Se i presbiteri curati possano lecitamente entrare in religione

Obiezione 1: Sembra che i presbiteri curati non possano lecitamente entrare in religione. Infatti Gregorio dice (Past. iii, 4) che "colui che intraprende la cura delle anime, riceve un terribile avvertimento nelle parole: 'Figlio mio, se ti sei fatto garante per il tuo amico, hai impegnato la tua mano a un estraneo'" (Prov 6, 1); e prosegue dicendo, "perché farsi garante per un amico è prendere in carico l'anima di un altro sulla garanzia del proprio comportamento". Ora colui che è sotto un obbligo verso un uomo per un debito, non può entrare in religione, a meno che non paghi ciò che deve, se può. Poiché dunque un sacerdote è in grado di adempiere la cura delle anime, al quale obbligo ha impegnato la sua anima, sembrerebbe illecito per lui mettere da parte la cura delle anime per entrare in religione.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che è lecito a uno è parimenti lecito a tutti. Ma se tutti i sacerdoti aventi cura d'anime entrassero in religione, il popolo sarebbe lasciato senza la cura di un pastore, il che sarebbe sconveniente. Dunque sembra che i presbiteri curati non possano lecitamente entrare in religione.

Obiezione 3: Inoltre, principali tra gli atti a cui gli ordini religiosi sono diretti sono quelli con cui un uomo dà agli altri il frutto della sua contemplazione. Ora tali atti competono ai presbiteri curati e agli arcidiaconi, ai quali si addice in virtù del loro ufficio predicare e ascoltare le confessioni. Dunque sembrerebbe illecito per un presbitero curato o arcidiacono passare alla religione.

In contrario, È detto nelle Decretali (XIX, qu. ii, cap. Duce sunt leges.): "Se un uomo, mentre governa il popolo nella sua chiesa sotto il vescovo e conduce una vita secolare, è ispirato dallo Spirito Santo a desiderare di operare la sua salvezza in un monastero o sotto qualche regola canonica, anche se il suo vescovo gli si oppone, lo autorizziamo ad andare liberamente".

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [3], ad 3; Questione [88], Articolo [12], ad 1), l'obbligo di un voto perpetuo sta prima di ogni altro obbligo. Ora appartiene propriamente ai vescovi e ai religiosi essere vincolati da voto perpetuo a dedicarsi al servizio divino [*Cf. Questione [184], Articolo [5]], mentre i presbiteri curati e gli arcidiaconi non sono, come i vescovi, vincolati da un voto perpetuo e solenne a conservare la cura delle anime. Perciò i vescovi "non possono lasciare il loro vescovado per alcun pretesto, senza l'autorità del Romano Pontefice" (Extra, De Regular. et Transeunt. ad Relig., cap. Licet.): mentre gli arcidiaconi e i presbiteri curati sono liberi di rinunciare nelle mani del vescovo alla cura loro affidata, senza il permesso speciale del Papa, che solo può dispensare dai voti perpetui. Pertanto è evidente che gli arcidiaconi e i presbiteri curati possono lecitamente entrare in religione.

Risposta all'obiezione 1: I presbiteri curati e gli arcidiaconi si sono vincolati alla cura dei loro sudditi, finché conservano il loro arcidiaconato o parrocchia, ma non si sono vincolati a conservare il loro arcidiaconato o parrocchia per sempre.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Girolamo (Contra Vigil.): "Sebbene essi", cioè i religiosi, "siano duramente colpiti dalla tua lingua velenosa, riguardo ai quali argomenti dicendo: 'Se tutti si chiudono e vivono in solitudine, chi andrà in chiesa? chi convertirà i mondani? chi sarà in grado di esortare i peccatori alla virtù?' Se questo è vero, se tutti sono stolti con te, chi può essere saggio? Né la verginità sarà lodevole, perché se tutti fossero vergini, e nessuno si sposasse, il genere umano perirebbe. La virtù è rara, e non è desiderata da molti". È dunque evidente che questo è un allarme sciocco; così un uomo potrebbe temere di attingere acqua per paura che il fiume si prosciughi. [*San Tommaso non dà risposta alla terza obiezione, che è sufficientemente risolta nel corpo dell'articolo.]