Se ogni religioso sia tenuto a osservare tutti i consigli

Obiezione 1: Sembra che ogni religioso sia tenuto a osservare tutti i consigli. Infatti chiunque professa un certo stato di vita è tenuto a osservare tutto ciò che appartiene a quello stato. Ora ogni religioso professa lo stato di perfezione. Pertanto ogni religioso è tenuto a osservare tutti i consigli che appartengono allo stato di perfezione.

Obiezione 2: Inoltre, Gregorio dice (Hom. xx in Ezech.) che "colui che rinuncia a questo mondo e fa tutto il bene che può, è come uno che è uscito dall'Egitto e offre sacrifici nel deserto". Ora appartiene specialmente ai religiosi rinunciare al mondo. Pertanto appartiene a loro anche fare tutto il bene che possono; e così sembrerebbe che ciascuno di loro sia tenuto ad adempiere tutti i consigli.

Obiezione 3: Inoltre, se non fosse richiesto per lo stato di perfezione adempiere tutti i consigli, sembrerebbe sufficiente adempierne alcuni. Ma questo è falso, poiché alcuni che conducono una vita secolare adempiono alcuni dei consigli, per esempio coloro che osservano la continenza. Pertanto sembra che ogni religioso che è nello stato di perfezione sia tenuto ad adempiere tutto ciò che appartiene alla perfezione: e tali sono i consigli.

In contrario, Uno non è tenuto, a meno che non si obblighi, a fare opere di supererogazione. Ma ogni religioso non si obbliga a osservare tutti i consigli, bensì certi consigli definiti, alcuni agli uni, altri agli altri. Pertanto non tutti sono tenuti a osservarli tutti.

Rispondo che, Una cosa appartiene alla perfezione in tre modi. Primo, essenzialmente, e così, come detto sopra (Question [184], Article [3]), la perfetta osservanza dei precetti della carità appartiene alla perfezione. Secondo, una cosa appartiene alla perfezione conseguentemente: tali sono quelle cose che risultano dalla perfezione della carità, per esempio benedire coloro che vi maledicono (Lc 6,27), e osservare consigli di simile genere, che sebbene siano vincolanti per quanto riguarda la disposizione dell'animo, cosicché uno deve adempierli quando la necessità lo richiede, tuttavia sono talvolta adempiuti, senza che vi sia alcuna necessità, per sovrabbondanza di carità. Terzo, una cosa appartiene alla perfezione strumentalmente e dispositivamente, come la povertà, la continenza, l'astinenza e simili.

Ora è stato detto (Article [1]) che la perfezione della carità è il fine dello stato religioso. E lo stato religioso è una scuola o esercizio per il raggiungimento della perfezione, che gli uomini si sforzano di raggiungere con varie pratiche, proprio come un medico può usare vari rimedi per guarire. Ma è evidente che per colui che opera per un fine non è necessario che abbia già raggiunto il fine, ma è richiesto che tenda ad esso con qualche mezzo. Quindi colui che entra nello stato religioso non è tenuto ad avere la carità perfetta, ma è tenuto a tendere a questa e a usare i suoi sforzi per avere la carità perfetta.

Per la stessa ragione non è tenuto ad adempiere quelle cose che risultano dalla perfezione della carità, sebbene sia tenuto a intendere di adempierle: contro la quale intenzione agisce se le disprezza, per cui pecca non omettendole ma disprezzandole.

Allo stesso modo non è tenuto a osservare tutte le pratiche con cui si può raggiungere la perfezione, ma solo quelle che gli sono definitivamente prescritte dalla regola che ha professato.

Risposta all'obiezione 1: Colui che entra in religione non fa professione di essere perfetto, ma professa di sforzarsi di raggiungere la perfezione; proprio come colui che entra nelle scuole non professa di avere la conoscenza, ma di studiare per acquisire la conoscenza. Perciò, come dice Agostino (De Civ. Dei viii, 2), Pitagora non volle professarsi un uomo saggio, ma si riconobbe "amante della sapienza". Quindi un religioso non viola la sua professione se non è perfetto, ma solo se disprezza di tendere alla perfezione.

Risposta all'obiezione 2: Proprio come, sebbene tutti siano tenuti ad amare Dio con tutto il cuore, tuttavia c'è una certa interezza di perfezione che non può essere omessa senza peccato, e un'altra interezza che può essere omessa senza peccato (Question [184], Article [2], ad 3), purché non vi sia disprezzo, come detto sopra (ad 1), così anche tutti, sia religiosi che secolari, sono tenuti, in una certa misura, a fare tutto il bene che possono, poiché a tutti senza eccezione è detto (Eccles. 9,10): "Tutto ciò che la tua mano è in grado di fare, fallo con impegno". Tuttavia c'è un modo di adempiere questo precetto così da evitare il peccato, cioè se uno fa ciò che può come richiesto dalle condizioni del suo stato di vita: purché non vi sia disprezzo nel fare cose migliori, il quale disprezzo pone l'animo contro il progresso spirituale.

Risposta all'obiezione 3: Ci sono alcuni consigli tali che, se fossero omessi, l'intera vita dell'uomo sarebbe occupata da affari secolari; per esempio se avesse proprietà sue, o entrasse nello stato matrimoniale, o facesse qualcosa del genere che riguarda i voti essenziali della religione stessa; perciò i religiosi sono tenuti a osservare tutti questi consigli. Vi sono però altri consigli riguardo a certe particolari azioni migliori, che possono essere omesse senza che la propria vita sia occupata da azioni secolari; perciò non c'è bisogno che i religiosi siano tenuti ad adempierli tutti.