Se debbano entrare in religione coloro che non sono esercitati nell'osservanza dei comandamenti

Obiezione 1: Sembra che nessuno debba entrare in religione se non coloro che sono esercitati nell'osservanza dei comandamenti. Infatti il Signore diede il consiglio di perfezione al giovane che disse di aver osservato i comandamenti "fin dalla sua giovinezza". Ora, tutti gli ordini religiosi hanno origine da Cristo. Dunque sembra che a nessuno debba essere permesso di entrare in religione se non a coloro che sono esercitati nell'osservanza dei comandamenti.

Obiezione 2: Inoltre, Gregorio dice (Hom. xv in Ezech., e Moral. xxii): "Nessuno giunge improvvisamente alla sommità; ma deve iniziare una buona vita dalle cose più piccole, per poter compiere grandi cose". Ora, le grandi cose sono i consigli che pertengono alla perfezione della vita, mentre le cose minori sono i comandamenti che appartengono alla giustizia comune. Dunque sembra che non si debba entrare in religione allo scopo di osservare i consigli, a meno che non si sia già esercitati nell'osservanza dei precetti.

Obiezione 3: Inoltre, lo stato religioso, come gli ordini sacri, ha un luogo di eminenza nella Chiesa. Ora, come scrive Gregorio al vescovo Siagrio [*Regist. ix, Ep. 106], "si deve osservare un ordine nell'ascendere agli ordini. Infatti cerca la caduta chi aspira a salire alla sommità saltando i gradini". [*Il resto della citazione è da Regist. v, Ep. 53, ad Virgil. Episc.]. "Poiché sappiamo bene che le pareti costruite non ricevono il peso delle travi finché la nuova struttura non abbia perso l'umidità, affinché, se fossero caricate dal peso prima di essere stagionate, non facciano crollare l'intero edificio" (Dist. xlviii, can. Sicut neophytus). Dunque sembra che non si debba entrare in religione a meno che non si sia esercitati nell'osservanza dei precetti.

Obiezione 4: Inoltre, una glossa sul Salmo 130, 2, "Come un bambino svezzato in braccio a sua madre", dice: "Dapprima siamo concepiti nel grembo della Madre Chiesa, venendo istruiti nei rudimenti della fede. Poi siamo nutriti come nel suo grembo, progredendo in quegli stessi elementi. In seguito siamo portati alla luce venendo rigenerati nel battesimo. Poi la Chiesa ci porta come nelle sue braccia e ci nutre con il latte, quando dopo il battesimo siamo istruiti nelle opere buone e siamo nutriti con il latte della semplice dottrina mentre progrediamo; finché, cresciuti dall'infanzia, lasciamo il latte materno per il controllo paterno, vale a dire, passiamo dalla semplice dottrina, con la quale ci viene insegnato il Verbo fatto carne, al Verbo che era in principio presso Dio". In seguito prosegue dicendo: "Infatti coloro che sono appena battezzati il Sabato Santo sono portati nelle braccia della Chiesa come nutriti con latte fino a Pentecoste, durante il qual tempo nulla di arduo è prescritto, nessun digiuno, nessuna levata a mezzanotte. In seguito sono confermati dallo Spirito Paraclito e, essendo per così dire svezzati, iniziano a digiunare e a osservare altre difficili osservanze. Molti, come gli eretici e gli scismatici, hanno pervertito questo ordine venendo svezzati prima del tempo. Perciò sono finiti nel nulla". Ora, questo ordine è apparentemente pervertito da coloro che entrano in religione, o inducono altri a entrare in religione, prima di essere esercitati nella più facile osservanza dei comandamenti. Dunque sembrano essere eretici o scismatici.

Obiezione 5: Inoltre, si deve procedere da ciò che precede a ciò che segue. Ora i comandamenti precedono i consigli, perché sono più universali, poiché "l'implicazione dell'uno dall'altro non è convertibile" [*Categor. ix], dato che chiunque osserva i consigli osserva i comandamenti, ma non vale l'inverso. Vedendo dunque che il giusto ordine richiede di passare da ciò che viene prima a ciò che viene dopo, ne consegue che non si dovrebbe passare all'osservanza dei consigli in religione, senza essere prima di tutto esercitati nell'osservanza dei comandamenti.

In contrario, Matteo il pubblicano, che non era esercitato nell'osservanza dei comandamenti, fu chiamato dal Signore all'osservanza dei consigli. Infatti è affermato (Lc 5, 28) che "lasciata ogni cosa... lo seguì". Dunque non è necessario che una persona sia esercitata nell'osservanza dei comandamenti prima di passare alla perfezione dei consigli.

Rispondo che, Come mostrato sopra (Questione [188], Articolo [1]), lo stato religioso è una scuola spirituale per il raggiungimento della perfezione della carità. Questo si compie attraverso la rimozione degli ostacoli alla perfetta carità mediante le osservanze religiose; e questi ostacoli sono quelle cose che attaccano gli affetti dell'uomo alle cose terrene. Ora, l'attaccamento degli affetti dell'uomo alle cose terrene non è solo un ostacolo alla perfezione della carità, ma talvolta porta alla perdita della carità, quando attraverso il volgersi disordinatamente ai beni temporali l'uomo si distoglie dal bene immutabile peccando mortalmente. Quindi è evidente che le osservanze dello stato religioso, mentre rimuovono gli ostacoli alla perfetta carità, rimuovono anche le occasioni di peccato: per esempio, è chiaro che il digiuno, la veglia, l'obbedienza e simili sottraggono l'uomo ai peccati di gola e lussuria e a ogni altra sorta di peccati.

Di conseguenza è giusto che non solo coloro che sono esercitati nell'osservanza dei comandamenti entrino in religione per raggiungere una perfezione ancora maggiore, ma anche coloro che non sono esercitati, per evitare più facilmente il peccato e raggiungere la perfezione.

Risposta all'obiezione 1: Girolamo (Super Matth. xix, 20) dice: "Il giovane mente quando dice: 'Tutte queste cose le ho osservate fin dalla mia giovinezza'. Infatti se avesse adempiuto questo comandamento: 'Amerai il prossimo tuo come te stesso', perché se ne andò triste quando udì: Va', vendi tutto quello che hai e dallo ai poveri?". Ma questo significa che mentì riguardo alla perfetta osservanza di questo comandamento. Quindi Origene dice (Tract. viii super Matth.) che "è scritto nel Vangelo secondo gli Ebrei che quando il Signore gli ebbe detto: 'Va', vendi tutto quello che hai', il ricco cominciò a grattarsi la testa; e che il Signore gli disse: Come dici: Ho adempiuto la legge e i profeti, visto che è scritto nella legge: Amerai il prossimo tuo come te stesso? Ecco, molti dei tuoi fratelli, figli di Abramo, sono vestiti di stracci e muoiono di fame, mentre la tua casa è piena di ogni sorta di beni, e nulla di tutto ciò è passato da lì a loro. E così il Signore lo rimprovera dicendo: Se vuoi essere perfetto, va', ecc. Infatti è impossibile adempiere il comandamento che dice: Amerai il prossimo tuo come te stesso, ed essere ricco, specialmente avere così grandi ricchezze". Anche questo si riferisce al perfetto adempimento di questo precetto. D'altra parte, è vero che egli osservava i comandamenti imperfettamente e in modo generale. Infatti la perfezione consiste principalmente nell'osservanza dei precetti della carità, come detto sopra (Questione [184], Articolo [3]). Perciò, per mostrare che la perfezione dei consigli è utile sia agli innocenti che ai peccatori, il Signore chiamò non solo il giovane innocente ma anche il peccatore Matteo. Tuttavia Matteo obbedì alla Sua chiamata, e il giovane non obbedì, perché i peccatori si convertono alla vita religiosa più facilmente di coloro che presumono della loro innocenza. È ai primi che il Signore dice (Mt 21, 31): "I pubblicani e le prostitute vi passeranno avanti nel regno di Dio".

Risposta all'obiezione 2: Il luogo più alto e quello più basso possono essere intesi in tre modi. Primo, in riferimento allo stesso stato e allo stesso uomo; e così è evidente che nessuno giunge alla sommità improvvisamente, poiché ogni uomo che vive rettamente progredisce durante l'intero corso della sua vita, così da arrivare alla sommità. Secondo, in confronto con vari stati; e così colui che desidera raggiungere uno stato superiore non ha bisogno di iniziare da uno stato inferiore: per esempio, se un uomo desidera essere un chierico non ha bisogno prima di tutto di essere esercitato nella vita di un laico. Terzo, in confronto con diverse persone; e in questo modo è chiaro che un uomo inizia subito non solo da uno stato superiore, ma anche da un grado di santità superiore al grado più alto che un altro uomo raggiunge in tutta la sua vita. Quindi Gregorio dice (Dial. ii, 1): "Tutti sono d'accordo che il fanciullo Benedetto iniziò a un alto grado di grazia e perfezione nella sua vita quotidiana".

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Questione [184], Articolo [6]), gli ordini sacri richiedono in precedenza la santità, mentre lo stato religioso è una scuola per il raggiungimento della santità. Quindi il peso degli ordini dovrebbe essere posto sulle pareti quando queste sono già stagionate con la santità, mentre il peso della religione stagiona le pareti, cioè gli uomini, estraendo l'umidità del vizio.

Risposta all'obiezione 4: È manifesto dalle parole di questa glossa che si tratta principalmente di una questione di ordine della dottrina, in quanto si deve passare da materia facile a quella che è più difficile. Quindi è chiaro da ciò che segue che l'affermazione che certi "eretici" e "scismatici hanno pervertito questo ordine" si riferisce all'ordine della dottrina. Infatti continua così: "Ma egli dice di aver osservato queste cose, cioè il suddetto ordine, legandosi con un giuramento [*Riferendosi alle ultime parole del versetto, e prendendo 'retributio', che Douay rende 'ricompensa', come significante 'punizione']. Così fui umile non solo in altre cose ma anche nella conoscenza, poiché 'sentivo umilmente'; perché fui prima di tutto nutrito con latte, che è il Verbo fatto carne, affinché crescessi per partecipare al pane degli angeli, cioè il Verbo che è in principio presso Dio". L'esempio che viene dato come prova, dei neobattezzati a cui non viene comandato di digiunare fino a Pentecoste, mostra che nessuna cosa difficile deve essere imposta loro come obbligo prima che lo Spirito Santo li ispiri interiormente ad assumere su di sé cose difficili per propria scelta. Quindi dopo Pentecoste e la ricezione dello Spirito Santo la Chiesa osserva un digiuno. Ora lo Spirito Santo, secondo Ambrogio (Super Luc. 1, 15), "non è confinato ad alcuna età particolare; non cessa quando gli uomini muoiono, non è escluso dal grembo materno". Anche Gregorio in un'omelia per la Pentecoste (xxx in Ev.) dice: "Egli riempie il ragazzo arpista e lo rende un salmista: riempie il ragazzo astinente e lo rende un giudice saggio [*Dan. 1, 8-17]", e in seguito aggiunge: "Non occorre tempo per imparare qualunque cosa Egli voglia, poiché Egli insegna alla mente con il solo tocco". Di nuovo è scritto (Eccles. 8, 8), "Non è in potere dell'uomo fermare lo Spirito", e l'Apostolo ci ammonisce (1 Ts 5, 19): "Non spegnete lo Spirito", e (At 7, 51) è detto contro certe persone: "Voi resistete sempre allo Spirito Santo".

Risposta all'obiezione 5: Ci sono certi precetti principali che sono i fini, per così dire, dei comandamenti e dei consigli. Questi sono i precetti della carità, e i consigli sono diretti ad essi, non che questi precetti non possano essere osservati senza osservare i consigli, ma che l'osservanza dei consigli conduce alla migliore osservanza dei precetti. Gli altri precetti sono secondari e sono diretti ai precetti della carità; in modo tale che a meno che uno non li osservi è del tutto impossibile osservare i precetti della carità. Di conseguenza, nell'intenzione, la perfetta osservanza dei precetti della carità precede i consigli, e tuttavia talvolta li segue nel tempo. Poiché tale è l'ordine del fine in relazione alle cose dirette al fine. Ma l'osservanza in modo generale dei precetti della carità insieme agli altri precetti, è paragonata ai consigli come il comune al proprio, perché si possono osservare i precetti senza osservare i consigli, ma non viceversa. Quindi l'osservanza comune dei precetti precede i consigli nell'ordine della natura; ma non segue che li preceda nel tempo, poiché una cosa non è nel genere prima di essere in una delle specie. Ma l'osservanza dei precetti separata dai consigli è diretta all'osservanza dei precetti insieme ai consigli; come una specie imperfetta a una perfetta, proprio come l'animale irrazionale a quello razionale. Ora il perfetto è naturalmente prima dell'imperfetto, poiché "la natura", come dice Boezio (De Consol. iii, 10), "inizia dalle cose perfette". E tuttavia non è necessario che i precetti siano osservati prima di tutto senza i consigli, e in seguito con i consigli, proprio come non è necessario che uno sia un asino prima di essere un uomo, o sposato prima di essere vergine. Allo stesso modo non è necessario che una persona osservi prima di tutto i comandamenti nel mondo prima di entrare in religione; specialmente perché la vita mondana non dispone alla perfezione religiosa, ma è piuttosto un ostacolo ad essa.