Se sia necessario per la salvezza di tutti credere esplicitamente nel mistero di Cristo

Obiezione 1: Sembra che non sia necessario per la salvezza di tutti credere esplicitamente nel mistero di Cristo. Infatti l'uomo non è tenuto a credere esplicitamente ciò che gli angeli ignorano: poiché lo spiegamento della fede è il risultato della rivelazione Divina, che raggiunge l'uomo per mezzo degli angeli, come affermato sopra (Articolo [6]; FP, Questione [111], Articolo [1]). Ora anche gli angeli erano nell'ignoranza del mistero dell'Incarnazione: quindi, secondo il commento di Dionigi (Coel. Hier. vii), sono loro che chiedono (Sal 23,8): "Chi è questo re della gloria?" e (Is 63,1): "Chi è costui che viene da Edom?". Dunque gli uomini non erano tenuti a credere esplicitamente nel mistero dell'Incarnazione di Cristo.

Obiezione 2: Inoltre, è evidente che Giovanni Battista era uno dei maestri, e vicinissimo a Cristo, il Quale disse di lui (Mt 11,11) che "non è sorto tra i nati di donna uno più grande di" lui. Ora Giovanni Battista non sembra aver conosciuto il mistero di Cristo esplicitamente, poiché chiese a Cristo (Mt 11,3): "Sei Tu Colui che deve venire, o dobbiamo aspettarne un altro?". Dunque anche i maestri non erano tenuti alla fede esplicita in Cristo.

Obiezione 3: Inoltre, molti gentili ottennero la salvezza attraverso il ministero degli angeli, come afferma Dionigi (Coel. Hier. ix). Ora sembrerebbe che i gentili non avessero né fede esplicita né implicita in Cristo, poiché non ricevettero alcuna rivelazione. Dunque sembra che non fosse necessario per la salvezza di tutti credere esplicitamente nel mistero di Cristo.

In contrario, Agostino dice (De Corr. et Gratia vii; Ep. cxc): "La nostra fede è sana se crediamo che nessun uomo, vecchio o giovane, è liberato dal contagio della morte e dai legami del peccato, se non dall'unico Mediatore di Dio e degli uomini, Gesù Cristo".

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [5]; Questione [1], Articolo [8]), l'oggetto della fede include, propriamente e direttamente, quella cosa attraverso la quale l'uomo ottiene la beatitudine. Ora il mistero dell'Incarnazione e Passione di Cristo è la via per la quale gli uomini ottengono la beatitudine; infatti sta scritto (At 4,12): "Non vi è altro nome sotto il cielo dato agli uomini, per il quale dobbiamo essere salvati". Pertanto una credenza di qualche tipo nel mistero dell'Incarnazione di Cristo è stata necessaria in ogni tempo e per tutte le persone, ma questa credenza differiva secondo le differenze di tempi e persone. La ragione di ciò è che prima dello stato di peccato, l'uomo credeva esplicitamente nell'Incarnazione di Cristo, in quanto era intesa per la consumazione della gloria, ma non in quanto era intesa per liberare l'uomo dal peccato mediante la Passione e Risurrezione, poiché l'uomo non aveva prescienza del suo futuro peccato. Egli sembra, tuttavia, aver avuto prescienza dell'Incarnazione di Cristo, dal fatto che disse (Gn 2,24): "Perciò l'uomo lascerà il padre e la madre, e si unirà a sua moglie", di cui l'Apostolo dice (Ef 5,32) che "questo è un grande sacramento... in Cristo e nella Chiesa", ed è incredibile che il primo uomo ignorasse questo sacramento.

Ma dopo il peccato, l'uomo credette esplicitamente in Cristo, non solo quanto all'Incarnazione, ma anche quanto alla Passione e Risurrezione, per cui il genere umano è liberato dal peccato e dalla morte: infatti non avrebbero, altrimenti, prefigurato la Passione di Cristo con certi sacrifici sia prima che dopo la Legge, il cui significato era conosciuto dai dotti esplicitamente, mentre la gente semplice, sotto il velo di quei sacrifici, credeva che fossero ordinati da Dio in riferimento alla venuta di Cristo, e così la loro conoscenza era coperta da un velo, per così dire. E, come affermato sopra (Questione [1], Articolo [7]), più erano vicini a Cristo, più distinta era la loro conoscenza dei misteri di Cristo.

Dopo che la grazia è stata rivelata, sia i dotti che la gente semplice sono tenuti alla fede esplicita nei misteri di Cristo, principalmente per quanto riguarda quelli che sono osservati in tutta la Chiesa, e pubblicamente proclamati, come gli articoli che si riferiscono all'Incarnazione, di cui abbiamo parlato sopra (Questione [1], Articolo [8]). Quanto ad altri punti minuti in riferimento agli articoli dell'Incarnazione, gli uomini sono stati tenuti a crederli più o meno esplicitamente secondo lo stato e l'ufficio di ciascuno.

Risposta all'obiezione 1: Il mistero del Regno di Dio non era interamente nascosto agli angeli, come osserva Agostino (Gen. ad lit. v, 19), tuttavia certi aspetti di esso furono meglio conosciuti da loro quando Cristo li rivelò loro.

Risposta all'obiezione 2: Non fu per ignoranza che Giovanni Battista chiese dell'avvento di Cristo nella carne, poiché aveva chiaramente professato la sua fede in esso, dicendo: "Ho visto, e ho reso testimonianza, che questi è il Figlio di Dio" (Gv 1,34). Quindi non disse: "Sei Tu Colui che è venuto?" ma "Sei Tu Colui che deve venire?", parlando così del futuro, non del passato. Similmente non si deve credere che ignorasse la futura Passione di Cristo, poiché aveva già detto (Gv 1,39): "Ecco l'Agnello di Dio, ecco Colui che toglie i peccati [Vulg.: 'il peccato'] del mondo", predicendo così la Sua futura immolazione; e poiché altri profeti l'avevano predetta, come si può vedere specialmente in Isaia 53. Possiamo quindi dire con Gregorio (Hom. xxvi in Evang.) che egli pose questa domanda, essendo nell'ignoranza se Cristo sarebbe disceso all'inferno nella Sua propria Persona. Ma non ignorava il fatto che il potere della Passione di Cristo si sarebbe esteso a coloro che erano detenuti nel Limbo, secondo Zc 9,11: "Tu pure, per il sangue del Tuo testamento hai fatto uscire i Tuoi prigionieri dalla fossa, in cui non c'è acqua"; né era tenuto a credere esplicitamente, prima del suo compimento, che Cristo vi sarebbe disceso Egli stesso.

Si può anche rispondere che, come osserva Ambrogio nel suo commento a Lc 7,19, egli fece questa indagine, non per dubbio o ignoranza ma per devozione: o ancora, con Crisostomo (Hom. xxxvi in Matth.), che egli indagò, non come se fosse ignorante lui stesso, ma perché desiderava che i suoi discepoli fossero soddisfatti su quel punto, attraverso Cristo: quindi quest'ultimo formulò la Sua risposta in modo da istruire i discepoli, indicando i segni delle Sue opere.

Risposta all'obiezione 3: Molti dei gentili ricevettero rivelazioni di Cristo, come è chiaro dalle loro predizioni. Così leggiamo (Giobbe 19,25): "Io so che il mio Redentore vive". Anche la Sibilla predisse certe cose su Cristo, come afferma Agostino (Contra Faust. xiii, 15). Inoltre, leggiamo nella storia dei Romani, che al tempo di Costantino Augusto e di sua madre Irene fu scoperta una tomba, in cui giaceva un uomo sul cui petto c'era una piastra d'oro con l'iscrizione: "Cristo nascerà da una vergine, e in Lui, io credo. O sole, durante la vita di Irene e Costantino, tu mi vedrai di nuovo" [*Cf. Baron, Annal., A.D. 780]. Se, tuttavia, alcuni furono salvati senza ricevere alcuna rivelazione, non furono salvati senza fede in un Mediatore, poiché, sebbene non credessero in Lui esplicitamente, avevano, nondimeno, fede implicita credendo nella provvidenza Divina, poiché credevano che Dio avrebbe liberato il genere umano in qualunque modo Gli fosse gradito, e secondo la rivelazione dello Spirito a coloro che conoscevano la verità, come affermato in Giobbe 35,11: "Chi ci insegna più delle bestie della terra".