Se la continenza perpetua sia richiesta per la perfezione religiosa

Obiezione 1: Sembra che la continenza perpetua non sia richiesta per la perfezione religiosa. Infatti tutta la perfezione della vita cristiana iniziò con gli apostoli di Cristo. Ora gli apostoli non sembrano aver osservato la continenza, come evidenziato da Pietro, della cui suocera leggiamo in Mt 8,14. Pertanto sembra che la continenza perpetua non sia richiesta per la perfezione religiosa.

Obiezione 2: Inoltre, il primo esempio di perfezione ci è mostrato nella persona di Abramo, al quale il Signore disse (Gen 17,1): "Cammina davanti a Me e sii perfetto". Ora la copia non dovrebbe superare l'esempio. Pertanto la continenza perpetua non è richiesta per la perfezione religiosa.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è richiesto per la perfezione religiosa si deve trovare in ogni ordine religioso. Ora ci sono alcuni religiosi che conducono una vita matrimoniale. Pertanto la perfezione religiosa non richiede la continenza perpetua.

In contrario, L'Apostolo dice (2 Cor 7,1): "Purifichiamoci da ogni macchia della carne e dello spirito, portando a compimento la santificazione nel timore di Dio". Ora la purezza della carne e dello spirito è salvaguardata dalla continenza, poiché si dice (1 Cor 7,34): "La donna non sposata e la vergine pensa alle cose del Signore per essere santa nel corpo e nello spirito [Vulg.: 'sia nel corpo che nello spirito']". Pertanto la perfezione religiosa richiede la continenza.

Rispondo che, Lo stato religioso richiede la rimozione di tutto ciò che impedisce all'uomo di dedicarsi interamente al servizio di Dio. Ora l'uso dell'unione sessuale impedisce alla mente di darsi interamente al servizio di Dio, e questo per due ragioni. Primo, a causa della sua veemente dilettazione, che con la frequente ripetizione accresce la concupiscenza, come osserva anche il Filosofo (Ethic. iii, 12): e da qui deriva che l'uso di venere distoglie la mente da quella perfetta intenzione di tendere a Dio. Agostino esprime questo quando dice (Solil. i, 10): "Considero che nulla abbatta così tanto l'animo virile dalla sua altezza quanto le carezze delle donne e quei contatti corporei che appartengono allo stato matrimoniale". Secondo, perché coinvolge l'uomo nella sollecitudine per il controllo di sua moglie, dei suoi figli e delle cose temporali che servono al loro mantenimento. Quindi l'Apostolo dice (1 Cor 7,32.33): "Chi è senza moglie è sollecito per le cose che appartengono al Signore, come possa piacere a Dio: ma chi è con moglie è sollecito per le cose del mondo, come possa piacere alla moglie".

Pertanto la continenza perpetua, così come la povertà volontaria, è richiesta per la perfezione religiosa. Perciò, proprio come Vigilanzio fu condannato per aver equiparato le ricchezze alla povertà, così Gioviniano fu condannato per aver equiparato il matrimonio alla verginità.

Risposta all'obiezione 1: La perfezione non solo della povertà ma anche della continenza fu introdotta da Cristo che disse (Mt 19,12): "Vi sono eunuchi che si sono fatti eunuchi per il regno dei cieli", e poi aggiunse: "Chi può comprendere, comprenda". E affinché nessuno fosse privato della speranza di raggiungere la perfezione, ammise allo stato di perfezione anche coloro che erano sposati. Ora i mariti non potevano senza commettere un'ingiustizia abbandonare le loro mogli, mentre gli uomini potevano senza ingiustizia rinunciare alle ricchezze. Perciò Pietro, che Egli trovò sposato, non lo separò da sua moglie, mentre "trattenne dal matrimonio Giovanni che voleva sposarsi" [*Prolog. in Joan. tra le opere supposte di S. Girolamo].

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Bono Conjug. xxii), "la castità del celibato è migliore della castità del matrimonio, una delle quali Abramo aveva in uso, entrambe in abito. Infatti visse castamente, e avrebbe potuto essere casto senza sposarsi, ma allora non era richiesto". Tuttavia, se i patriarchi di un tempo avevano la perfezione della mente insieme alla ricchezza e al matrimonio, il che è un segno della grandezza della loro virtù, questo non è motivo per cui una persona più debole debba presumere di avere una virtù così grande da poter raggiungere la perfezione pur essendo ricca e sposata; come neppure un uomo disarmato presume di attaccare il suo nemico perché Sansone uccise molti nemici con la mascella di un asino. Infatti quei padri, se fosse stato opportuno osservare la continenza e la povertà, sarebbero stati attentissimi a osservarle.

Risposta all'obiezione 3: Tali modi di vivere che ammettono l'uso del matrimonio non sono la vita religiosa semplicemente e assolutamente parlando, ma in senso ristretto, in quanto hanno una certa partecipazione a quelle cose che appartengono allo stato religioso.