Se la religione implichi uno stato di perfezione

Obiezione 1: Sembra che la religione non implichi uno stato di perfezione. Infatti ciò che è necessario alla salvezza non sembra appartenere alla perfezione. Ma la religione è necessaria alla salvezza, sia perché "con essa ci leghiamo [religamur] all'unico Dio onnipotente", come dice Agostino (De Vera Relig. 55), sia perché prende il nome dal fatto che "scegliamo di nuovo [religimus] Dio che avevamo perduto trascurandolo", secondo Agostino (De Civ. Dei x, 3). Pertanto sembra che la religione non denoti lo stato di perfezione.

Obiezione 2: Inoltre, la religione secondo Tullio (De Invent. Rhet. ii, 53) è quella "che offre culto e cerimonia alla natura divina". Ora, l'offerta di culto e cerimonia a Dio sembrerebbe appartenere al ministero degli ordini sacri piuttosto che alla diversità degli stati, come detto sopra (Question [40], Article [2]; Question [183], Article [3]). Pertanto sembra che la religione non denoti lo stato di perfezione.

Obiezione 3: Inoltre, lo stato di perfezione è distinto dallo stato dei principianti e da quello dei proficienti. Ma nella religione vi sono sia principianti che proficienti. Pertanto la religione non denota lo stato di perfezione.

Obiezione 4: Inoltre, la religione sembrerebbe un luogo di penitenza; poiché si dice nei Decreti (VII, qu. i, can. Hoc nequaquam): "Il santo sinodo ordina che chiunque sia stato degradato dalla dignità episcopale alla vita monastica e a un luogo di penitenza, non debba in alcun modo risorgere all'episcopato". Ora un luogo di penitenza è opposto allo stato di perfezione; quindi Dionigi (Eccl. Hier. vi) pone i penitenti nell'ultimo posto, cioè tra coloro che devono essere purificati. Pertanto sembra che la religione non sia lo stato di perfezione.

In contrario, Nelle Conferenze dei Padri (Collat. i, 7) l'abate Mosè parlando dei religiosi dice: "Dobbiamo riconoscere che dobbiamo intraprendere la fame del digiuno, le veglie, la fatica corporale, la privazione, la lettura e altri atti di virtù, per salire attraverso questi gradi alla perfezione della carità". Ora le cose che appartengono agli atti umani sono specificate e denominate dall'intenzione del fine. Pertanto i religiosi appartengono allo stato di perfezione.

Inoltre Dionigi dice (Eccl. Hier. vi) che coloro che sono chiamati servi di Dio, in ragione del loro rendere puro servizio e soggezione a Dio, sono uniti alla perfezione amata da Lui.

Rispondo che, Come detto sopra (Question [141], Article [2]), ciò che è applicabile a molte cose in comune è attribuito per antonomasia a quella a cui è applicabile per eccellenza. Così il nome di "fortezza" è rivendicato dalla virtù che preserva la fermezza dell'animo riguardo alle cose più difficili, e il nome di "temperanza" da quella virtù che tempera i piaceri più grandi. Ora la religione, come detto sopra (Question [81], Article [2]; Article [3], ad 2), è una virtù per cui un uomo offre qualcosa al servizio e al culto di Dio. Perciò sono chiamati religiosi per antonomasia coloro che si dedicano interamente al servizio divino, come offrendo un olocausto a Dio. Quindi Gregorio dice (Hom. xx in Ezech.): "Vi sono alcuni che non tengono nulla per sé, ma sacrificano a Dio onnipotente la loro lingua, i loro sensi, la loro vita e i beni che possiedono". Ora la perfezione dell'uomo consiste nell'aderire interamente a Dio, come detto sopra (Question [184], Article [2]), e in questo senso la religione denota lo stato di perfezione.

Risposta all'obiezione 1: Offrire qualcosa al culto di Dio è necessario per la salvezza, ma offrire se stessi interamente e i propri beni al culto di Dio appartiene alla perfezione.

Risposta all'obiezione 2: Come detto sopra (Question [81], Article [1], ad 1; Article [4], ad 1,2; Question [85], Article [3]) quando trattavamo della virtù di religione, la religione non si riferisce solo all'offerta di sacrifici e altre cose simili che sono proprie della religione, ma anche agli atti di tutte le virtù che, in quanto riferiti al servizio e all'onore di Dio, diventano atti di religione. Di conseguenza, se un uomo dedica tutta la sua vita al servizio divino, tutta la sua vita appartiene alla religione, e così, in ragione della vita religiosa che conducono, coloro che sono nello stato di perfezione sono chiamati religiosi.

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Question [184], Articles [4],6), la religione denota lo stato di perfezione in ragione del fine inteso. Quindi non ne consegue che chiunque sia nello stato di perfezione sia già perfetto, ma che tende alla perfezione. Quindi Origene, commentando Mt 19,21, "Se vuoi essere perfetto", ecc., dice (Tract. viii in Matth.) che "colui che ha scambiato le ricchezze con la povertà per diventare perfetto non diventa perfetto nel momento stesso in cui dà i suoi beni ai poveri; ma da quel giorno la contemplazione di Dio inizierà a condurlo a tutte le virtù". Così non tutti sono perfetti nella religione, ma alcuni sono principianti, alcuni proficienti.

Risposta all'obiezione 4: Lo stato religioso è stato istituito principalmente affinché potessimo ottenere la perfezione per mezzo di certi esercizi, attraverso i quali vengono rimossi gli ostacoli alla perfetta carità. Rimuovendo gli ostacoli della perfetta carità, molto più vengono tagliate le occasioni di peccato, poiché il peccato distrugge del tutto la carità. Perciò, poiché appartiene alla penitenza eliminare le cause del peccato, ne consegue che lo stato religioso è un luogo molto adatto per la penitenza. Quindi (XXXIII, qu. ii, cap. Admonere) a un uomo che aveva ucciso sua moglie viene consigliato di entrare in un monastero, descritto come "migliore e più leggero", piuttosto che fare pubblica penitenza rimanendo nel mondo.