Se i beni temporali cadano sotto il merito

Obiezione 1: Sembra che i beni temporali cadano sotto il merito. Infatti ciò che è promesso ad alcuni come ricompensa della giustizia, cade sotto il merito. Ora, i beni temporali furono promessi nella Vecchia Legge come ricompensa della giustizia, come appare da Dt 28. Quindi sembra che i beni temporali cadano sotto il merito.

Obiezione 2: Inoltre, sembrerebbe cadere sotto il merito ciò che Dio conferisce a qualcuno per un servizio reso. Ma Dio a volte conferisce beni temporali agli uomini per servizi resi a Lui. Infatti sta scritto (Es 1,21): "E poiché le levatrici temettero Dio, Egli fece prosperare le loro case"; su cui una glossa di Gregorio (Moral. xviii, 4) dice che "la vita eterna avrebbe potuto essere assegnata loro come frutto della loro buona volontà, ma a causa del loro peccato di menzogna ricevettero una ricompensa terrena". E sta scritto (Ez 29,18): "Il re di Babilonia ha fatto compiere al suo esercito un duro servizio contro Tiro... e non c'è stata ricompensa data a lui", e più avanti: "E sarà salario per il suo esercito... gli ho dato il paese d'Egitto perché ha lavorato per me". Pertanto i beni temporali cadano sotto il merito.

Obiezione 3: Inoltre, come il bene sta al merito così il male sta al demerito. Ma a causa del demerito del peccato alcuni sono puniti da Dio con punizioni temporali, come appare dai Sodomiti, Gen 19. Quindi i beni temporali cadono sotto il merito.

Obiezione 4: In contrario, Ciò che cade sotto il merito non viene su tutti ugualmente. Ma i beni temporali riguardano ugualmente i buoni e i malvagi; secondo Eccl 9,2: "Tutte le cose accadono ugualmente al giusto e all'empio, al buono e al malvagio, al puro e all'impuro, a chi offre vittime e a chi disprezza i sacrifici". Pertanto i beni temporali non cadono sotto il merito.

Rispondo che, Ciò che cade sotto il merito è la ricompensa o il salario, che è una sorta di bene. Ora il bene dell'uomo è duplice: il primo, semplicemente; il secondo, relativamente. Ora il bene dell'uomo semplicemente è il suo ultimo fine (secondo il Sal 72,27: "Ma per me è bene aderire al mio Dio") e di conseguenza ciò che è ordinato e conduce a questo fine; e questi cadono semplicemente sotto il merito. Ma il bene relativo, non semplice, dell'uomo è ciò che è bene per lui ora, o ciò che è un bene per lui relativamente; e questo non cade sotto il merito semplicemente, ma relativamente.

Quindi dobbiamo dire che se i beni temporali sono considerati in quanto sono utili per le opere virtuose, con le quali siamo condotti al cielo, cadono direttamente e semplicemente sotto il merito, proprio come l'aumento della grazia, e tutto ciò con cui un uomo è aiutato a conseguire la beatitudine dopo la prima grazia. Infatti Dio dà agli uomini, sia giusti che malvagi, abbastanza beni temporali per permettere loro di conseguire la vita eterna; e così questi beni temporali sono semplicemente buoni. Quindi sta scritto (Sal 33,10): "Nulla manca a coloro che lo temono", e ancora, Sal 36,25: "Non ho visto il giusto abbandonato", ecc.

Ma se questi beni temporali sono considerati in se stessi, non sono il bene dell'uomo semplicemente, ma relativamente, e così non cadono sotto il merito semplicemente, ma relativamente, in quanto gli uomini sono mossi da Dio a compiere opere temporali, nelle quali con l'aiuto di Dio raggiungono il loro scopo. E così come la vita eterna è semplicemente la ricompensa delle opere di giustizia in relazione alla mozione divina, come detto sopra (Articoli [3],6), così i beni temporali, considerati in se stessi, hanno natura di ricompensa, rispetto alla mozione divina, con la quale le volontà degli uomini sono mosse a intraprendere queste opere, anche se, a volte, gli uomini non hanno in esse una retta intenzione.

Risposta all'obiezione 1: Come dice Agostino (Contra Faust. iv, 2), "in queste promesse temporali c'erano figure delle cose spirituali future. Infatti il popolo carnale aderiva alle promesse della vita presente; e non solo il loro parlare ma anche la loro vita era profetica".

Risposta all'obiezione 2: Queste ricompense si dice siano state divinamente operate in relazione alla mozione divina, e non in relazione alla malizia delle loro volontà, specialmente per quanto riguarda il Re di Babilonia, poiché egli non assediò Tiro come volendo servire Dio, ma piuttosto per usurpare il dominio. Così, anche, sebbene le levatrici avessero una buona volontà riguardo al salvare i bambini, tuttavia la loro volontà non era retta, in quanto ordirono menzogne.

Risposta all'obiezione 3: I mali temporali sono imposti come punizione ai malvagi, in quanto non sono da essi aiutati a raggiungere la vita eterna. Ma per i giusti che sono aiutati da questi mali essi non sono punizioni ma medicine come detto sopra (Questione [87], Articolo [8]).

Risposta all'obiezione 4: Tutte le cose accadono ugualmente ai buoni e ai malvagi, per quanto riguarda la sostanza del bene o del male temporale; ma non per quanto riguarda il fine, poiché i buoni e non i malvagi sono condotti alla beatitudine da essi.