Se l'uomo possa meritare la perseveranza

Obiezione 1: Sembra che chiunque possa meritare la perseveranza. Infatti ciò che un uomo ottiene chiedendo, può cadere sotto il merito di chiunque sia in grazia. Ora gli uomini ottengono la perseveranza chiedendola a Dio; altrimenti sarebbe inutile chiederla a Dio nelle petizioni della Preghiera del Signore, come dice Agostino (De Dono Persev. ii). Pertanto la perseveranza può cadere sotto il merito di chiunque abbia la grazia.

Obiezione 2: Inoltre, è più non poter peccare che non peccare. Ma non poter peccare cade sotto il merito, poiché meritiamo la vita eterna, di cui l'impeccabilità è parte essenziale. Molto più, dunque, possiamo meritare di non peccare, cioè di perseverare.

Obiezione 3: Inoltre, l'aumento della grazia è maggiore della perseveranza nella grazia che già possediamo. Ma un uomo può meritare un aumento di grazia, come è stato affermato sopra (Articolo [8]). Molto più, dunque, può meritare la perseveranza nella grazia che ha già.

In contrario, Ciò che meritiamo, lo otteniamo da Dio, a meno che non sia impedito dal peccato. Ora molti hanno opere meritorie, che non ottengono la perseveranza; né si può obiettare che ciò avvenga a causa dell'impedimento del peccato, poiché il peccato stesso è opposto alla perseveranza; e così se qualcuno dovesse meritare la perseveranza, Dio non gli permetterebbe di cadere nel peccato. Quindi la perseveranza non cade sotto il merito.

Rispondo che, Poiché il libero arbitrio dell'uomo è naturalmente flessibile verso il bene e il male, ci sono due modi di ottenere da Dio la perseveranza nel bene: primo, in quanto il libero arbitrio è determinato al bene dalla grazia consumata, che sarà nella gloria; secondo, da parte della mozione divina, che inclina l'uomo al bene fino alla fine. Ora, come spiegato sopra (Articoli [6],7,8), ciò che è relazionato come termine al movimento del libero arbitrio diretto a Dio motore, cade sotto il merito umano; e non ciò che è relazionato al suddetto movimento come principio. Quindi è chiaro che la perseveranza della gloria, che è il termine del suddetto movimento, cade sotto il merito; ma la perseveranza del viatore non cade sotto il merito, poiché dipende unicamente dalla mozione divina, che è il principio di ogni merito. Ora Dio conferisce liberamente il bene della perseveranza a chiunque Egli lo conferisca.

Risposta all'obiezione 1: Impetriamo nella preghiera cose che non meritiamo, poiché Dio ascolta i peccatori che implorano il perdono dei loro peccati, che non meritano, come appare da Agostino [*Tract. xliv in Joan.] su Gv 11,31, "Ora sappiamo che Dio non ascolta i peccatori", altrimenti sarebbe stato inutile per il pubblicano dire: "O Dio, abbi pietà di me peccatore", Lc 18,13. Così anche possiamo impetrare da Dio nella preghiera la grazia della perseveranza sia per noi stessi che per gli altri, sebbene essa non cada sotto il merito.

Risposta all'obiezione 2: La perseveranza che è in cielo è comparata come termine al movimento del libero arbitrio; non così la perseveranza del viatore, per la ragione data nel corpo dell'articolo.

Allo stesso modo possiamo rispondere alla terza obiezione che riguarda l'aumento della grazia, come è stato spiegato sopra.