio, sebbene possa esserlo per quanto riguarda l'effettiva considerazione.

Risposta all'obiezione 3: Il credente ha un motivo sufficiente per credere, poiché è mosso dall'autorità dell'insegnamento Divino confermato dai miracoli, e, ciò che è più, dall'istinto interiore dell'invito Divino: quindi non crede con leggerezza. Non ha, tuttavia, una ragione sufficiente per la conoscenza scientifica, quindi non perde il merito.