Se i fanciulli debbano essere ricevuti in religione

Obiezione 1: Sembra che i fanciulli non debbano essere ricevuti in religione. Perché è detto (Extra, De Regular. et Transeunt. ad Relig., cap. Nullus): "Nessuno deve ricevere la tonsura a meno che non sia di età legale e consenziente". Ma i fanciulli, apparentemente, non sono di età legale; né hanno una volontà propria, non avendo il perfetto uso della ragione. Dunque sembra che non debbano essere ricevuti in religione.

Obiezione 2: Inoltre, lo stato religioso sembrerebbe essere uno stato di penitenza; perciò religione deriva [*Cf. Questione [81], Articolo [1]] da "religare" [legare] o da "re-eligere" [scegliere di nuovo], come dice Agostino (De Civ. Dei x, 3 [*Cf. De Vera Relig. lv]). Ma la penitenza non si addice ai fanciulli. Dunque sembra che non debbano entrare in religione.

Obiezione 3: Inoltre, l'obbligo di un voto è come quello di un giuramento. Ma i fanciulli sotto l'età di quattordici anni non devono essere vincolati da giuramento (Decret. XXII, qu. v, cap. Pueri e cap. Honestum.). Dunque sembrerebbe che neppure debbano essere vincolati da voto.

Obiezione 4: Inoltre, è apparentemente illecito vincolare una persona a un obbligo che può essere giustamente cancellato. Ora se delle persone di età immatura si vincolano alla religione, possono essere ritirate dai loro genitori o tutori. Infatti è scritto nelle Decretali (XX, qu. ii, can. Puella) che "se una fanciulla sotto i dodici anni prenderà il sacro velo di sua spontanea volontà, i suoi genitori o tutori, se lo desiderano, possono subito dichiarare l'atto nullo e vuoto". È dunque illecito per i fanciulli, specialmente di età immatura, essere ammessi o vincolati alla religione.

In contrario, Il Signore ha detto (Mt 19, 14): "Lasciate i piccoli fanciulli, e non impedite loro di venire a Me". Spiegando queste parole Origene dice (Tract. vii in Matth.) che "i discepoli di Gesù, prima di essere stati istruiti nelle condizioni della giustizia [*Cf. Mt 19, 16-30], rimproverano coloro che offrono fanciulli e neonati a Cristo: ma il Signore esorta i Suoi discepoli a chinarsi al servizio dei fanciulli. Dobbiamo dunque prendere nota di questo, affinché ritenendoci eccellenti in sapienza non disprezziamo i piccoli della Chiesa, come se fossimo grandi, e impediamo ai fanciulli di venire a Gesù".

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [2], ad 1), il voto religioso è duplice. Uno è il voto semplice consistente in una mera promessa fatta a Dio, e procedente dalla deliberazione interiore della mente. Tale voto deriva la sua efficacia dalla legge divina. Nondimeno può incontrare un duplice ostacolo. Primo, per mancanza di deliberazione, come nel caso dei pazzi, i cui voti non sono vincolanti [*Extra, De Regular. et Transeunt. ad Relig., cap. Sicut tenor]. Lo stesso si applica ai fanciulli che non hanno raggiunto il richiesto uso della ragione, così da essere capaci di dolo, il quale uso i ragazzi raggiungono, di regola, a circa quattordici anni, e le ragazze all'età di dodici, essendo questa quella che è chiamata "l'età della pubertà", sebbene in alcuni arrivi prima e in altri sia ritardata, secondo le varie disposizioni della natura. Secondo, l'efficacia di un voto semplice incontra un ostacolo se la persona che fa un voto a Dio non è padrona di se stessa; per esempio, se uno schiavo, pur avendo l'uso della ragione, fa voto di entrare in religione, o anche viene ordinato, senza la conoscenza del suo padrone: poiché il suo padrone può annullare questo, come affermato nelle Decretali (Dist. LIV, cap. Si servus). E poiché i ragazzi e le ragazze sotto l'età della pubertà sono naturalmente in potere del padre per quanto riguarda la disposizione del loro modo di vita, il padre può o cancellare o approvare il loro voto, se gli piace farlo, come è espressamente detto riguardo a una donna (Num 30, 4).

Di conseguenza se prima di raggiungere l'età della pubertà un fanciullo fa un voto semplice, non avendo ancora il pieno uso della ragione, non è vincolato in virtù del voto; ma se ha l'uso della ragione prima di raggiungere l'età della pubertà, è vincolato, per quanto lo riguarda, dal suo voto; tuttavia questo obbligo può essere rimosso dall'autorità del padre, sotto il cui controllo egli rimane ancora, perché l'ordinanza della legge per cui un uomo è soggetto a un altro considera ciò che accade nella maggior parte dei casi. Se, tuttavia, il fanciullo ha superato l'età della pubertà, il suo voto non può essere annullato dall'autorità dei suoi genitori; sebbene se non ha il pieno uso della ragione, non sarebbe vincolato al cospetto di Dio.

L'altro è il voto solenne che rende un uomo monaco o religioso. Tale voto è soggetto all'ordinanza della Chiesa, a causa della solennità ad esso annessa. E poiché la Chiesa considera ciò che accade nella maggior parte dei casi, una professione fatta prima dell'età della pubertà, per quanto la persona che fa professione possa avere l'uso della ragione, o essere capace di dolo, non ha effetto così da renderlo un religioso (Extra, De Regular., etc. cap. Significatum est.).

Nondimeno, sebbene non possano essere professi prima dell'età della pubertà, possono, con il consenso dei loro genitori, essere ricevuti in religione per esservi educati: così è riferito di Giovanni Battista (Lc 1, 80) che "il fanciullo cresceva e si fortificava nello spirito, ed era nei deserti". Quindi, come afferma Gregorio (Dial. ii, 3), "i nobili romani iniziarono a dare i loro figli al beato Benedetto per essere nutriti per Dio Onnipotente"; e questo è molto conveniente, secondo Lam 3, 27, "È bene per un uomo quando ha portato il giogo fin dalla sua giovinezza". È per questo motivo che per comune consuetudine i fanciulli sono fatti applicare a quei doveri o arti con cui devono passare la loro vita.

Risposta all'obiezione 1: L'età legale per ricevere la tonsura e prendere il voto solenne di religione è l'età della pubertà, quando un uomo è capace di fare uso della propria volontà; ma prima dell'età della pubertà è possibile aver raggiunto l'età lecita per ricevere la tonsura ed essere educati in una casa religiosa.

Risposta all'obiezione 2: Lo stato religioso è principalmente diretto al raggiungimento della perfezione, come detto sopra (Questione [186], Articolo [1], ad 4); e di conseguenza si addice ai fanciulli, che sono facilmente attratti ad esso. Ma come conseguenza è chiamato uno stato di penitenza, in quanto le occasioni di peccato sono rimosse dalle osservanze religiose, come detto sopra (Questione [186], Articolo [1], ad 4).

Risposta all'obiezione 3: Proprio come i fanciulli non sono tenuti a prestare giuramenti (come afferma il canone), così non sono tenuti a fare voti. Se, tuttavia, si vincolano con voto o giuramento a fare qualcosa, sono vincolati al cospetto di Dio, se hanno l'uso della ragione, ma non sono vincolati al cospetto della Chiesa prima di raggiungere l'età di quattordici anni.

Risposta all'obiezione 4: Una donna che non ha raggiunto l'età della pubertà non è rimproverata (Num 30, 4) per aver fatto un voto senza il consenso dei genitori: ma il voto può essere reso nullo dai suoi genitori. Quindi è evidente che ella non pecca nel fare voto. Ma ci viene dato di capire che ella si vincola con voto, per quanto può, senza pregiudizio per l'autorità dei suoi genitori.